【沖縄おばばの教え】マブイ拾い

第16話 すべてに意味がある

ミキティさんはジュリーさんを介抱しながら食堂を出ていった。

急に静かになった。食堂には、ワタナベさんとセレナが残され、祭りのあとのような興奮冷めやらぬ空気が流れた。

ミキティさんとジュリーさんの足音が妙に響き渡った。

照明が半分消されていて、薄暗くなっているせいか、セレナの心に寂しげな感慨をもたらした。

ワタナベさんが大皿に盛った料理と取り皿ををセレナの座ったテーブルに運んできてくれた。

ワタナベさんは、もう一度戻って、35度の泡盛古酒のボトルと氷の入ったグラスとシークワァーサーをお盆にのせてもってきてくれた。

「一緒に、呑みましょう。他の人たちとは、自己紹介のあと、一緒に呑んだんですよ」

ワタナベさんは、2つのグラスに古酒をそそぎ、その上からシークワァーサーを握り潰して果汁を垂らした。

緑の小さな果実から、ほのかに酸味の効いた香りがした。

「乾杯しましょう。沖縄では『カリー』って言うんですよ。相手を祝福するおめでたい言葉です。この言葉を乾杯のかけ声にしたのは、オリオンビールの社長さんなんですよね。沖縄らしい乾杯の音頭を流行らせようってことで、採用されたんです」

「へぇ。じゃ」

と答えて、セレナはグラスを受け取り、持ち上げて「カリー」と言った。

「もう１つ、沖縄には『ハナハナ』っていう乾杯のかけ声があります。相手に花を持たせるとか、おめでとうとか、そういう意味の言葉です。八重山地方の言葉みたいですけどね」

「私、ハナハナのほうが好きだなぁ」

と言って、セレナはまたグラスを持ち上げて乾杯をした。

「ハナハナ」

と2人で言って薄く笑った。

「ジュリーさん、どうしたんでしょうね？」

と言ったのはセレナだった。氣になってしょうがなかったのだ。悪酔いしてゲーゲー吐いていたことよりも、「ごめんなさい、ごめんなさい」って、何かに謝っていたのが氣になった。

「呑みすぎちゃったみたいですね。お酒が、あまり強くないのに、ついつい、気持ちが紅潮しちゃったみたいですよ」

ワタナベさんが、心配そうな顔つきで言った。

セレナは箸でナーベラ（沖縄のヘチマ）をつまんで口に入れた。あんかけの甘くて辛い味が口のなかに広がった。つるんとした食感が喉を通る。

「ごめんなさいって、謝ってましたけど、何か悪いことでもしたんでしょうか？」

「いえ、この宿でしたんじゃなくて、人生のなかで、何かやらかしたんじゃないでしょうか？　それを、いまでも後悔しているんでしょうね。これも一種のトラウマですよね」

「ジュリーさんに、どんなトラウマがあるんだろう？」

「氣になりますか？　喧嘩した相手でも、氣になりますか？」

「それは、もちろん。憎しみから、喧嘩したわけじゃないし」

「そうでしたね。じゃ、明日は、素直に謝れますか？」

「え？　謝るんですか？」

「謝るのが怖いですか？　謝るのって、勇気がいりますよね。謝れない人は勇気のない卑怯な人です」

「でも、負けを認めると、奴隷になってしまうじゃないですか？」

「暴力をふるったのは、あなたですからね。謝らなければ警察に来てもらうことになりますよ。それでもいいんですか？」

「それは、嫌ですけど」

「ま、その話は、そのくらいにして、飲みましょう」

ワタナベさんは、そう言って、空になったセレナのグラスを取って、古酒の水割りを作った。

そのとき、薄暗い食堂のすみを赤い小人が走った。

「あっ」

とセレナは思わず声をあげた。

「どうしました？」

「キジムナーでしたっけ」

「赤い顔をした妖精です」

「いま、そこを通りました」

セレナは食堂のすみのほうを指さした。

「また、何かイタズラを思いついたのでしょう」

「イタズラを止めなきゃダメじゃないですか」

「いいんです。彼のイタズラは、すべて後々でいい結果につながるんです。イタズラもときには、善行になるんですよね」

「そうなんですか？　信じられない」

「そういえば、セレナさんは、見えないものが見える能力をもっていますよね。キジムナー以外は何が見えるんですか？」

ワタナベさんは微笑みながらグビリと古酒で喉を鳴らした。

セレナは

「東京の通勤列車に並ぶ人たちがゾンビに見えます」と言った。

「マブイを落とした人たちですね」

「あと、私の指導霊が見えます。沖縄のオバァです」

「そうですか、やはり、あなたは特別な人だ。神ごとをする人かもしれませんね」

「神ごとって、なんですか？」

「なぜ、ジュリーさんやミキティさんたちと同じ部屋になったのかわかりますか？　この世に偶然はありません。すべて必然であり、そこには必ず意味があるんです。ジュリーさんとのことも、謝ることのできなかったあなたへの試練だし、他の人たちは、あなたが使命を自覚するためにあらわれた人たちかもしれません」

「そんなふうに、考えたことなかったなぁ」

そう言って、セレナは古酒をグイッと飲み干した。