「第十七話」タタリガミと黒巫女
白髪の神は其処に佇みながら、太陽が隠された空を見上げていた。
薄暗く、僅かな光のみが漂う……そんな、本来ならば自らの力でしか成し得ないような、常軌を逸した黒い天空を。
神の視線は、それをやってのけた異常者へと向けられた。
「相変わらずご執心だな、お前も」
神は皮肉った賛辞を、呆れたように送った。
「お前が言うと、自虐にしか聞こえん」
土埃に塗れた巫女装束を揺らしながら、久怨は森の奥より現れる。
山をも抉るカゲルの一撃を受けても尚、当然のようにその身に傷はなかった。
彼女を中心に渦巻く妖気、それが彼女の細い肉体を守ったのである。
それはそれは並大抵の神であれば、即座に発狂するほどの穢れを抱えた肉体を。
「どういうつもりだ」
久怨が投げかけてきたのは言葉だった。
敵意に満ちた攻撃ではなく、殺意に満ちた疑問。
彼女の秘めた怒りは、かろうじて理性によって抑えられているように感じられる。
「……まぁ、ただの親切心？ 俺はただ、落ちこぼれのガキの世話を——」
「ツバキを誑かした上に小娘に情を移すか」
重圧。
彼女がその身に纏う妖気が収縮と膨張を繰り返し、一種の波を生み出した。
疾く、鋭く、浴びた存在を戦慄させる狂気の波を。
「……」
人間であれば泡を吹いて倒れるような狂気を浴び、カゲルはふと気づく。
彼女のそれは質問ではなく、糾弾であった。
溜め込んだ怒りが単純な炎としてではなく、じっくりと、じっくりと炙っていくような……一刻も早く葬るというものではなく、できる限り地獄の苦しみを味あわせてやろうという、明確な害意を持った洗礼だ。
「手に入れ、受け入れられ……愛されて、なぜ」
絶えぬ怨嗟の炎。
そこに焚べられる薪は彼女の憎しみであり、妬みであり、怒りであり……こびりついた油のような悲しみであった。
「なぜお前はあいつを裏切った。なぜあんな小娘に鞍替えをしている」
伏せた顔を、糾弾者である久怨はゆっくりと上げる。──その目からは赤黒い涙が、白い頬を伝って滴り落ちていた。
「やはり、神は人を愛せない」
妖気として成立するほどの怒り、それすらも跳ね除けた存在感を放つ感情の賜物。
既に人としての垣根を超えているであろうそれは、今も尚進んでいて、堕ちていて……魂に穢れと呪いを溜め込み続けているのだろう。
「結局貴様は、自らを信仰する人間ならば誰でもよかったんだ」
渦巻く激情の名は嫉妬。
彼女が泥を啜り地べたを這いずって、それでも手に入れられなかった全てを持っている神への、殺意に似て非なる怨念。
逆恨み。
「これでは、生涯お前を愛し続けたツバキの純情が報われん……」
怨嗟を撒き散らす人の形をした何か、それの周囲より黒い虚空が現れる。
其処より来たるは全て異形。
死体を繋ぎ合わせた芸術作品のような……『死』や『呪い』といった言葉が真っ先に思い浮かべられ、その奥には矛盾した二極の感情が巣食っている。
祟神。
信仰を失い、命ある全てを怨み滅ぼさんとする災厄。
「殺してやる」
吠える、泣き喚く子供のように。
荒ぶる神々だった何かが、一斉に白い神へと向かっていく。
異形の大顎、歪な剛腕、肉が腐り落ちた骨を繋ぎ合わせた触手……それら全てが、たった一柱の神を殺すためだけに差し向けられたのだ。
「……」
後方、前方、右方、左方、上方。隙間なく迫る必殺共。
あらゆる方向から迫りくる厄災の権現。その殆どが元は力のある神であり、祟神としてさらに力を得た化け物揃い……とてもとても、こんな優男に向けられるような戦力ではない。
多勢に無勢。
そのように見えた、が。
「ツバキが、純情？ 俺が、アイツを裏切った？」
乾き、しゃくりあげたような声が響く。──同時に巻き起こる黒い炎風。白い神を中心に巻き起こる黒い竜巻は、迫りくる祟神全てを焼き尽くし、吹き飛ばし……霧散させていく。
黒炎に蝕まれながら、白い灰が降り落ちる。
「ふざけんなよ、お前」
灰の王、いいや神は、その中心で燻っていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます