超動勇士カムイ

神話終幕編

第35章 神話大陸の復活

真実を教えて

「アラシお前肉ばっか食べすぎ」

「野菜も食ってるぞほら、じゃがいも」

「緑色を摂れって話をしてるんだよ」

　神殿の中で大鍋を突きながら、セイとアラシがやいやいと小競り合いをする。

　そんな二人を尻目に、鍋奉行のハルが言った。

「みんなシメはどうする？」

「そりゃ雑炊に決まって……ああっ麺派だ！　ミカとアラシ麺派だったのか！」

「へっへ、2対1〜」

「おい」

　はしゃぐセイたちに、ここまでずっと沈黙を貫いてきたシンが声をかける。

　気の抜けた目を向けてくる彼らに、シンは青筋を立てて言った。

「人の話を聞け」

　何を隠そう、セイたちはシンから大事な話を聞いている真っ最中だったのだ。

　ようやく姿勢を正した彼らに溜め息を吐いて、シンは改めて話し始めた。

「もう一度初めから説明するぞ。俺は……」

　かつての戦いで消滅した後、シンは魂だけの姿となってソウルニエを彷徨っていた。

　そこで終焉の使徒の存在と歴史の真実を知ったのである。

「ソウルニエの民は禁術を使い、ディザスをこの国ごと死の世界に運んだ。世界を救うために自らを犠牲にしたのだ。だが今、生者の世界でソウルニエの話は禁忌とされている。何故か分かるか」

　セイたちは揃って首を横に振る。

　シンが続けた。

「終焉の使徒が歴史を歪めたからだ」

「歴史を？　どういうこと、お兄ちゃん」

「奴らは人々にソウルニエの悪評を流し、神話の書からソウルニエの記述が消えるよう仕向けた。世界の結束を乱し、カムイを弱体化させるために」

「卑怯な奴らだな！　ま、今に始まったことじゃねえけど」

　アラシが肉を飲み込んで呟く。

　心の闇に漬け込むフィニスに、死者を操るラスト。

　終焉の使徒はいつも卑劣な策を弄して人々を脅かしてきた。

　けど、とセイが口を開く。

「俺たちは勝ってきた。みんなで力を合わせれば、今度も絶対勝てる！」

「セイの言う通りだ！　よっ、巨神カムイ！」

　アラシの一声で、雰囲気は再び明るくなる。

　何処までも気楽な奴らだと思いながら、シンも鍋のおかわりをよそった。

　同じ頃、レンゴウでは。

「それで、アラシ君をみすみすソウルニエに行かせたというわけか」

「……はい」

　淡々と事実確認をするミリアに、シナトが頷く。

　ソウルニエと生者の世界を繋ぐ装置を調べながら、彼女は早口で捲し立てた。

「小蜘蛛騒動が収束し、我々もそれぞれの国に戻れた。きっとセイ君たちが終焉の使徒を倒してくれたのだろう。だが、それなら何故帰って来ない？　装置は正常に作動しているというのに」

