お嬢様ごめんなさい、今日も別の女に抱かれました……

第24話 魔王様に言いつけてやる……

「もうすぐ、できるからねー♪」

　昼下がりのノーヴィ家に、弾んだ声が響く。

　声の主は俺のご主人様の、ドロシー様。

　現在彼女は魔物の肉をミンチにして、楕円上に纏めたものをフライパンで焼いていた。

　いわゆる、ハンバーグ。肉の焼ける匂いが鼻腔をくすぐり、たまらず涎を飲み込んだ。

　彼女自ら手料理を振る舞ってくれるなんて……。

　俺は、なんて幸せ者なんだろうか？と喜びに浸る。

　……しかし。

「あの、本当に手伝わなくて良いんですか？やっぱり俺が作るべきなんじゃ……」

　何度も繰り返した問い掛けを、再度投げかける。

　執事の俺が作るべきなんじゃないんですか？ドロシー様に作らせるのは悪いですよ。と。

　だって、彼女は忙しい立場。

　現代日本の感性ならば、『大臣』とか『知事』とか、それくらい偉い『四天王』という役職についている。

　そんな人に、それも敬愛する彼女にご飯を作らせるというのは、幸せながらも居心地が悪かった。

「もう♡うるさいぞ♪シモンくん、もしかして私が料理作れないと思ってるの？」

「い、いえ。そんなことはないですけど……」

　俺のほうにチラリと向き直り、彼女は冗談交じりに文句を言ってくる。エプロンをつけたメイド姿の彼女が新鮮で、その姿に少しドキリとしてしまう。

「これでもニコちゃんには、よく料理作ってたんだから。心配しなくても大丈夫よー」

「いえ、ですが執事としては、ちょっと申し訳ないというか……」

　歯切れ悪く、ドロシー様に理由を打ち明ける。

　俺の屋敷での仕事内容は、『彼女の負担を減らすこと』だと思っている。

　忙しい彼女に代わり、家事を行い、育児を協力し。彼女のストレス発散にも協力する。

　その仕事の殆どは約得ばかりの、簡単なものではあるが。仕事に対するプライドがないわけではない。

　だから彼女に仕事をさせてると、落ち着かないのだ。

「ダメでーす♡シモンくんは休日なんだから、働いちゃダメー♪」

「えぇー……」

　けれど、彼女の中では休日に俺に飯を作らせるのはアウトみたいだ。

　また振り返っては、パチリとウインクをキメてきた。

　そんなドヤ顔を見てしまっては、何も言えない。

「はい、めし上がれ♡」

　結局、彼女のハンバーグを美味しく頂いたのだが。

　食事中、なにを言うわけでもなく。ドロシー様は両手で頬杖をついて、ニヤニヤと俺を見つめていた。

　それは、可愛い子供に向けるような。あるいは、新婚のバカップルのような視線。

「あの、ドロシー様は食べないので？」

「エルフは少食だから♪気にせず、食べて食べて」

「……」

　見られながらだと。

　やっぱり、ちょっとだけ食べづらかった。

　◇

『使えんな！お前はホントに、使えんな！』

『そう、言われましてもねぇ……』

　ドロシーの夫、ディークハルトはつい先日のことを思い出し、湧き上がる怒りに歯をかみしめる。

（なぜ、執事一人拐ってこれない！）

　それは、執事を餌にして娘を拐う、という計画のハズが。そもそも暗殺者ギルドでは執事を拐うことはできませんと、老婆から告げられたための怒りであった。

『私等も、報酬を前払いいただけるなら本気をだしますが、完全後払いってんじゃ、ねぇ。それでこんな奴らを相手させられるのは割に合わねぇですよ』

　ドロシーの夫は暗殺者ギルドに憤る。

　力もなければ、プロ根性もないのか……？と。

　 最早、信頼関係は崩れ去り、お互いに冷ややかな目を相手に向けていた。

『それで、どうすんです？娘がいる時なら、上手くやれば直接拐えるかもしれませんが。前払いいただけるなら頑張りますが、……続けますか？』

『誰が続けるか！もう、お前らには頼らんわ！』

　男は吐き捨て、足早にこの場を去ろうとした。

　ドカドカと、怒りの感情を露わにした足音が建物に響く。けれど、その音はすぐに止まることになった。

　男の前に、女が十人程度立ち塞がったのだ。

　たまらず、ディークハルトは後退り顔役の老婆に非難の声を上げる。

『何の真似だ！僕を敵に回すつもりか！？』

『いやいや、そんなことはありませんよ……。しかし、これまでの仕事の代金は頂いておかないとね』

　仕事の代金。

　暗殺者ギルドからしてみれば、今回の一件は相当な赤字である。人的被害も出ていれば、毎日人を待機させたため出費も膨れ上がっている。

　それを払わずに出ていくなど、許されない。

　それが、暗殺者ギルドの言い分であった。

『ふざけるな！成功もしてないクセに、金は持っていくというのか！？』

　男の言い分としては、報酬は成功した場合の支払いだっただろう？というもの。

　男は失敗をするなど考えていなかったため、その辺りの取り決めを行っていなかったが、当然そうだろうと考えていた。

　どちらの意見も間違っておらず、ある意味では正しい。そんな拮抗した状況では、常に『力あるもの』が勝利する。

『払う気がないんなら、拐っちまおうかねぇ……』

『な、なにをするっ！離せっ！』

　そして、この場の『持たざる者』は男のほう。

　結局、彼は暗殺者ギルドに連行され。

　住んでいる家から、溜め込んだ宝石類。資産価値のある衣服に至るまで。

　資産という資産を吐き出させられる羽目にあった。

　◇

「クソッ！」

　薄手の、平民向けの麻の服を着ているものだから、ゴワゴワとして気持ちが悪い。

　この部屋だって、最悪だ。

　行きつけの宿屋にツケで泊めてもらおうと思ったのに、『それはできません』の一点張り。

　結局、手持ちの半分近くを使って安宿に泊まっている。けれど、全身が痒くて眠れたもんじゃない。

　どいつもこいつも……。

　僕を、誰だと思っているのか？

　魔王の親戚であり、四天王であるドロシーを支配する、ディークハルト・ノーヴィ様だぞ？

　今はトチ狂っているものの、ドロシー……あの男に飢えた獣の、支えになれるのは僕だけ。

　それに気がつけば結局、またアイツは僕に頭を下げるだろうさ。

　そうなれば、四天王の一角は僕の思うがまま。つまり僕は実質的な四天王。魔王に次ぐくらい、僕は偉い。

　誰だって分かる、簡単な論理だ。

　それを懇切丁寧に説明してやったというのに、どいつもこいつも理解しやがらない。

　低能に囲まれるとは、辛いものだ……。

　だが、現実的な問題として。

　ドロシーの目が覚めるまで、あるいは離婚調停を有利に進めるまで。

　僕には金がない。そして、こんな生活続けられるわけがない。こんな環境じゃ、明日にも死んでしまう。

（と、なれば…………）

　断腸の、思いではあるものの。

　こうなった以上、直訴するしかない。

　離婚の危機、という恥をさらすことにはなるが、ここまで来たら知ったことか。

　止めてもらうのだ。

　栄えある我が血族の誉、魔王様に直訴して。

「ドロシー……！お前の蛮行も、ここまでだ！」

　あんまり僕を、舐めるなよ。