超動勇士カムイ

第3章 不思議な双子

すれ違う2人

　セイとミカがジャングジラを撃破してから数日後、その報せはアラシの耳にも届いた。

　事件の特集記事を読みながら、アラシが呟く。

「奴ら、レンゴウに逃げてやがったか」

「どうするアラシ。追っ手を出すか？」

「いや、今は手出しする時じゃねえ。暫く自由にさせる」

　側に控えるシナトに雑誌を渡して、アラシはクーロン城の玉座から立ち上がる。

　物見櫓に出た2人の髪を、春先の風がそっと撫でた。

　広がる城下町を眺めて、アラシが言う。

「それに奴らの戦闘を見学するのも、計画のために必要なことだしな」

「……計画？」

「ああ。この計画が成功すれば、ドローマをオレたち自身の手で守れるようになる。究極の武力が手に入るんだよ！」

　アラシは掌を目一杯に広げ、天に掲げて握り締める。

　際限なき理想を脳内に描いて、彼は飽くなき野望を曝け出した。

「千年王国を築き上げてやる。もう二度と、オレたちの暮らしは壊させねえ！」

　穏やかな春の空に、アラシの高笑いが響く。

　同じ頃、アラシたちのいるドローマから遠く離れたレンゴウの地では、もう１つの2人組がとある山を歩いていた。

　セイとミカである。

　数メートル先を行くミカの背中に、セイが呼びかけた。

「ミカちゃん、少し疲れてるんじゃないの？　ここらで休憩しようよ」

「私は疲れてない」

「疲れてからじゃ遅いんだよ。それに、冒険ってのはゆったりたっぷりのーんびり……」

「私は先を急ぎたい！！」

　気楽な調子のセイに、ミカが叫ぶ。

　気まずそうに頬を掻きながら、セイは目線を上に向けた。

　2人が目指す山頂上には、『追憶の祠』と呼ばれる小さな祠がある。

　そこに物を供えると、それが作られた年代や当時の記録が分かるというのだ。

　祠にミカが持つ神話の書を供え、秘密を解き明かす。

　そのためにセイたちは万全の準備を整えて、険しい山に挑んでいたのだった。

「……ミカちゃん。これは1人の旅じゃないし、そもそもあんたは素人だ。経験者の言うことは、素直に聞いた方がいいと思うんだがねえ？」

　頑ななミカを、セイは少し厳しい口調で諭す。

　しかしミカは彼を睨みつけると、背を向けて走り去ってしまった。

「こら待て！　待たんかい……うわあっ！」

　慌てて追いかけようとしたセイの眼前に、突然濃霧が立ち込める。

　霧はすぐに晴れたが、その時既にミカの姿は消えていた。

「あぁもう！　ミカの馬鹿、略してバカ！　どうなっても知りませんからね！」

　セイはふてくされながらも、ミカの後を追って歩き出す。

　暫く歩いて冷静になると、セイの頭に先ほどの霧に対する疑問が浮かんできた。

「山の天気は変わりやすいっていうけど、普通はあんな突然に濃霧が出て消えるなんてあり得ない。この山、何かあるぞ……」

　侵入者用の罠か、はたまた災獣か。

　いずれにせよ、まずはミカを見つけなければならない。

　セイは真面目な顔つきになると、慎重かつ迅速にミカ捜索を開始した。

「セイったら、私の気も知らないで」

　草木生い茂る獣道を大股で歩きながら、ミカは1人呟く。

　セイと離れてから数十分後、彼女はひたすら真っ直ぐに進んでいた。

　心の中に満ちるセイへの憤りを原動力に、険しい山道を急ぐ。

　しかし怒りでは誤魔化しきれない疲労に負けて、ミカは近くの岩に座り込んだ。

「つ、疲れた……」

　彼女は大きな溜め息を零し、未だ遥か先にある山頂を見上げる。

　一体どこまで歩けばいいのだろうかと途方に暮れていたその時、背後から幼い少年の声が聞こえてきた。

「お姉ちゃん」

「ひゃっ！」

　ミカは驚きのあまり、座っていた岩から転げ落ちて尻餅を突く。

　黒い服を着た少年は不思議そうにミカを見下ろすと、彼女に手を差し伸べて言った。

「僕がこの山を案内してあげるよ」

「……あなたが？」

　少年はにっこりと笑って頷く。

　ミカは恐る恐る彼の手を取ると、少年に引っ張られるようにして立ち上がった。

