理想の嫁がこの世界にいないなら、異世界から呼び出せばいいんだ！

第20話 先輩冒険者と「仲良く」なろう

　そろそろ夕食を食べようと三人で部屋を出る。するとハンナが「丁度いい時に来たね。今出来上がった所よ？」と言って、素早く料理が提供された。ちなみにリラも既に来ていたので、合流して一緒に食べる事にした。

　運ばれて来た料理を観察すると、圧倒的なオーラを放つしっかりと焼き目の付いた肉がそこに鎮座（ちんざ）していた。

　恐らく、ただ焼いて塩をふっただけの肉。しかし、それだけにも拘らずこれは絶対に「美味い」と思わせる、その圧倒的存在感。

　肉を一口サイズに切り分け、口に運ぶ。マリーとプリムラもそれに続いた。

　最初に感じたのは、圧倒的な肉の旨味。まるで牛肉の様な味だった。鳥の肉だと思っていたから、もっとあっさりとした味わいだと……まさかこれ程とはな。侮っていた、今迄の食事レベルを見て高級食材だろうと、大した事ないレベルだと思い込んでいた。

　ふと周りを見渡すと、全員が黙って食事をしていた。そして黙々と料理を口に運んでいた。中には涙を流している者もいる。

　食事を終ると、ポーラから感謝の言葉を貰った。その際に「お礼にうちのハンナを貰っていって」と言われてしまったがどうしろと？　ハンナも「お母さんっ⁉」と困惑。

　その後ポーラは「ふふふ、冗談ですよ……今の所は」と不穏な事を言っていたが、どうなることやら。

　部屋に戻ったが寝るには早いと、それぞれ思い思いに過ごす。マリーとプリムラは明日の王都での事で話が弾んでいた。内容は主にショッピングに関してだ。俺もそれに付き合うのだろう……。そして俺はと言うと、二冊目の本に取り掛かった。タイトルは「魔法使いへの道～初級編」だそうだ。早速読んでみるとしよう。

　ふむ、本を読んでの感想だが……本当に基礎的な事しか書かれていなかったな。

「まず初めに、自身の中にある魔力を感じましょう。次に感じた魔力を高めましょう。最後に高めた魔力を、自身の思い描いた通りに放出しましょう。それが魔法です」

　要約するとこんな感じだな。付け加えるなら「高めた魔力で炎をイメージしましょう。それを球状にして放つとファイヤーボールです」別のページに「高めた魔力で炎をイメージしましょう。それを壁状にして放つとファイヤーウォールです」だそうだ。

　つまり、魔力を高め、炎をイメージする所までは一緒、放出する際に何をイメージしたかで名称が変化するというわけだ。他のページに「水」や「風」についても同じ説明だったので間違いはないだろう。検証してみたい事が増えてしまったな、王都への道中にでも試すかな。

　夜も更けて、そろそろ「夫婦の時間」を過ごそうとしていたその時、コンコンと部屋の扉をノックする音が聞こえた。こんな夜更けに、一体誰だ？

「どなたでしょうか？」

　俺が応答しようとしたが、それよりも速くマリーが応答した。流石はメイドさんだな。

「……リラ……話が……ある……」

　訪問者の正体はリラだった。マリーがこちらを見てきたので頷き、了承の意を伝えた。

　部屋に入ったリラだったが、入り口でじっと立ったままだ。おっと、これは気が利かなかったな。

「立ったままでは落ち着かないだろう、空いているベッドに腰かけてくれ」

　現在部屋に二つあるベッドの内、一つは我々三人が腰かけている。まあ、三人であれこれしようとしていたからな。もう一つが空いている為、そこに座ってもらおうと誘導した。

　ベッドに座るリラ。さて、話があるらしいが何の話だろうか？

　しばらく座ったまま口を閉ざしていたが、やがて意を決したように喋り始めた。

「……レオンに……お礼をしに来た……」

　お礼とは、もしや昼間の事かな？　律儀な娘（こ）だな。

「昼間の事を言っているのかい？　なら、あの時も言ったがお礼を言われる程の事はしていないよ」

　俺がそう言うと、彼女は首をふるふると横に振り、否定の意思を表した。

「……レオンがいなければ……負けていた……きっと私は……死んでいた……」

　普段口数の少ないリラが、喋り続ける。何やら事情がありそうだな。

「……私は……強くなりたい……もっともっと……だから……」

　そういうとリラは、着ていた服を脱ぎ始めた。元々薄着だった事もあり、脱ぎ終わるのはあっという間だった。

　目の前に現れたのは、圧倒的な存在感を放つ『双丘』いや『双球』と言うべきか？　服を着ている時から凄かったが、脱いだらもっと凄かった。『爆乳』という言葉がピッタリ当てはまる二つの物体がそこにはあった。