　装置はこちらに戻る機能も備えており、戻る手順も予め伝えてある。

　それなのに戻って来ないということは、セイたちの身に何か起こった可能性が高いということだ。

　焦るミリアの鼓膜を、災獣の咆哮が揺るがした。

「シナト君！」

「はい！」

　シナトは塔大を飛び出し、クーロンG9に乗り込む。

　レバーを握る手に振動と熱を感じながら、彼は自分を奮い立たせた。

「クーロンG9、シナト……出る！」

　クーロンG9は青い光を迸らせ、渾身の体当たりで剣竜災獣ケントロスを弾き飛ばす。

　シナトは素早くレバーを動かし、クーロンG9を城から戦士に変形させた。

「超動！！」

　クーロンG9はバルカン砲で牽制しつつ、ケントロスの出方を見る。

　ケントロスが背中の剣を射出した瞬間、クーロンG9も弾の種類を切り替えた。

「ドラゴンキャノン！」

　高出力の砲弾を的確に放ち、不規則な起動で飛んでくる剣を一つ残らず撃ち落とす。

　最後の一発をケントロス本体に命中させ、そのまま進撃を開始した。

「あの剣は厄介だからな。これ以上は使わせん！」

　クーロンG9は絶え間なく拳を叩き込み、ケントロスを追い詰める。

　ケントロスも負けじと猛毒の尾を振るうが、クーロンG9は怯まず攻め続けた。

「機械に毒が通じるかッ！」

　零距離でクーロン砲を放ち、ケントロスを天高く吹き飛ばす。

　最強爆裂波のコマンドを入力しようとするシナトを、強烈な頭痛が襲った。

「何て複雑なコマンドだ……！　こんなの、理屈で動かしてたら脳が千切れるぞ！」

　アラシは直感任せにクーロンG9を動かしていたが、あれはある意味最適解だったのかもしれない。

　シナトは初めて理論派の自分を恨めしく思ったが、それでも彼は自らの流儀に殉じた。

「……まあいいさ。俺は逆立ちしたってアラシにはなれないんだ、俺流でやらせてもらうぜ！！」

　緻密な脳内演算を高速で繰り返し、最強爆裂波のコマンドを入力していく。

　そしてマグマの中にいるような錯覚に陥りながらも、シナトはレバーを倒して絶叫した。

「クーロン砲・最強爆裂波ァァァァ！！」

　最大火力の直撃を受け、ケントロスは空を彩る花火になる。

　空に残る黒煙を見上げながら、シナトは椅子からずり落ちた。

「……ん？」

　名状し難い違和感を覚え、彼は操縦席に座り直す。

　視界に映った光景を見て、彼は率直な感想を呟いた。

「空が、裂けてる……？」

　疲れ切った脳が見た幻覚かとも考えたが、民間人たちの騒めきがこれは事実だと告げている。

　黒い裂け目は瞬く間に大きくなり、やがて青空を塗り潰すほどに巨大化した。

「まずい！　みんな城に逃げ込め！」

　シナトはクーロンG9を城に戻し、近くの民間人を片っ端から避難させる。

　限界ギリギリまで人を乗せたクーロンG9が飛び立った時、シナトは裂け目から大陸が這い出してくるのを目撃した。

　歴史の闇に葬られた8番目の国、ソウルニエ。

　この世界を形作る全ての国が、1000年の時を超えて集結した。

—————

終焉の王

　強い力の塊がソウルニエの大地を押し上げ、空に開いた裂け目へと導く。

　セイは神殿の柱にしがみつきながら、仲間たちに呼びかけた。

「みんな踏ん張れ！　吹き飛ばされるな！」

「分かってる……ああっ！　オレ様のクーロン城が！」

「構うな！　自分の身を守ることに集中しろ！」

　ハルの叱責を受けて、アラシはやむなくクーロン城を諦める。

　無重力感に抗いながら、シンが呟いた。

「目覚めたか、終焉の王が」

「……お兄ちゃん！」

「使徒を送ってこの世界を滅ぼそうとしていた存在が、遂に自ら動き出したのだ。そしてこれは、目覚めの余波にすぎない……！」

　目覚めるだけで大陸を浮かび上がらせてしまう存在。

　そんなものが本格的に活動を開始すれば、一体どれほどの犠牲が出るのか。

　想像する間もなく、ソウルニエの大地が黒い裂け目を潜り抜けていく。

　次元の歪みを超えて辿り着いた先は、セイたちのいた元の世界だった。

「うっ！」

　安心したのも束の間、セイたちは重力によって下に押しつけられる。

　大陸が墜ちていく先に街があるのを見て、ハルが叫んだ。

