あの苦海の見える公園と

第8話 falling

『死に際の声はなく

　かつての記憶が呼び覚まされる

　俺はここで、失くしては見つけてを繰り返し

　叫んでいるんだよ』

「世の中くそくらえだよ。」

　少年のツイートのツイートはネガティブなものばかりである。でも、そこそこいいねされるから、共感してくれる人は世の中に一定数いるのだろう。少年のユーザー名は「鉄肺」である。好きなバンドの好きな曲から借りてきたものである。ツイッター上でつながっている人たちからは「鉄肺さん」と呼ばれている。また、ツイッター上で見知らぬ人とつながるのはいいが、リアルの知り合いとはつながらないことを信条にしている。少年は「鉄肺」をかぶって、愚痴を言いまくるといったツイッターの使い方が身にあっていた。

　入院してからはあまりツイッターを見なくなった。たいしてつぶやくこともないし、何より、他人が楽しそうにしている様子を目に入れたくなかったからだ。「こんなはずじゃないのに。」と思いながら、デイルームに居座っていた。

　ラジオ体操終わりの午前十時ごろ、美穂ちゃんが笑顔で話しかけてきた。

　「ねえ。私、退院きまった！」

　その発言と笑顔に、少年は驚いた。

　「まじ？おめでとう。」

　「おめでとう。」の声が少し小さかったのは、寂しさの表れだった。

　「体重、クリアしたの？」

　「うん。目標のちょうどだった。」

　「良かったじゃん。」

　「明後日、退院する。」

　明後日からは話し相手が減ってしまうのかと思うと、このことは少年にとって残念な出来事だ。でも仕方がない。ここがいくら居心地のいい場所だとしても、ずっと生活できるわけがない。それから、いつものようにデイルームでおしゃべりした。話す話題は自然と湧いてくる。話し尽くしたと言えるほど、語り合った。翌日もそんな感じであった。

　美穂ちゃんの退院日になった。朝から美穂ちゃんは忙しそうであった。細い腕でまとめた荷物を面会室まで運ぶ。面会室には、美穂ちゃんの両親が待っていた。廊下で彼女にとすれ違うと、バイバイと手を振ってくれた。少年は、同年代の患者がいなくなることにわびしさを感じた。

　面会室の横には、体重計がある。少年は、体重をはかっているふりをして、面会室から漏れ出る会話に耳をたてていた。元来、少年にはそういった盗み聞きの癖はなかったのだが、今回ばかりは仕方がない。気になってしまったのだ。

「美穂、退院したら何がしたい。どっか行きたいでしょ。」

　優しい声は、おそらく母親だろう。

　「うん。ケンタッキー食べたい。」

　少年は声が出そうになるほど、驚いた。おそらく、美穂ちゃんの両親も驚いたのだろう。ちょっとした無言の時間ができた。

　「いこう。いこうね。」

　喜びの声色は美穂ちゃんの母親のものだ。少年だってうれしい気持ちがある。

　それから、主治医がきて、退院説明が始まった。さすがに、少年はその場を離れて、デイルームで時間を過ごした。瑛子さんがいたから、一緒に美穂ちゃんの見送りまで待つことにした。

　しばらくして、面会室の扉が開いた。細い腕で荷物を持った少女がでてくる。出入口付近で待っていた少年と瑛子さんを見つけると、美穂ちゃんは綺麗な笑顔で近づいてきた。

　「お世話になりました。またどこかで会えるといいですね。

　この声を聴くのも最後だろう。瑛子さんが「退院おめでとう。」と言い、少年も続けて同じセリフを言った。

　そして、美穂ちゃんは少年の目を見て、

　「ありがとう。」

　と、はっきり言った。

　まさか感謝されるとは思わなかった。少年は何かを言おうとしたが、その間に美穂ちゃんは、出入口の外まで行ってしまった。ガチャンと扉が閉まり、電子錠がかかる音がする。切り離されてしまった。もう何を言っても届くことは無い。「ありがとう。」という声が少年の脳に強く残っていた。

　午後になって、デイルームでのんびりしていると、水岡

先生がやってきた。

　「いま、いい？」

　「はい。もちろん。」

　そう言って、面会室に連れていかれた。少年は面会室の中を見渡す。午前中は、美穂ちゃんがこの部屋にいたのだ。少年は、寂しさを感じていた。

　「最近は、症状落ち着いてきたね。」

　「はい。」

　「退院って考えている？」

　「うーん。」

　やはり聞かれると思った。

　「正直に言ったら、ここが居心地よすぎるから、ずっと居たいです。でも、そんなことはできないから、退院して実生活に早くなれた方がいいのかな。」

　「僕もそう思うよ。」

　さらっとした感じで、先生は言った。少年の心の内は、寂しさで溢れていたから、退院することに気が傾いていた。精神症状については、実生活で様子をみた方がいいのではないかと思った。先生も同意見のようで、話は順調に進んだ。

　「じゃあ、お母さんに日程を聞いてくるね。」

　会話は、行き詰まることなく終わった。少年は、デイルームには戻らず、自室のベッドに座り、音楽を聴いた。一ヶ月ほど続いた入院生活が終わりそうであり、実生活はどうなるのだろうかと想像していた。

　嫌なことが数多く思い出される。また、あの生活に戻るのかと思うと、大きなため息が出る。やはり、退院したくないというべきだっただろうか。夕食の時間になっても、そんなことを考え続けていた。想像して、ストレスを勝手に産み出し、食欲は全くなかった。ちょっとだけ食べて下膳した。

　それからというもの、少年の身体は常に緊張状態にあるようだった。夜は寝付けず、食欲もない、まるで死戦地に向かう兵士のようだった。楽しいことなどほとんど考えていなかった。それが、少年という生き物である。