「……私に……あげられる物は……これしか……ない……だからお礼に……貰って欲しい……」

　このリラの突然の行動と言葉に思わず唖然としてしまったよ。お礼と言っても、冒険に役立つ情報や物品が貰える……くらいに考えていたからな。まさか自身の肉体を差し出してくるとは、誰が予想できるだろうか？　

　さて、どうするべきか……正直な事を言えば、この提案を受ける事のメリットが非常に大きい。大前提として俺達はしばらくの間、冒険者としてこの世界で生活していく。この世界の住人で戦闘能力も高く、素性も知れているリラと懇意になるのはメリットしかない。言っておくが、リラの提案を受けたとして、この場限りの関係にするつもりは毛頭ない。そうなったら是が非でも『嫁』になってもらうぞ。それが俺の『矜持（きょうじ）』だ。

　ではここで改めて「リラ」という女性について考えてみよう。

　見た目は非常に俺好みの美女だ。スタイルも文句無し。性格の方も、出会って間もないが、一緒に冒険した感じ特に問題があるようには見受けなかった。それに嫁さん二人とも仲良くなったしな。

　戦闘力に関してだが、これも何の問題も無い。そこに冒険者としての経験もプラスされる。頼もしい限りだ。

　最後に、肝心の俺自身の「気持ち」なのだが……非常に好ましい女性だと思っているよ。

　ふむ。これだけの能力の持ち主だ、寧（むし）ろ俺の方から土下座して頼むべきではないか？　長年の経験から来る俺の「勘」が、絶対にこの機会を逃すなと囁（ささや）いている。是が非でも「嫁」にしろと。

「リラ。君の気持はとても嬉しいが、俺は嫁意外とそういう事はしないと決めているんだ」

　俺は真剣な表情でそう訴える。聡（さと）いリラならば、この言葉で全てを察するだろう。

「……うん……わかった……レオンの……お嫁さんに……なる……」

　俺の眼を真っ直ぐに見つめながら、リラがそう言葉を返してきた。その表情からは、しっかりとした決意が感じ取れる。ならばこれ以上問答を交わす必要は無い。

　となれば、次に考えるのは『夫婦』の問題だ。俺はマリーとプリムラを見る。すると二人は「理解しています」と言わんばかりに頷き、

「旦那様の器量なら妻が増えるのは当然の事でしょう」とマリー。

「ええ、あなた様を支える妻が増えるのは喜ばしいことですわ」とプリムラ。二人がそう切り出してきた。

　おや？　今しているのは、お礼を受け取るか否かの話で、「嫁」にするという話はしていないはずだが……。

「旦那様は、ただ無意味に体を重ねるだけの関係はお嫌でしょう？」

　と、マリーに笑顔でそう言われてしまった。全てお見通しか……。

「それに、あなた様は彼女の事を気に入っていらっしゃるでしょう？　それはワタクシ達も同じですわ」

　まあ、気に入っているのは事実だな。それにお断りなのは、金や権力目的で近寄って来る輩だ。むしろそれに関しては両方ともリラの方が持っているだろう。今の俺は、しがない新米冒険者でしかないのだから。

　嫁達は了承している。後は俺の意思と彼女の「覚悟」だけだな。俺達に付いて来るとはどういう事かを教えなければな。　

「リラの気持ちは嬉しいが、その前に伝えなければならない事がある」

「……？」

　可愛く首を傾げるリラに俺は語った。俺が別の世界から来た事。神との取引でこの世界を救うのが目的である事。その報酬で『嫁』が召喚出来る事。マリーとプリムラが「報酬」である事。その為、長く辛い旅になるという事……全てを話した。彼女ならそこら中に言いふらす事はしないだろう。

　ちなみに、説明している最中リラをベッドに座らせ、ベッドシーツを肩から掛けている。全裸で立たせていると、気が引けてしまう。目のやり場に困ってしまうというのが本音だがね。

