　新谷が死んでから、七日が経った。解凍した身体はやはり全く朽ちていなかった。何となくほっとする。寿命も、元のままだ。新谷の奏でる調べは、依然として私を不快にさせるものだった。

「戻ってきなさい」

　両の手を翳し、力込める。

「戻れ！」

　脳内に響いていた鈴の壊れそうな音が、ぴたりと止んだ。成功した手ごたえはあったが、新谷の身体はなかなか動こうとしない。

「新谷……？起きなさい新谷！」

　その時、ぴくっと新谷の指先が動いた。

「くしゅんっ。……寒い」

「あんた、第一声がそれって。……私の心配を返せ」

　何だか損した気分だ。

「あ、待って深麗香ちゃん。毛布ない？ホントに寒いんだけど」

　長い黄泉の国の旅を経験してきたというのに、新谷は相変わらずだった。そのことに、何となく安堵している自分を確かに感じ気恥ずかしくなる。そのせいで、つい応答が雑になった。

「あーはいはい。持ってくるから待ってなさい」

　ピシャン、と後ろ手で戸を閉める。と、へなへなと崩れ落ちた。自分でも驚くほど緊張していたらしい。命を背負う重さ。

　私はこれからずっと、この力と共に生きていかなければならない。そして今まで逃げ続けてきたという新谷もまた、今回の件でその運命に巻き込まれた。

　人よりも多い苦しみを伴うだろう。しかし同時に、人には決して味わえない喜びも待っているだろう。

　まずは、普通なら決して知ることのできない、黄泉の国の土産話を聴くところから始めよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――――完

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