「……驚いた。本当に人がいるのね」

　背後から聞こえた声に、男は驚きのあまり「うわぁ！」と叫びながら大きく肩を跳ねさせた。

　慌てて振り返ろうとしたため覗き込んでいた発射台を倒し、そのまま自分も尻餅をつく形になってしまった。発射台の崩れる大きな音を気にもせずに声の主を探す。

　きょろきょろと首を左右に振るまでもなく、男の視界に人影が映る。男はずっと夜にいたから、暗闇の中でもしっかりとその輪郭を捉えることができた。

　そこにいたのは幼さの残る顔立ちの少女だった。女の子？どうしてここに？疑問が脳内で渋滞する中、その子の赤い瞳がやけに眩しかった。

　男の動揺を気に留めるべくもなく、少女は言葉を投げた。

「初めまして。私は看取り屋。死神、と言った方が伝わるかしら」

「看取り、屋……」

　男は未だ唖然としたまま、なぞるように聞こえた言葉を繰り返す。少しずつ冴えはじめた頭の中で、知っている、と記憶が呼び起こされる。

　確かに聞いたことがある。看取り屋。余命幾許もない者の前に現れる、運命の運び屋。死の証人。

「……死ぬのか、ぼくは」

「ええ」

　少女は告げる。きっぱりと。

「あなたの死体を夜に焚べるために来たのよ」

　シニカルに、あるいは不敵に。夜明けの気配を引き連れて。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい