超動勇士カムイ

第34章 厄災再び

傀儡の兄

　ドルベロスを撃破した数日後、送り屋と別れたセイは巨神の殿堂にいた。

　ハルから巨神の座を譲り受けたことを、歴代カムイに報告するためである。

「このような事例は今までにないが、まあ仕方あるまい」

「じゃが、あの奮闘を見れば分かる。お主は確かにカムイの器じゃ」

「……結論が出た。セイを当代の巨神と認める。必ずや、世界を救うように」

「あ、ありがとうございます！」

　部屋の天井から響く声に、セイは跪いて感謝を伝える。

　そして神殿から出ると、彼は虚無の表情で呟いた。

「疲れた」

「まあいいじゃねえか、これからは気兼ねなく戦えるってことだよ！」

「うわあもっと疲れるのが来た」

　もっと疲れるの呼ばわりされ、アラシは露骨に機嫌を悪くする。

　突っかかるアラシを避けながら、セイは周囲をきょろきょろと見回した。

「あれ、ミカは？」

「あっちでハルに料理教わってるぞ」

　アラシが差した方を見ると、ミカがハルの指導を受けながら熱心に大鍋をかき混ぜている。

　セイは呆然と二人を見つめながら、抜け殻のような声で言った。

「……俺はどっちに焼き餅を焼けばいいんだ？」

「知らねえよ」

　アラシに辛辣な対応をされ、セイは落ち込みながらミカたちの方に向き直る。

　じっと料理教室を観察しながら、セイは二人のやり取りを聞いた。

「一口に肉と言っても、鹿とか猪とかの種類があるんだよ。で、それぞれに美味しい火加減がある。それを見極めるのがコツだな」

「ありがとう！」

「お師匠凄い本格的じゃん。俺の時はもっと適当だったのに。ちょっとミカそこ変われ」

「これで胃袋を掴める！」

「誰の！？」

　いきなり物騒なフレーズが飛び出したことで、セイは思わず大声を上げてしまう。

　おずおずと姿を現した彼に、ハルが大きく手を振った。

「セイ。そんなとこいないでこっち来いよ。ほらアラシも」

「お、おう」

　近くに来たセイとアラシは、湯気の立っている大鍋の中身を覗き込む。

　季節の野菜と鹿肉を鶏がらベースの出汁で煮込んだその鍋からは、食欲をそそるいい匂いが立ち昇っていた。

「美味そう……ねえ味見していい？」

「ダメ。できるまで待ってて」

「はーい。じゃ、軽く散歩でもしてくるわ」

　再び鍋を混ぜ始めたミカに背を向けて、セイとアラシは並んで歩き出す。

　すっかり気の緩んだ二人の前に、黒いフードの男が姿を現した。

　織り込まれた蜘蛛の巣の意匠から、ラストの関係者だと分かる。

　セイとアラシは臨戦体制に入りながら、相手の隙を慎重に窺った。

「今だ！」

　一瞬の好機を逃すことなく、二人は左右から飛びかかる。

　しかし男は身を翻してセイを避けると、流れるような回し蹴りでアラシを壁に叩きつけた。

「この野郎！」

　男はセイの放つ連続パンチを的確に捌きつつ、鳩尾に重い一撃を打ち込んで体力を奪っていく。

　トドメを刺そうとしたその時、騒ぎを聞いたミカとハルが駆けつけた。

「どうした！？」

「説明は後だ！　二人とも手を貸してくれ！」

「分かった！」

　ハルは即座に駆け出し、セイと二人で男を取り押さえる。

　男は尚も対抗しようとするが、アラシの加勢により完全に動きを封じられてしまった。

「後は任せて！」

　ミカは神話の書を広げ、歌の力で風弾を撃ち出す。

　風圧が男のフードを吹き飛ばし、彼の正体を曝け出した。

「お兄ちゃん……？」

　露わになった顔を見て、ミカは呆然と呟く。

　セイたちを襲った男の正体はミカの兄・シンだった。

「あたしのサプライズよ。気に入ってくれたかしら？」

　絶句するセイたちの前に、終焉の使徒ラストが姿を現す。

　先の戦いの傷を未だ残したままの彼女は、シンの背後に隠れて勝ち誇った。

「最強の戦士シンの魂を蘇らせたの。等身大の敵相手には、流石に変身できないでしょう？」

　カムイもヤタガラも巨大な災獣と戦うための戦力であり、人間相手に使うことは想定されていない。

　卑怯な手段に憤りつつも、ミカはシンに訴えかけた。

「そんな奴に操られちゃダメ！　目を覚ましてお兄ちゃん！！」

「へえ、あんたシンの妹なのね。これはいいことを聞いたわ」

　ラストは兄妹を交互に見て、ある作戦を思いつく。

　彼女は糸の剣をシンに握らせると、邪悪な笑みを浮かべて命じた。

「シン。まずはそこの女を殺しなさい」