　衣服についた土を払い、登山を再開する。

　同じ頃、セイもまた奇妙な子供に遭遇していた。

「お兄ちゃん！　お花あげる！」

　黒服の少年と対を為す白服の少女が、天使のような笑顔で一輪の青い花を差し出す。

　セイは花を受け取ると、芝居がかった口調でプレゼントの意図を問い質した。

「ありがとうお嬢ちゃん。対価は親探しかい？」

「わたし迷子じゃないよ！　この山に住んでるの！」

「面白いジョークだな。ここ、地元民でも立ち入らない危険な山なんだぜ？」

　セイは少女の言葉を嘘と断定し、乾いた笑い声を上げる。

　少女は頬を膨らませると、セイの腕を掴んで無理やり引っ張った。

「何だどこに連れていく気だ……うわっお嬢ちゃん力強っ！？」

「わたしのお家！」

　少女に腕を引かれて、セイは岩肌をくり抜いて作られた洞穴に辿り着く。

　洞穴の中には、古いぬいぐるみやおもちゃ、そしてボロ布が散乱していた。

「……まだ信じないぞ。1億歩譲ってダイナミックおままごとだ」

「この後、雨が降るよ」

　少女は徐ろに予言する。

　「またまたぁ」と鼻で笑うセイの頭に、冷たい雫が落ちてきた。

「……マジかよぉ！？」

　雫は瞬く間に豪雨へと変わり、セイは慌てて洞穴の中に避難する。

　誇らしげに胸を張る少女に、彼は小さく頭を下げた。

「疑って、すいませんっした」

「分かればいいの。そうそう、今夜はここに泊まっていくといいわ。この雨、朝まで止まないから！」

「……ありがとう。そうさせて貰うよ」

　セイは素直に少女の提案を受ける。

　少なくともこの山のことに関しては、自分より彼女の方が詳しいらしい。

　少女が作ったという野草茶を飲みながら、セイは探し人の名を呟いた。

「ミカ……」

「ミカちゃんって誰？　お兄ちゃんの彼女？」

「ただの旅仲間。なんだけど、色々あってはぐれちゃってさ。探してるとこなんだ」

「……どんな人？」

「そりゃもうやべー奴だよ！　何度言ってもノースリーブの服しか着ないし、ちくわは1日5トン食べるし、語尾には『ゲス』ってつけるし！」

「お兄ちゃんそれ絶対嘘でしょ！」

「バレたか！」

　狭い洞穴の中に、2人の笑い声が響く。

　一頻り笑うと、少女は小さく呟いた。

「……私のお兄ちゃんも、よくそんな風に笑わせてくれたなぁ」

「へえ、兄貴いるのか」

「うん。10年前に、この山ではぐれちゃったんだけどね」

　どう見ても9歳未満にしか見えないのに、10年前。

　普段のセイなら一笑に付すところだが、この時は茶化さず少女の話を聞き入れた。

「10年前、私とお兄ちゃんは、この山に薬草を取りに出かけたの。病気のお母さんを助けるために」

　だが些細なことから2人は喧嘩し、別々の道を歩いた。

　それが兄妹の最後だった。

「お願い！　もう一度お兄ちゃんに会いたいの！　一緒にお兄ちゃんを探して！」

　少女は頭を下げて頼み込む。

　喧嘩をし、別行動の果てに遭難するという兄妹の経緯は、セイにとって他人事ではなかった。

　セイは大きく頷く。

「分かった」

「ほんと！？」

「俺の探し人のついでだけどな。明日の雨上がりを待って捜索を開始する」

　早く寝た方がいいと忠告し、セイはボロ布を一枚拝借する。

　そのまま眠ろうとした彼の体からボロ布を剥ぎ取って、少女が駄々を捏ねた。

「わたし、まだ眠くない」

「ええ……？　だったら紙芝居を見せてやるよ」

「ほんと！？」

「ああ。俺は紙芝居屋なんだ」

　セイは手際よく紙芝居の準備をし、1人の少女のための特別公演を開始する。

　そしてあまりにつまらないセイの紙芝居は、彼女を無事に眠りの淵へと落としたのだった。

「うわっ爆速で寝やがった……まあ寝かしつけるためだし別にいいんだけど」

　釈然としない気持ちを無理やり納得させ、セイも道具を片付けて眠る。

　降り頻る雨の音が、妙に煩わしかった。

「無事でいろよ、ミカ……」

—————

楽しい旅を

　翌朝、雨は予想通りに上がった。

　ぬかるんだ地面を踏みしめながら、セイと少女はそれぞれの探し人の名を叫ぶ。