　全ての話を聞いた上で、俺達に同行するのか、そして俺の『嫁』になる気があるのかを尋ねた。

「……強くなれるなら……別の世界とか……気にしない……それに……お嫁さんになって……レオンを……守る」

　という力強い返答を頂きました。それに、この縁は間違いなく良縁だ。それをみすみす逃すのは、愚か者のする事。つまり、最初から答えは決まっていたのだ。

「では、今日この時より、リラは俺の『嫁』だ。改めて、夫婦として宜しく頼む」

「……うん……よろしく」

　この世界で一般人の結婚に関する決まりは特に無い。勿論、貴族などの特殊な連中には存在するがね。

　元の世界の様に、役所に婚姻届けを提出する必要は無い。当人同士が「私達は今日から夫婦だ」と思えば、それで夫婦になると言う訳だ。

　まさかこんなタイミングで新たな「嫁」が出来るとは……世の中何が起こるか分からないな。だからこそ面白いと思えるのさ。

　俺はリラの肩に手を伸ばし、少しずつ力を入れていきリラをベッドへと横たえた。

「……こういう事……良くわからないから……」

「大丈夫だ。全て俺に任せてくれ」

　不安な顔でそう言うリラの頭を優しく撫でる。

　俺は傍に居るマリーとプリムラへと目配せを交わす。すると二人は優しい微笑みを湛えてゆっくりと頷いた。本当に出来た嫁さん達だよ。

「では……いくぞ？」

　そう宣言してから優しく口付けをし、心と体を重ね合わせた……。

「……凄かった……」　

　情事を終えて、一息ついていた俺の耳に、そんな言葉が聞こえてきた。

「……何だか……不思議な感じ……でも……嬉しい……」

「それは良かった。これから俺達は『家族』だ、遠慮なく何でも言ってくれ」

　お決まりになりつつあるセリフだな、これは。

「……家族……？」

　首を傾げるリラ。何を言われたのか理解出来ないという感じだ。

「……いいの？」

　恐る恐る言葉を発する。何か不安な事があるのだろう、どうにかしてその不安を取り除いてやりたいが。

「勿論です、これからは家族――私達とは姉妹と言ってもいいでしょう。貴女に困った事があれば、私達が必ず手を差し伸べましょう」

　俺達の情事を静かに見守っていたマリーがそう答えた。

「ワタクシ達が貴女を助け、貴女がワタクシ達を助ける。お互いを助け合うのが『家族』だと教わりましたわ」

　プリムラも続く。では俺が締めの言葉を紡ぐかな。

「リラ。俺は君が幸せになるように努力しよう。何か不安があるなら、それを取り除く手助けをしよう。だから何も恐れる事は無い。皆で家族になろう」

「うん……家族になる……ありがとう……」

　そう言ったリラの目から涙が零れ落ちた。俺は彼女が泣き止むまでずっと抱きしめていた。冒険者ランクＣで「強者」と呼ばれるリラだが、抱きしめたら壊れてしまいそうな程か細い体だった。どれだけ強くとも繊細（せんさい）な女性には変わりない。俺が守ってあげよう、もう涙を流す必要がないように。

　と、良い話で終わろうと思ったのだがそうは問屋（とんや）が卸（おろ）さない。これから俺にとっての試練の時が始まるようだ。

「早速で悪いが、俺を助けてくれるか？」

「……？　助ける……？」

　リラは一体何を言っているんだ？　と思っているだろう。それは仕方がない、初めての場面だしな。

「あら？　助けて欲しいなど、まるでワタクシ達が悪者みたいではありませんか？」

「ええ、悲しくて涙が出てしまいそうです……」

　覚悟はしていた。心構えもしっかりしていた。しかし現実に起こると、こうも恐ろしい出来事だとはな……主に体力的にな。

　ベッドで抱き合う俺達に声を掛けたのは勿論、マリーとプリムラだ。それも既に衣服を脱ぎ去り臨戦態勢で。

「……次は……マリーと……プリムラの……番？」

　察しがいいですねリラさん。

「それだけではありませんよ？」

「ええ、その通り。我が家の規則で「皆で仲良く」というものがありますわ」

「……皆で……仲良く？」

　そんなものを制定した覚えはないのだが……まあ、それについては自業自得なので、今更何も言うまい。それに仲良くする事自体は何も間違ってはいないしね。

「……レオン……大丈夫？」

　全てを察したリラが優しい言葉を掛けてくれた。おおっ！　ここに俺の味方が？　嬉しくて涙が出そうだよ。

「勿論、大丈夫ですよ」

　力強く返答するマリー。何故、君が答えるんだい？

「そう……頑張って……」

　はい、あっさりと味方はいなくなりました。更に、プリムラが素早くベッドに侵入して、俺の腕をホールドした。マリーはというと、俺の上に跨り、妖しくも美しい笑みを浮かべていた。

「お疲れでしょうから、旦那様はそのままで大丈夫ですよ」

　それでも休憩を挟みましょうとは言わないんですね、マリーさん。

　良いだろう。俺も『切り札』を使わせて貰うとするか。まさか先程読んだ本の内容が役に立つ事になるとは思わなかった。日頃の行いが良かったと信じたい。

　男のプライドを賭けた、長い夜が始まろうとしていた。