無気力転生

第17話 ごちそうさまでした

　～～～～～～～～

『おかえり亭』・・・。

　飲み屋街の店なのに、

　酒より食事がメインのようだ。

「はい、

　まずジュースね」

　飲み物はすぐに来た。

　薄いオレンジ色のジュースで、

　そのグラスは、

　意外にもよく冷えていた。

（この異世界にも、

　冷蔵庫みたいなものがあるのか・・・？）

　そんな風に思いながら、

　一口飲んだ。

（なるほど・・・）

　色から予想した通り、

　オレンジとレモンを混ぜたような味の、

　サッパリした柑橘（かんきつ）系のジュースだ。

　前世と比べて、

　この異世界の果物は糖度が低いようで、

　コーラなどの清涼飲料に慣れた俺には、

　少々甘さが物足りないが・・・。

（ま、

　海外の食事なんかでは、

　よくある事か・・・）

　俺は、

　前世で両親に連れていってもらった、

　海外旅行を思い出しながら、

　ちびちびとやっていた。

「はい、

　お待ちどおさま！」

　と、再び店の・・・ドワーフの女性が、

　トレイに料理を乗せてきた。

　小柄な彼女が、

　トコトコと給仕に来るさまは、

　何か微笑ましいものがある。

　席に黒いパンと、

　ポトフが置かれた。

　木の深皿に盛られたポトフからは、

　じっくり煮込んだ肉と野菜の一帯となった香りが、

　温かい湯気と共に漂ってくる。

（ゴクリ・・・）

　色々あって、

　さっきまで食欲などなかったのに、

　見事に胃袋を起こされてしまった。

「いただきます」

　俺は、

　軽く一礼してスプーンを取った。

　――考えてみれば、

　これが初めて食べる異世界の食事だ。

　俺はまず、

　ポトフのスープを一口取ってすすった。

（美味い・・・）

　前世のジャンクフードのような、

　強烈な旨みはない。

　だが、

　これは自然な・・・、

　しみこむような穏やかな旨みだ・・・。

　心身の疲れがスーッと引いていくのを感じる。

　この旨みは、

　ゴロゴロと入っている肉と野菜から出たものか。

（赤身の肉、

　ジャガイモ、

　ニンジン、

　玉ねぎ、

　キャベツ・・・。

　わずかな酸味は、

　トマトが溶けているのか・・・？）

　どの具も柔らかく煮えている。

　かたまりの野菜など、

　前世では一人になってから、

　ほとんど食わず嫌いだったものだ。

　それが美味い。

　俺はゆっくりと、

　一口一口味わうように食べた。

　決して、

　特別な味付けがされているわけではない。

　塩と、

　申し訳程度のコショウだけだろう。

　当然、

『味の素』や『コンソメ』、

『鶏がらスープの素』など入ってはいまい・・・。

　だが、

（それがいい・・・）

　俺の、

　異世界最初の食事は、

　何故か懐かしい味がした・・・。

　～～～～～～～～～～～～

「はい、どうぞ」

　俺が食べ終わって一息つくと、

　ドワーフの女性がお茶のポットを持ってきた。

　いや、

　頼んでいないが・・・。

「あの、これ・・・」

「サービスだよ。

　今日も一日お疲れ様」

　彼女は笑顔でそう言って、

　またトコトコと奥に戻っていった。

　俺が急いでその背中に、

「ありがとうございます、

　いただきます！」

　と言うと、

　彼女は、

「はいは～い♪」

　と、

　ひらひらと手を振ってみせた。

　俺は、

　ポットに向かって軽く一礼し、

　カップにお茶を入れてみる。

　ほうじ茶や紅茶に似た、

　赤茶色のお茶だ。

　カップのハンドルを持ち、

　香りをかいでみるが、

　何のお茶か分からない。

　俺はやけどしないように、

　ゆっくりと一口飲んだ。

（ああ・・・）

　思わずため息がこぼれるような優しい味だ。

　紅茶ともほうじ茶とも違う。

（台湾の『東方美人』というお茶に似ているような・・・）

　あれも、

　しみる味だった・・・。

　見れば、

　他の席の客たちも、

　お茶を飲んでゆっくりしている。

　若者、

　おじさんおばさん、

　おじいさん・・・。

　にぎやかさもない。

　華やかさもない。

　穏やかな空気だけがここにある。

（『おかえり亭』か・・・）

　穏やかに、

　ゆっくりとお茶を飲みながら俺は思った。

（今ここで、

　コロッと死ねたら・・・、

　きっと幸せだろうな・・・）

　と・・・。

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「はい、お勘定。

　小銀貨１枚ね」

（小銀貨・・・これか）

　俺は、

　ポシェットに入っている小さいほうの銀貨を取り出すと、

　やや中腰になって、

　小柄な彼女の手に渡した。

　背丈のわりに、

　意外と手は大きい。

『ドワーフ』の特徴だろうか・・・？

「ごちそうさまでした」

　俺がそう言うと、

　ドワーフの彼女は、

　俺の顔をじっと見上げて、

「絶対、また来てね」

　そう言った。

「はい・・・」

　と、

　思わず条件反射で答えてしまう。

　そんな彼女に見送られながら、

　俺は外に出た。

　静かなのはこの店だけで、

　通りは先ほどと変わらずにぎやかだ。

　俺は、

　あまり目立たないように、

　意識して肩の力を抜いて歩いた。

（『絶対、また来てね』・・・か）

　何故、

　彼女はあんな風に、

　真剣に言ってきたのだろうか。

　考えてみれば、

　最初彼女は何故、

　店の外に来たのだろう。

　そして、

　何故俺に声をかけたのだろう。

（――元気づけられたのかな・・・）

　店の中から、

　何気なく外に目をやった彼女。

　疲れ切った顔で、

　外を歩いている俺がいて・・・。

（考えすぎかな・・・だけど、）

　もし、

　そうだとしたら・・・

（商売上手だな・・・）

　と、

　俺は苦笑を浮かべた。

　実際、

　俺はあの店での食事で元気づけられた。

　多分、

　俺はまだ死ぬ事はなく、

　またあの店に行くだろう。

　ひょっとしたら、

　この先も通い続けるかも知れない。

（とりあえず、

　近いうちにもう一度来てみるか・・・）

　俺は、

　道を曲がり、

　静かな裏通りへと入りながら、

　次は何を注文しようか、

　などと考えていた。

【残り３５８６日・・・】

　♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦

　？？は語る・・・。

「彼にとって、

　久々に心安らぐ時間だったようですね。

　どうか皆さん、

　ようやく平穏が訪れた彼を祝う意味でも、

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