　シンはゆっくりと剣を振り上げ、何も言わずミカを睨み据える。

　セイたちの『やめろ』という叫びが響く中、シンは––。

　––ラストを斬った。

「がはっ……！」

　無防備な状態で攻撃を喰らい、ラストの口から赤黒い血が噴き出る。

　体が引き裂かれていく感覚に悶えながら、彼女は途切れ途切れに問いかけた。

「な、ぜ」

「妹を傷つけたからだ」

　シンは冷たく吐き捨て、躊躇いなくミカの隣に立つ。

　闇となって虚空に溶けながら、ラストは最後の力を振り絞った。

「偉大なる終焉様……どうぞご覧ください。あたしの最期の忠誠を！！」

　ラストは己の全存在を魔力に変換し、血の底に眠る大量の兵士たちを蘇らせる。

　圧倒的な人数差にセイたちが戦慄する中、地上を突然の吹雪が襲った。

　吹雪を降らせた存在を見て、シンが呟く。

「青龍……！」

「青龍だけじゃねえ。白虎に朱雀、玄武。大災獣が勢揃いだ！」

　それぞれが天変地異に匹敵する力を持つ大災獣の、四体同時出現。

　しかしセイは微塵も動じることなく、ハルに声をかけた。

「お師匠。鍋を頼む」

「ああ」

　ハルは素早く走り出し、ミカが作った鍋料理を神殿の中に運ぶ。

　鍋の無事を見届けると、セイは仲間たちに呼びかけた。

「こんな奴らさっさと倒して、絶対みんなで鍋食うぞ！！」

　四人は勇ましい雄叫びを上げ、兵士の大群へと突っ込んでいく。

　歴代の巨神たちに見守られながら、世界を守る戦いが始まった。

—————

戦士、集う

　セイ、ミカ、アラシ、シン。

　遂に集った四人の戦士とラスト率いる大量の死者兵士との戦いは、今まさに苛烈を極めていた。

　セイたちが兵士を十人倒しても、すぐまた百人の兵士が襲ってくる。

　大災獣の警戒をアラシに任せた今、セイたちは三人で終わりなき露払いを続けていた。

「一気に決めるぞ。合わせろよ、シン！」

「ふん。合わせるのは貴様の方だ」

「私も忘れないでね！」

　セイとシンはミカを挟んで背中合わせになり、神経を研ぎ澄ませる。

　ミカから風雷の力を受け取って、二人は同時に走り出した。

「はあーッ！！」

　セイの飛び蹴りとシンの踵落としが炸裂し、喰らった兵士が周りの敵を巻き込んで爆発する。

　ようやく兵士を掃討したと思った瞬間、強烈な殺気がミカの背後に忍び寄った。

「討ち漏らしたか！」

　セイとシンはミカを助けようとするが、至近距離のナイフを止めるには遠すぎる。

　しかし兵士がナイフを振り下ろそうとした刹那、彼は何処からか砲撃を受けて爆散した。

「ギリギリセーフだな！」

　セイたちは驚いた顔のまま、アラシの声がした方を見る。

　そこにはかつて破壊された初代クーロンが、勇ましく聳え立っていた。

「馬鹿な、あれは俺が壊した筈だ」

「だからだよ、シン！」

　アラシは自慢げに答える。

　ソウルニエは死の国であり、物にとっての死は壊れて使えなくなること。

　そう考えたアラシは、セイたちと合流してから独自に初代クーロンを探していた。

　そして密かに修繕し、この国での戦力としていたのだった。

「……今度は簡単に壊れるなよ」

「お前こそ足引っ張んなよな！」

　クーロンの操縦席を隔てて、シンとアラシが火花を散らす。

　睨み合う二人の間に割り込んで、ミカが空を指した。

「喧嘩は後！　敵はあっち！」

　空には四体の大災獣が君臨し、世界に混沌を巻き起こしている。

　かつて倒した厄災を再び葬り去るべく、セイが力強く号令をかけた。

「みんな、超動だ！！」

「おう！！」

　アラシがレバーを動かすと同時にシンが右腕の包帯を解き、ミカはリンに力を与える。

　最後にセイが勾玉を構え、四人は天に向かって叫んだ。

「超動！！！！」

　カムイ、クーロン、ディザス、ヤタガラ。

　遂に集結を果たした四人の超動勇士は、肩を並べて大災獣に立ち向かう。

　まずはシンの操る超動勇士ディザスが、風の大災獣白虎と相対した。

「ディザス火炎波！」

　シンは縦横無尽に駆け回る白虎を冷静に捕捉して、ディザスに攻撃を命じる。

　放たれた火炎波は見事に白虎を撃ち抜き、その俊足を封じることに成功した。

　更にディザスは強烈な破壊エネルギーで地面を砕き、白虎を地割れに閉じ込める。

　そしてディザスは踠く白虎を見下ろし、ギロチンのように前脚を振り下ろした。

「ディザスターカラミティ！！」

　ディザスの最大奥義が炸裂し、白虎は粉々になって爆散する。

