最後の妖怪

第9話 もう一つの社会問題

私「帰りました。」

　事務所に到着した時、すでに夕方だった。窓の日差しを遮（さえぎ）るシェードの隙間から、オレンジ色の光が差し込んでいる。

　すると、メガネを夕陽色に輝かせた上司が近づいてきた。

上司「はいよ。お疲れ。大変だったなぁ。

　市長と知り合いだと、色々面倒なことがあるな。」

私「はぁ‥、まぁ‥そうですね。」

　私のデスクを見ると、今日処理するはずだった大量の書類が山積みになっている。

私「今日も終電に間に合わないだろうな‥。」

　瀧宮と会話ができなかったこともあり、私はこれからする仕事を前に大きなため息をついた。

　すると、上司は席に着こうとする私を引き留める。

上司「待ってくれ。その仕事は別にやらなくてもいい。ただ。今日は他にやって欲しいことがあるんだ。」

　私は振り返る。

私「え、この仕事、やらなくていいんですか？」

上司「ああ、大丈夫だ。そして、話は変わるんだが、割と大事（おおごと）に足を突っ込んじまったかもしれん。

　これからお前にやって欲しいことはな、公安の調査員？とにかく、どっかの調査員の取調べを受けて欲しいんだ。今、上の階の会議室でもうスタンバイしている。」

　公安といえば、警察のように事件の調査をしている機関というイメージがあるが、そんな人たちが私に何の用事だろうか。

私「どう言うことですか？」

上司「いや、別にお前が悪いことをしたとかでは無い。

　それがさぁ、お前に駐車場を調査させた「山本　姫犬」の案件を、さっき俺が警察署の知り合いに話てしまってな。なんとなく、世間話をするノリでね。

　『おかしな案件があって、しかも市長が関わっているらしいんすよ。』ってな。

　そしたら、その会話を偶然そこにいた公安調査員に聞かれてしまって。そいつが急にお前を調査したいと言ったんだよ‥。」

　私たち行政書士は、仕事で警察とやりとりすることが多くある。書類を提出するため警察署を訪れることも頻繁にあり、そこで上司は「山本　姫犬」の奇妙な案件のことを喋ってしまったのだろう。

私「わ、わかりました。」

　上司は申し訳なさそうに会議室の鍵を渡してくる。

上司「取調べが終わったら、そのまま帰っていいから‥。‥終わったら鍵を閉めてくれ。」

　まぁ、私としては、あの膨大な仕事を処理するよりかは、公安の調査に協力する方がマシだと思い、そこまで悪い気はしなかった。

私「それでは、これで失礼します。」

　そういって、ワークルームを後にする。

　そして、私は暗い階段を登り、ほとんど使われていない3階の会議室のドアを開いた。

　しかし、初対面の人と何か話すのは久しぶりで、かなり緊張する。就職面接の時みたく、とりあえず元気な声を張って入室することにした。

私「お世話になっております！」

　すると、そこにいたのは、予想外の人物だった。

　スーツに身を包んではいるが、小柄で、耳に大量のピアスをつけた若い女性である。その見た目から、私と同年ぐらいだという印象を受けた。

　だが、彼女には恋愛的な好意を抱くことは決してないであろう。正直、タイプではない感じである。目が大きくて、ストレートの長髪であることは評価できるが、ガリガリに痩せているし、歯の矯正具をしている。

　そんな女性が、さっきまで会議室で寝ていたのだろう。私の声に反応して飛び跳ねるように起立する。

女性「ああ、どうも‥。調査で参りました。毛利（もうり）と申しますぅ。」

　彼女は、矯正具のせいで口内に溜まった唾液をズズズと吸い上げ、満面の愛想笑いをした。

私「あ、よろしくお願いします‥。」

　私は少し肩の力を抜いた。

　と言うか、さっき、「妖怪衆」なる存在に出会ったこともあり、直感的に彼女もその一味では無いかと思った。彼らよりもよっぽど彼女の見た目はそれっぽかったからかもしれない。

私「それで、何を調査されるんですか？」

　私の質問に、彼女はぎこちなく答える。

毛利「あ、えっとですね‥。

　聞きたいことは二つありまして‥。

　あなた様が「山本　姫犬」さんって人に接触したかと言うことと、「亜広川市」の市長のことなんですが‥。」

　私は声を小さくする。

私「あの、俺も正直、びっくりしたんですよ。「山本　姫犬」さんって人‥。

　なんか、「妖怪」の末裔を自称しているらしいですね。なんでも、あの人みたいなのが他にも沢山いて、「妖怪衆」と呼ばれているとか‥。」

毛利「や、やっぱり！そうですよね！！

　‥あ、と言うか、ちょっと調査からズレるんですけど‥。私たちって、同い年じゃ無いですか？」

　彼女は突然話題を切り替えたので、私は言葉に詰まってしまった。だが、目の前で自信満々の笑みを浮かべているので、その問いに答える他なかった。

私「‥え？

　‥あ、一応、僕は23歳。今年新卒一年目です。」

毛利「やっぱりそうだ！！私、分かるんですよ！同い年の人かどうか。

　だったら、敬語やめませんか？普通に話しましょうよ。」

　私は彼女の態度を見て、なんだか大学時代を思い出した。そうだ。去年まではこんな感じの雰囲気の中に私はいたのである。

　それが社会人になってから一気に変化し、ずいぶん窮屈な思いをしていたのだ。それが、今だけ去年の楽しい雰囲気に戻れた気がして嬉しかった。

私「いいよ！と言うか、変な能力だな。それ！」

毛利「でもさ、的中率70%以上だよ！特技と言えるでしょ？」

私「なんだ。特技って割には、的中率が低いんだな。」

　私たちはギャハハと笑い、会議室の椅子に深くもたれかかった。