第21話 いざ！ 王都へ
「……朝か」
小鳥の囀りで目を覚ます。どうやら俺が一番早く起きられたみたいだな。嫁三人は未だ夢の中のようだ。「切り札」の効果は絶大だったな。襲い来る三人の刺客《しかくちにしてやったさ。
どうやったかって？ 今は魔法でゴリ押した、とだけ言っておく。
体を起こしベッドを見渡すと、そこには凄惨な光景が広がっていた。情事の跡で色んな所が色々な体液でぐちょぐちょに汚れていた。ベッドのみならず壁や床にも被害が拡大していた。
ひとまず嫁達の体を魔法で綺麗にする。その後ベッドとシーツ、それと壁と床もだ。こんな光景を他人様に見せるわけにはいかん。
そうこうしているうちに、マリーが起床した。俺が後始末をしている姿を見て「お手伝いします」と言ってくれたので、試しに「洗浄魔法」を教えてみた所、驚く程あっさり習得してしまった。マリー曰く、
「何度か見て、体験しましたから。それに旦那様の教え方が上手でしたよ」
だそうだが、マリーの魔法に対するセンスの高さ
続いてプリムラ、リラも起床した。リラに体は大丈夫かと聞いた。
「……大丈夫」
と、笑みを浮かべながら言ったリラだが、やけに肌がツヤツヤしているような……まあ、元気ならいいか。
何時もより念入りに
四人で並んで現れたのを見てハンナが「昨夜はお愉しみでしたね」と言ってきた。意地悪な笑みと共に。まさかこの世界の住人からそのセリフを聞けるとは。これで二度目だ……意外とこの言い回しはメジャーなのか？
聞けばリラはハンナと同じ部屋で寝るつもりだったが、俺の部屋に行くと言ったきり昨夜は戻って来なかった、つまりそういう事だろうと思ったそうだ。年頃の男女が同じ部屋で一晩過ごす。当然、何も起きないはずが無く……というやつだな。
その後、ハンナが真面目な顔で、
「リラちゃんをお願いしますね」
と言ってきた。ここは俺も真面目に返そうかな。
「分かりました。リラは俺が責任持って幸せにしてみせます」
そう高らかに宣言すると、ハンナが満面の笑みを浮かべ、リラが赤面した。
「……レオン……恥ずかしい……」
当然だが、ここは食堂だ。女将のポーラもシェフのナッシュもいる。更に他の宿泊客もちらほら……流石に大胆だったかな？ 拍手や指笛を吹いている奴もいた。
そんなすったもんだがあったが、朝食を食べてギルドに向かう。
その際、ポーラに王都へと向かう旨を伝えた。日帰りが出来るかわからない事を伝えて、お金はそのままで良いと。本来は返金してもらうのが正しいのだろうが、チップ代わりとでも思って断ったよ。
ギルドに到着し、支部長ライアンと面会した。
「やあ、これから王都に向かうのかい？」
こんな朝早くからギルドにいるのかと聞いたら、昨晩はギルドで寝泊まりしたと、力のない声で答えた。お疲れ様です。
「王都のギルド本部に着いたら、君のギルドカードを見せれば直ぐに本部長と会えるよ」
色々と根回ししてくれたようだな、助かるよ。
「……本当は君達の様な新人に頼む仕事ではないのだけどね、我々の力不足で申し訳ない」
そうライアンが言うが、それは仕方がない事だろうし、むしろ俺達がいて良かったと前向きに考えるべきだ。
「気にしないで下さい。それでは行ってきます」
「ああ、気をつけて」
ライアンは頭を下げ、俺達を見送った。俺達がギルドから出るまでずっと。
ところで、この町には外に出る為の門が二か所ある。門番のグレッグが常駐しているのが『南門』。これから俺達が向かうのは『北門』だ。普段使わない場所に向かうのは、不思議と気分が高揚してくるよ。
まあ、手続き自体はいつもと変わらない。ギルドカードを見せて終わりだ。
町の外に出て、リラにこれからの予定を尋ねる。
「それで、王都まではどうやって行くんだ？」
