カエル勇者の冒険譚～アリからカエルへ、無双の道

第12話 名前

　夜が明け、太陽が森の隙間から顔を出すと、朝の光が淡い金色に輝き、木々の間から柔らかく差し込んでくる。

　光の粒が朝露に反射してキラキラと輝いていた。小川のせせらぎと鳥たちのさえずりが静かな朝の風景に溶け込み、まるで新しい始まりを告げるようだ。

　俺たちは小川のほとりで休み、昨日の疲れを少しだけ癒すことができた。冷たい水の音と朝露の香りが、心を落ち着かせる。

　彼女はまだ眠っている。彼女の顔に差し込む朝の光が、金色の髪を柔らかく照らし、穏やかな寝顔がさらに美しく見える。彼女のまぶたが微かに動き、夢の中で何かを感じ取っているようだった。

　昨日、一緒に果物を食べている時に、彼女が小さくこぼした言葉。

『わたしには名前がないんだ』と。

　名前がないということは、誰にも認識されていない、個人として認められていないということだ。

　それがどれほど辛いことか、俺にはよくわかる。彼女にふさわしい名前を与えることで、彼女に新たな希望を持たせたいと思った。

　彼女が幸せに生きる世界の第一歩として、名前を与えることにしたんだ。

　彼女が目を覚ます前に、EXスキルの万物命名（エクソダス・オブ・ネーミング）を発動することを決意した。このスキルが本当に人間にも適用できるのか、それはまだ分からない。

　俺もまた、かつては名のない存在として生きてきたことがあり、名前が持つ力を痛感じている。名前は単なる識別のための記号ではなく、自分が存在し、認められているという証だ。

　彼女にその証を与えることで、彼女の未来が少しでも明るくなることを願った。

　俺は心を落ち着かせ、集中する。

　全身が温かい光に包まれ、その光が彼女の周囲にも広がっていく。

　スキルの力を感じながら、彼女の新しい名前を心の中で唱えた。

「リリース」と「カエル」を組み合わせた名前が心に浮かんだ。

　新しい未来へ羽ばたく意味を込めて、

「リリカ」という名前がふさわしいと思った。

　俺は手で「L」と「K」を空中に描き、彼女の名を心の中で唱えた。スキルの力が彼女に伝わり、光がさらに強まった。その瞬間、彼女の体が輝きに包まれた。

　しばらくして、光が収まり、彼女が目を覚ました。彼女は目をこすりながら、周囲を見渡した。その瞳には一瞬の混乱と、次第に理解と驚きが広がっていくのが見て取れた。

「……？」

　俺は彼女の目を見つめ、名前を伝えようとした。しかし、彼女はすでにその名前を理解しているようだった。

「リリカ……わたしの名前？」

　俺は首を縦に振り、リリカに微笑んだ。彼女の目には喜びと希望が満ち溢れていた。

「ありがとう、カエルさん……こんな素敵な名前を……」

　リリカは涙を拭いながらも、その表情は笑顔に変わった。

　その笑顔には、これまでの苦しみから解放され、新しい希望を見出した喜びがあふれていた。

「わたし、リリカとして……頑張るね。もう一人ぼっちじゃない。カエルさんがいてくれるから」

　リリカの言葉は、俺の胸に深く響いた。

　名前が与える力、それが彼女にとってどれほどの意味を持つかを、改めて感じた。

「ゲロゲロ（もちろん、リリカ。一緒に頑張ろうな）」

　リリカにとって新しい一日が始まる。

　もうこれは一種の転生だと言っても過言じゃない。

　俺は守るものが増えたが特に苦だとは思っていない。

　人間界全ての命を背負って戦ってきたんだ。

　アリミ、アリコ、アリミア、そしてリリカ。

　彼女たちは俺が絶対に守る、守って見せる。例え血みどろ、例え魔王と呼ばれる事になっても俺は必ず守り切る。

　まぁまずは……朝ごはんだな！ 記念すべき日だから最高の朝ごはんにしたい。

　俺は無意識に地面を掘り起こし、大物を探し始めた。

　地面を掘り進める手が力強く動く。土の中から何かを探し出す瞬間の期待感が、少しだけ心を弾ませる。

　主クラスの獲物を狙う俺にリルカが静かに言った。

「ふふふ、カエルさん、虫はいらないよ？」

　その声が耳に届くと同時に、俺は自分の手に握られた大きなミミズを見つめた。瞬間、冷や汗が背中を伝い、心臓が一瞬止まったように感じる。

（くそ！　またやってしまった）

　俺は慌ててミミズを放し、内心で顔が熱くなるのを感じた。リリカの目には、その様子があまりにも滑稽に映ったのか、クスクスと笑い出した。

「カエルさんって、本当に面白いんだね。そんなにおいしいのなら、リリカも食べてみようかな？」

　リリカの笑顔は、まるで太陽の光がそのまま形を持ったかのように、温かく眩しい。彼女の笑顔に俺の心も和らぎ、少しだけ自分の失敗が許された気がした。

　俺は首を横に振り、

「ゲロゲロ（果物にしよう、そうしよう）」

　リリカはクスクスと笑いながら、

「そうだね、果物のほうがいいよね」

　どうやら俺の手振り身振りで分かってくれたみたいだ。

　彼女の笑い声が、朝の静かな森に響き渡り、その音色が俺の心にも暖かさを広げた。

　俺たちは果物をたくさん集めて豪華、とまではいかないけれど楽しい朝ごはんの時間を過ごした。