　兄の活躍に奮い立ったミカが、上空のヤタガラに呼びかけた。

「お兄ちゃん凄い……ヤタガラ！　私たちも！」

「ええ！」

　ヤタガラは朱雀に狙いを定め、乱気流の中で幾度もぶつかり合う。

　すれ違い様の蹴りで朱雀の守りを崩し、一気に上へと飛び上がった。

「ふっ！」

　ヤタガラの羽撃きが鋭い刃を作り出し、朱雀の翼を切断する。

　墜落する朱雀目掛けて、ヤタガラが全力の突撃を繰り出した。

「ヤタガラ飛翔斬り！！」

　数瞬前まで朱雀だった爆発を背に、ヤタガラは美しく飛び立つ。

　勝利に湧くミカの頭を撫でて、シンが言った。

「強くなったな、妹よ」

「ありがとうお兄ちゃん！」

「こらっ、油断するんじゃねえ！」

　アラシに窘められ、二人は戦いへと意識を向け直す。

　当のアラシが乗るクーロンは今、玄武と激しい取っ組み合いを繰り広げていた。

「力比べなら負けねえぞ……！！」

　限界を超えて稼働する両腕が熱を帯び、玄武の体を少しずつ持ち上げる。

　これまでにない重圧を感じながら、アラシは思い切りレバーを倒した。

「どりゃあああーッ！！」

　アラシの指示に呼応して、クーロンが玄武を投げ飛ばす。

　しかし玄武はすぐに立ち上がり、四方八方に電流を撒き散らした。

「なんのなんの！！」

　全身を駆け巡る高圧電流に耐え、アラシはクーロンを進撃させる。

　そして玄武を押さえつけ、零距離で必殺技を発動した。

「クーロン砲・全砲一斉射！！」

　砲弾の雨を至近距離で浴び、玄武の肉体は跡形もなく焼き尽くされる。

　それぞれの敵を撃破したミカたちは、視線を青龍と戦っているカムイに向けた。

「あんまり見つめると火傷するぜ？　こんな風にな！」

　カムイは青龍の尾を屈んで躱し、懐に潜って大太刀を振るう。

　青龍が怯んだ隙に、彼は必殺技の体勢に入った。

「神威一刀・鳴神斬り！！」

　雷鳴の一太刀を受けた青龍の死によって、大災獣は完全に消滅する。

　しかしカムイたちが安心したのも束の間、白虎と朱雀の屍からドス黒い邪気の煙が立ち昇ってきた。

「あれはっ！」

　煙が形作る獣の姿に、ミカは思わず戦慄する。

　それはかつて兄を死に至らしめた強敵・火焔白虎そのものだった。

「やれディザス……む？」

　ミカはシンの前に立ち、庇うように両腕を広げる。

　火焔白虎をしっかりと見据えて、彼女は己の決意を告げた。

「お兄ちゃんはあの時、命を懸けて私たちを守ってくれた。今度は私が……いや、私たちがお兄ちゃんを守る！」

　ミカはヤタガラの背中に飛び乗り、カムイと合流する。

　そして三人は光に包まれ、最強形態カムイカンナギへと融合を果たした。

「何が起きている……！？」

　驚愕するシンを一瞥して、カムイカンナギは火焔白虎の方に歩き出す。

　彼は矛で火球を弾き返し、爪を受け止めて蹴りを打ち込んだ。

　動きこそ緩慢ではあるが、破壊力に長けた一撃は火焔白虎を容易く吹き飛ばす。

　堪らず飛んで逃げようとする火焔白虎を、カムイカンナギが竜巻の壁で拘束した。

　竜巻は強烈な電気を纏っており、火焔白虎を絶え間なく痛めつけて抵抗の隙を与えない。

　竜巻をゆっくりと地上に下ろして、カムイカンナギが矛を輝かせた。

「神威一刀・天地開闢斬り」

　光の刃で火焔白虎を一閃し、闇で作られたその肉体を完全に抹消する。

　穏やかになった空を見上げて、カムイカンナギは静かに変身を解いた。

「やったな！」

　アラシはクーロンを下り、戻ってきたセイとミカを出迎える。

　ハイタッチして勝利を喜び合う三人を横目に、シンもディザスを右腕に収めた。

「ほら、お兄ちゃんも」

「……ふっ」

　シンは微笑し、ミカとハイタッチを交わす。

　そのままなし崩し的にセイとアラシともハイタッチすると、彼は顔を逸らして言った。

「もういいだろう。俺は帰る」

「えっ、鍋は？」

「貴様らとこれ以上馴れ合うつもりはない」

　シンはセイの呼びかけも無視して歩き出す。

　セイはニヤリと笑い、大きな声で呼びかけた。

「今日のお鍋、ミカが作ったんだけどなー！」

　その瞬間、シンは体の向きを百八十度変える。

　そしてキビキビした動きで歩き出すと、極めて真面目な口調で言った。

「急げ！　鍋が冷めるぞ！」

　欲望に正直すぎるシンに呆れながら、セイたちも彼の後に続く。

　そして戦いから料理を守っていたハルと共に、五人で大鍋を囲むのだった。