「このままじゃ街が……国が滅びるぞ！」

　どうにかして食い止めなければ、甚大な被害は避けられない。

　セイとミカは頷き合うと、立ち上がって神殿を飛び出した。

「超動！！」

　二人はカムイカンナギに変身し、両の掌で大陸を受け止めようとする。

　しかし大陸の重量は凄まじく、カムイカンナギの力をもってしても落下の勢いは止まらなかった。

「妹の危機だ。見過ごせん」

「これ妹のっていうか世界の危機じゃねえかなぁ！？」

　アラシの指摘を無視して、シンは落ちゆく大陸から飛び降りる。

　四方八方から吹き荒ぶ風を感じながら、彼は右腕の災獣ディザスを解放した。

「超動！！」

　ディザスとシンの肉体が融合し、真の姿ディザスターが姿を現す。

　四つ脚の獣から人型の戦士となった彼は、未だ大陸を受け止めているカムイカンナギに呼びかけた。

「止めるのは無理だ！　軌道を逸らせ！」

「わ、分かった！」

　カムイカンナギとディザスターは大陸の端に回り、渾身の一撃をぶつける。

　二人の力を受けた大陸は僅かに軌道を変え、広い海の真ん中へと着地した。

　着地の衝撃で飛沫が上がり、大雨となって降り注ぐ。

　変身を解いた三人に、アラシとハルが駆け寄った。

「お師匠、アラシ！　無事だったか！」

「お前たちのお陰でな。だが、これからどうするか……」

　人的被害は少ないが、着地の衝撃で多くの建物が倒壊してしまっている。

　人々の嘆きを聞きながら、ハルはセイの目を見て言った。

「俺はこの人たちをどうにかする。終焉の王のこと、任せていいか」

　かつては抱えきれなかった重圧も、今は使命として、胸を張って背負える。

　セイは大きく頷いて、師匠の固い手を握った。

「任せてくれ、お師匠」

　セイはハルに別れを告げ、ミカたちを連れて巨神の殿堂を後にする。

　崩壊した街並みを歩きながら、セイが今後の予定を考えた。

「ひとまず守護者のみんなと合流しよう。それから作戦会議だ」

　彼らはまずレンゴウに向かい、守護者ミリアに顔を見せる。

　セイたちの無事を確認した彼女は僅かに表情を綻ばせたものの、すぐに真顔に戻って言った。

「君たちか。帰ってくるとは思っていたが、まさか大陸ごととはな」

「おっと、新しい仲間もいるぜ」

　セイに背中を押され、シンが前に出る。

　彼の仏頂面をまじまじと見つめて、ミリアは記憶の片隅からシンの存在を引っ張り出した。

「シン君だな。共に戦ったのは、玄武の時以来か」

「君は……シン君だな。玄武の時以来か」

「ああ。よろしく頼む」

「こちらこそ。君がいてくれれば百人力だ。……さて」

　シンと最低限の挨拶を交わして、ミリアが切り出す。

「今、シナト君がクーロンG9で人々を避難させている。手伝ってくれるか？」

「おう！」

　セイたちは頼みを快諾し、ドローマに向かおうとする。

　走り出すアラシの肩を掴んで、ミリアが言った。

「アラシ君はここに残ってくれ」

「はあ？　何でだよ」

「守護者として、大事な話があるんだ」

「……分かった」

　アラシは渋々ながらも頷き、セイたちを見送る。

　彼らが去ったのを見届けると、ミリアはアラシを連れてエレベーターに乗り込んだ。

「下がってく……いつもの研究室じゃないんだな」

「最重要機密だからな」

　そしてエレベーターが止まり、アラシたちは機密情報が眠る地下室に足を踏み入れる。

　暗い小部屋の中心に安置された机の引き出しを開けて、ミリアが一冊の本を取り出した。

「これが最重要機密だ。他国の守護者にも、既に知らせてある」

「ただの神話の書じゃねえか、下らねえ。オレは帰るぜ」

「見るんだ」

　ミリアに強く呼び止められ、アラシは彼女の開いたページに目を通す。

　その内容を理解した時、彼は思わず絶句した。

「嘘だろ……！？」

「残念だが本当だ。我が塔大の学者たちが十年かけて解読したものに、間違いがある筈はない」

　一見すると白紙であるこのページに細工をすると、隠されていたメッセージが浮かび上がる。

　そこに記されていた神話の本当の結末を、ミリアは重々しく告げた。

「巨神カムイは、世界を救えなかった」