　枯れてきた喉を水筒の水で潤しながら、セイが言った。

「なあお嬢ちゃん、一体どうして喧嘩なんかしたんだ？」

「下らないことよ。分かれ道を右に行くか、左に行くかで喧嘩になったの。私は左がいいって言ったんだけど、お兄ちゃんは右だって譲らなくて」

「ははっ、そりゃ確かに下らんな」

　笑いながら、セイは喧嘩の理由に大きな既視感を覚える。

　右か左か、休むか進むか。

　考えてみれば、自分たちの喧嘩の原因も同レベルだ。

　気まずさを悟られないようにしながら、セイは質問する。

「……お嬢ちゃん。なんで君の兄貴が右に行きたがったって、考えたことあるか？」

「ううん、ない」

「ないかぁ……そっかぁ……」

　薄ら笑いで誤魔化しながら、セイはミカが無理にでも進もうとした理由を考える。

　思索に耽るセイの耳に、聞き覚えのある歌声が響いた。

「静かに！　何か聞こえる」

　2人は黙り込み、針の落ちた音すらも聞き漏らすまいと耳を澄ます。

　木々の騒めき、鳥の囀り、歌声。

　セイはすぐに声の主を確信すると、少女を背負って走り出した。

「ミカの歌だ！」

　岩を飛び越し、草を掻き分け、風の速さで山を駆ける。

　歌声に導かれるままに辿り着いた先は、山の頂上だった。

「セイ……」

　雨の中を強行突破したのだろうか、振り向いたミカのドレスは雨に濡れている。

　セイにおぶさっていた白服の少女が、ミカの隣に立つ黒服の少年を見て叫んだ。

「お兄ちゃん！」

　少女はセイの背中を降り、少年に駆け寄る。

　少年も両腕を広げて少女を迎え、2人は固く互いを抱きしめ合った。

「これ、感動の再会ってやつ？」

「……うん」

　微笑ましい幼い兄妹の姿を見て、セイとミカの表情が和らぐ。

　しかしまだ喧嘩中であったことを思い出し、セイはごほんと咳払いをした。

　まずは仲直りをしなければならない。

「あー……あのさ」

「ごめんなさい」

　先に謝ったのはミカだった。

　硬直するセイに、彼女は続ける。

「私のためを思ってアドバイスしてくれたのに、それを突っぱねて迷惑をかけた。だから、ごめんなさい」

「わ、分かればいいんだよ。それに俺の方こそ……悪かった。あんたが急ごうとする理由も聞かず、自分の意見ばっかり押しつけちまった。許してくれ」

「……うん」

　セイの不器用な謝罪に、ミカは安堵して頷く。

　無事に仲直りを果たした2人は改めて、今回の目的である追憶の祠の方を向いた。

　この祠に神話の書を供えれば、ミカの記憶を取り戻す手掛かりが得られるかもしれない。

　ミカが書を取り出したその時、地面が激しく揺れ動いた。

「危ないっ！」

　ミカと兄妹を庇って、セイは首の勾玉に手をかける。

　土竜のような災獣が、大地の底から雄叫びと共に現れた。

「地底災獣……モグール！」

　セイとミカは兄妹を下がらせ、モグールと対峙する。

　勾玉に力を込めながら、セイが言った。

「ミカちゃん、今日もいい歌頼むぜ！」

「うん。セイも頑張って！」

「おうよ！　超動！！」

　風雷の力をその身に宿して、セイは巨神カムイへと変身する。

　ミカたちが見守る中、カムイの拳がモグールに炸裂した。

「クァムァイ！　クァムァイ！！」

　先手を取った勢いのまま、カムイが猛烈なラッシュを叩き込む。

　締めの大技を放とうとしたその時、モグールが反撃に出た。

「クァムァッ！？」

　カムイの拳を受け止め、異常発達した爪を振るう。

　その威力は近くの木々ごとカムイを薙ぎ倒し、彼を大きく怯ませた。

　無防備なカムイに狙いを定め、モグールが大技の構えを取る。

　モグールは両手の爪を重ねて自らを巨大なドリルにすると、カムイ目掛けて高速回転突撃を敢行した。

「くっ！」

　回避不可能の一撃を、カムイは風の御鏡で受け止める。

　しかし攻撃を防ぎ切ることは叶わず、モグールは御鏡諸共カムイの肉体を貫いた。

「セイっ！！」

　ミカの悲痛な叫びが響く。

　吹き飛ばされたカムイの腕が、追憶の祠を叩き潰した。

「祠が……」