「……走って行く……馬車より……早く着くから……」
単純明快な理由でよろしい。今は時間が惜しい、その判断を支持するよ。
「走って行くと言ったが、一気に王都まで行くのか？」
するとリラは首を横に振る。
「……途中に……旅小屋がある……そこで休憩する……」
中継場所があるのはありがたい。ひとまずそこを目指すかな。
「……行くよ？」
そう言うなり、トップスピードで走り出して行くリラ。やれやれ、ついて行きますよ。俺は脚に魔力を纏わせ、リラの後に続いた。
風を切って走る。一体どれ程のスピードが出ているんだ？ 少なくとも人間の出せる速度ではないと思うが……魔法の凄さを改めて実感したな。
そんな速度で走っているからか、時折通りがかる人々が、ぎょっとした顔でこちらを凝視していたよ。それはそうだよな。この世界の交通事情は知らないが、恐らく速く走る生き物といえば馬が主流だろう。その馬よりも速く走る人間を見ればそうなるか。
どのくらい走っただろうか。体感的には二時間程かな？ 当たり前だが道は舗装されていない訳で、でこぼこ道で走り辛かったり、石はそこら中に転がっていたりと、道に沿って旅をするだけでも一苦労だろう。
やがて幾つかの小屋が建っている場所に着いた。そこでリラが足を止める。どうやらここが中継地点らしいな。
小屋を良く観察してみるが、何というか……取り敢えず、雨と風が凌げれば良いといった感じか。ここで寝泊まりは無理だな。
空いている小屋の中に入り、ようやく一息つけた。全員、動けなくなる程ではないが、それなりの疲労があるようだ。
水分を取り、ついでに買ってあった保存食――干し肉だな、それを食してみた。
そのままでは噛み切れないので水を含み、ふやかして食べるのだが、辛うじて肉の味がする程度で後は強烈な塩の味だ。元の世界の固形栄養食やゼリー飲料が画期的な発明だと思い知らされたな。
「……個性的な味ですね」とマリー。
「今までに食べた事のない味ですわ」とプリムラ。初めて食べる保存食に満更でもない様子。
「……」黙々と口を動かすリラ。まあ、リラは食べ慣れているだろうしな。
食事を済ませ、再び王都へ向けて走り出す。
再び走り出して、それなりの時間が経った。
「後どれくらいで到着するんだ？」とリラに尋ねた。
「……後……少し……」
だそうだ。こちらとしてはリラを信用して走り続けるしかないさ。
更に走る事数時間、遠目に何か大きな建造物が見えてきた。あれは城か？ という事は。
「……見えてきた……あれが……王都シャムフォリア……」
リラが足を止め、そう呟いた。俺が想像していたよりも早く到着できたな。
「よし、あと一息だ。一気に行くぞ」
気合を入れ、再び走りだした。そして城門まで辿り着いたのだが……。
「巨大な城門ですわね……」
プリムラが呆けた表情で城門を見上げながら言った。ふむ、これ程の大きさで建造する意味はあるのか？ 仮想敵は誰なのだ？ 気になる事は幾つもあるが、それは後にして王都に入る為の列に並んだ。
入る為の手続きはカルディオスと同じだった。ギルドカードを提示して、ここに来た目的を伝えて、それで終了。セキュリティが甘くないか？ と思ったが、この文明レベルでは仕方ないか。
ギルド本部の場所は、当然リラが知っていた。彼女の案内で俺達は王都の中を進んで行った。
王都に来て驚いたのは、人の多さもさることながら、その種族の多さ。
猫耳や犬耳の獣人を始め、背が低く筋肉質の髭もじゃのドワーフ、耳の長いエルフ、背の高い巨人族、それと極少数だが、肌の青白い魔族も居た。それらをリラに教えてもらいながら観察した。
この国は比較的、どの種族にも
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