落ちぶれ巫女とタタリガミ

「第十四話」落ちぶれ巫女と異物

「……やった」

　感触が残っている。　

　仮にも神をこの手で殺した、生々しい感覚が。

　あまりにも現実的過ぎるその感覚、長年夢に見てきたこの瞬間を……私は、ようやく手に入れることができたのだ。

「やったよ、ライカ……！」

　近づいてくる妹がぼやけて見えない。　

　私は泣いているのか？　

　そうか、嬉しくて泣いているんだ……ようやく、ようやく自分に課せられた使命を、果たさねばならない責務に向き合うことができたから。

「おめでとう、姉貴」

「うっ……ううっ、ありがとう……」

　お膳立てだったかもしれない。　

　漁夫の利だと言われてもしょうがない。

「ありがとう、ライカ……！」

　それでも、私は。

　今まで見送ることしかできなかった背中に近づけたこと、隣に立てるかも知れないという事実が、嬉しくて嬉しくてたまらなかったのだ。

　ああ、ようやくだ。

　ようやく、私も。

　肺に重く、伸し掛かる妖気。

　舐め回すような無数の視線、芋虫が全身に這ってくるような嫌悪感。

　何かが、いる。

　ここに、いいやこの世に居てはならない何かが！

「ライ──」

「離れろッ！！！」

　庇おうとする前に、私は投げ飛ばされていた。

　ばしゃん、水の中に叩きつけられてもなお、体の震えが止まらない。

　いいや、今はそんな事を考えている場合ではない！

「……ぷはぁっ！　ライカ……ライカ！？」

　立ち泳ぎのような状態で水面から顔を出し、周囲の異常さに気付かされる。　

　曇天。

　先程まで雲一つない快晴だったにも関わらず、今や空には周囲を暗く染め上げ、陽の光を遮る暗雲が立ち込めていた。

　いや。

　いいや、いいや！

　そんな事は、今は気にするべきではない。

「……」

　背後。

　先程まで自分が立っていた、地面。

　そこから聞こえる呻き声。

　何かが、いる。

　振り返ると、そこには異物があった。

　虚空に空いた黒い穴より顕れた何かの上半身。　

　それは、頭が鳥で体が人のような肉体を持っている。

　地面に空いた黒い穴より顕れた何かの腕。

　それは、所々が腐敗している剛腕である。

　他にも、他にも、他にも。

　妖気、怨念、負の感情。

　黒い穴から出で来たるそれらは、全てが怨念渦巻く祟神だった。

　そしてそれらは、寄ってたかって一柱の神……『雷神』ナルカミを拘束している。

「ぐっ……くそ、がっ」

　地に足を付き、口から血反吐を吐くライカ。

　彼女の契約している神であるナルカミ、その脇腹に剛腕の指が肉を抉って食い込んでいたことによる傷が、彼女にそっくりそのまま反映されているのだ。

　何が起きているかなんてわからない。

　だが、もしもこのままナルカミにさらなる攻撃が加えられれば、間違いなくライカは死ぬ。

「っ、ライカァっ！」

　手を動かし、足をバタつかせる。進め、進め！

「おやおや、これは嬉しい誤算だなぁ」

　視界の右端、そこに現れた女の人影。

　一度の瞬きの間に姿を見せたその横顔は、薄く笑っているように見える。　

　私より早く、私とは真反対の目的で進んでいく……それは間違いなく人間だった。頭の天辺から、つま先まで。

「まさか、この程度の霊力で『雷神』を従えているとは……いやはや、最近の神々は妥協を覚えたようだね」

　なのに。

「そこに関しては感心するよ、だが──」

　なんで、あの女を中心におびただしい妖気が渦を巻いているんだ？

「こんな少ない霊力では、満足に暴れられないだろう？　だがもう安心するといい……これからはこの私、久怨がお前の主だ」

　女は、拘束されたナルカミの胸に手を伸ばす。

　その手は白く細く、天女を彷彿とさせるような柔らかさがあった……だが、それに対して「美しい」と心が震えることはない。

　そこに渦巻く怨念の深さが、見てくれでは庇いきれない醜さを醸し出していた。

　決して触れてはいけない。

　そんな不浄の手が、ナルカミの胸部に触れ──。