　記憶を辿る好機を逃し、カムイは悔しげに拳を握りしめる。

　怒りをバネに再起した彼に、モグールが再びドリル突撃を繰り出した。

「その技は見切ったぜ！　トルネード光輪！！」

　幾つもの小竜巻が集結し、一つの大きな竜巻となる。

　カムイは竜巻を横倒しにすると、それを発射台に見立てて中に入り込んだ。

「クァムァァァイ！！」

　そして雷の大太刀を突き出し、モグールとは真逆の向きに回転して飛び出す。

　山に火花の雨を降らして、２つのドリルが激突した。

「……クァムァイ！！」

　ドリル対決を制したカムイが、モグールを大きく吹き飛ばす。

　戦いに終止符を打つべく、ミカは雷の歌を歌い上げた。

「雷鳴の如き太刀を手に、全ての闇を切り捨てよ」

　雷の大太刀に古代文字が浮かび上がり、最大出力が解放される。

　『神』の字の刻印で動きを封じたモグール目掛けて、カムイは渾身の必殺剣を放った。

「神威一刀・鳴神斬り！！」

　太刀の軌跡に閃光が迸り、数瞬の後に雷音が轟く。

　両断されたモグールの肉体は、大爆発と共に地上から消滅したのだった。

「……っ」

　戦いを終えたカムイの肉体が消散し、セイの姿に戻る。

　壊れてしまった祠を横目に見て、彼は申し訳なさそうに言った。

「ごめんな。祠、壊しちまった」

「気にしないで」

　ミカは何でもないように答えて、祠だった木の板を掻き分ける。

　板に埋もれていた一枚の写真を拾い上げて、彼女が口を開いた。

「よかった。これが無事で」

　セイたちを待つ間、ミカは黒服の少年から彼らの正体を聞かされていたのだ。

　写真についた煤を丁寧に払いながら、ミカは語り始める。

「これはあの子たちが最後に撮った家族写真なの。この山を登る時、お守りに持っていったんだって」

　喧嘩の後、1人で登頂した黒服の少年は、祠にこの写真を置いた。

　その直後に兄妹揃ってモグールに捕食され、死んでしまったのだという。

「じゃあ、俺たちが見たあの子たちは」

「祠の力で現世に残された残留思念……平たく言えば幽霊ね」

　ミカの言葉を証明するかのように、兄妹の体が透けていく。

　愕然とするセイに、兄妹は晴れやかな笑顔を見せた。

「お兄ちゃんと会わせてくれてありがとう。これでようやく成仏できるわ」

「2人のこと、天国で応援してるからね！」

「……おう！　じゃあな！」

　セイとミカに見送られ、兄妹の魂は天の国へと還っていく。

　兄妹の成仏を見届けたセイたちは、近くの岩場に腰掛けて昼食を摂り始めた。

　好物の明太子おにぎりにかぶり付きながら、セイが尋ねる。

「それでミカちゃんよぉ、どうしてあんなに急いでたんだい？」

「……不安だったの。どういう性格かも、どんな人間かも分からない自分が。だから1日でも早く、過去の記憶を知りたかったの」

　だけど、とミカは続ける。

「だけどもう怖くない。私がどんな人間かは、旅の中で見つけるから」

「……そっか」

　自分なりに吹っ切れたミカの様子に、セイの口元が綻ぶ。

　雨上がりの虹を見上げながら、彼はそっと語りかけた。

「じゃあ、たくさん寄り道しよう。色んな人に出会って、色んな物を見て、とびきり楽しい旅をしよう。そうすればきっと、でっかい自分になれるから」

「……うん！」

　セイとミカはこれまで以上に絆を深め、決意を新たにする。

　昼食を終えて下山しようとした2人の頭上を、黒い影が覆った。

「ん？」

　正体を知る間もなく、黒い影がセイたちを捕える。

　次の瞬間、彼らは大空を舞っていた。

「キョエーッ！！」

　影の正体である大鷲は天に向かって咆哮し、風を切って飛んでいく。

　爪に背中を掴まれながら、セイが喚き散らかした。

「キョエーはこっちの台詞だよ！　降ろせバカ！　焼き鳥！」

「今降ろされたら死んじゃう！」

「あっそうだった！　ごめんやっぱ降ろさんといて！」

　人間たちの喧騒など意にも介さず、大鷲は目的地を目指して加速する。

　行き先は世界の最北端・凍土と洞穴の国シヴァル。

　セイの生まれ故郷。