第24話 一つのエンディングとその先
俺たちは一通りの会話が終わった後、お腹が空いたという事もあって、色々と注文をして楽しむことに決めた。
注文した料理を運んできたのはもちろん……この店の看板娘でもある那奈だ。皆さん、この問題が分かったかな？ あまりにも簡単すぎましたかね？
「サラダと唐揚げとお刺身と……あとサービスの焼き鳥っ！」
那奈は俺たちが注文した料理を机に並べつつ、サービスとして焼き鳥も提供してくれる。
全く、俺の周りは優しい人だらけだ。
「那奈、ありがとな。ずっと俺たちの事、気にしてくれたんだろ？」
「……別にちょっと気になっただけだし。じ、じゃあまたねっ！」
那奈は俺の指摘が図星だったのが、料理を机の上に置くや否や、さっさと俺たちの席から去ってしまった。
あいつも何だかんだで、理子の事も心配してたんだな。
「……でも、何で私の悩みが分かったんですか？」
「何となく、俺は人の考えている事が分かるんだよ。表情とか見ていると、意外と分かりやすいし。理子は特に表情に出やすいんじゃないか？」
「ということは、最初から私の顔をジロジロ見ていたということですね？ いっぱい楽しめましたか？」
「お前も、俺を変質者扱いするのやめなさい」
なぜ理子の質問に回答しただけで、俺は変質者扱いされるのか。実に世の中は理不尽である。
まぁ人の考えている事が分かる、というのはあながち間違いではない。人の反応に怯えながら過ごしてきた俺に身に着いた、最強のスキルである。
新や渋谷先輩のようなタイプは分かりづらいし、状況によっては全然使えないが、人は意外と嫌な顔や気まずい顔をするので、そこら辺はよく分かる。
うっ、過去の嫌な思い出がっ！ 俺が話しているだけなのに、何か嘲笑うような顔をしていた女子が思い浮かぶ！
「楽くんがどれだけ察したかは分からないけど、私も理子ちゃんについては違和感があったよ。隠している雰囲気って、意外と分かるの」
俺の後に、高輪先輩が少し笑いながら言葉を付け足してくる、
――今、高輪先輩はその笑い方をするんですね。
俺はとある違和感を覚えたが、ここでは静かに黙っておくことにした。
きっと、いつか話してくれるタイミングもあるはずだから。
ただ、高輪先輩の
想像以上に深刻な問題なのかもしれないな――
◇◇◇
週明けである月曜日は、どこか人が少ない。俺としては人が少ない方が良いので、大いに助かりますけどね。そもそも月曜を休んだなら、火曜が憂鬱になるのでは？
まぁどうでもいい事は、考えないようにしよう。何はともあれ、理子の問題も無事解決した俺は、かなりすっきりとした気持ちで、今日も大学に通っていた。
高輪先輩は少し引っかかるけど、まだ確証はないので様子を見るつもりだ。結局、青春同好会って不器用な奴らばかりなんだよなっていう事。
そんな事を考えながら講義室に入ると、激レアモンスターを後ろの方で発見した。サボりマスターの新である。大学にさよならバイバイしたのかと思うほど、講義には来ないんだよなこいつ。
「おっす楽。お疲れさん」
「明日は大雨が降るな……」
「おいこら。俺がそんなに珍しいか」
何でこいつ、大学生になったんだよ。これで成績も良いのが、実に憎たらしいんだよなぁ。
「まぁまぁ、楽も隣に座りなさんな。君とは一度、お話をしたかったものでね」
「その不穏に登場した新キャラみたいなセリフやめろ。てか話すなら別に、講義が終わった後で良かっただろ？」
「講義という無駄な時間に済ませておいた方が、効率良いだろ？ 無駄な時間の有効活用、ってわけ」
だから何でお前は大学に通ってるんだよ。講義がもう始まったのに教室内がザワザワしていて、諦めているおじいちゃん教授が可哀想だよ。
「で、話ってなんだよ。どうせ新の事だから、理子についてのことなんだろうけど」
「流石は俺の相棒。俺の思考もよく分かってんね。理子ちゃんについては、もう大丈夫そうか？」
「理子はもう大丈夫だよ。というか、理子は名前で呼ぶんだな」
「理子の場合は、名前で呼んでください、って俺にも言ってたしな。他の子は楽よりも関係が浅いし、これでいーの」
いまいち、新の言う事って分からないんだよな……どうせ本当の事は教えてくれないだろうから、ここでは無視するけど。
「それで、理子について何かあるのか？」
「いやいや。俺も違和感には気づいていたけど、楽のところまでは分かってなかったんだよな。どの辺で気づいたのか知りたくてな」
「ほとんど勘だよ。理子の様子を見ていくうちに違和感に気付いて、あとは理子の言葉を待った」
「流石じゃねぇか部長。部員を助けて、マジカッコイイ～！」
新は理系脳で、仮説を立てながら考えを詰めていく感じだが……俺はどちらかというと感覚派だ。作戦をある程度立てることもあるが、最終的には流れでゴリ押しするタイプ。上手く行くこともあれば、行かない事も多い。というより、上手く行かない事の方が多い。めちゃくちゃ俺の人生表してるなぁ……
「もうその部長弄りいいって。別に当たり前のことしただけだし、カッコ良くもない」
「そんな事はないと思うぜ？ 楽の評判も上がっているみたいだし、女の子が寄ってくる可能性だってある。モテ期は、人生で三回あるって言うぐらいだからな」
「そんなの夢物語だよ。小説を書いている俺からしたら、皆は夢を見過ぎているって話」
「楽はネガティブで面白くねぇなぁ。今は誰かと付き合いたい、っていう気持ちはないのか？」
そんな新の問いを受け、俺は心の中のリトル楽に自問自答する。あっ、脳内の渋谷先輩はいらないのでお帰りください。
昔からの仲である唯、学内でも有名で人気の高輪先輩、付き合っていたこともある元カノの那奈、そしてこの前会った理子……俺の周りにはなぜか美女が集まっているが、付き合いたいなんていう気持ちは全く思ってなかった。
元々俺はネガティブだし、那奈と別れてからは全然恋愛の事も考えてなかったしな……いや、考えないようにしてたのか。
そんな中、今だったら俺は――
「ま、楽の事だから楽が考えればいいけどさ。自分を卑下するのはやめろよ。自分の気持ちと、もし誰かに好意を寄せられたら……その子の気持ちを汲み取ってやれ」
選ぶ時が来たら、ちゃんと選んでほしいと前に那奈にも言われた。新といい、那奈といい……本当に俺に向けて意味深な言葉をかけやがって。
どこか考えないようになっていた俺の素直な気持ち。今だったら、少しまた向き合ってみるのもいいかもしれないな。少しは、自分を大切にしてみてもいいかもしれない。
「俺に好意を寄せてくれる子なんているんかね……そういう新はどうなんだよ？」
「俺が恋愛するように見えるか？」
「ははっ、お前は見えねぇな」
「だろ？ 俺は
新は見る専なのかよ。
でもまぁ、新がやっぱり一番の親友なんだよな――
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