紅色王女と空色メイド ～処刑された『男』が、王女に転生したことから始まる物語～

第四章 紅い悪魔と深淵に挑む者達

第1話

「温情な第三王女。誰にでも分け隔てなく優しく接し、多くの者から慕われていた。その一方で、身近な者に命を奪われる……。どうしてそんな事になった。一体、お前に何が起こったというのだ……」

　アイナは、洗面の鏡に向かって、一人、呟いていた。

　二度目の暗殺未遂事件から、既に一週間が経とうとしていた。屋敷の修復の方は、あまり順調に進んでいるとは言えなかったが、生活は、元に戻りつつあった。

　アイナが暫く考え事にふけっていると、後ろのドアをノックする音が聞こえてきた。

「姫様、いらっしゃいますか？」

　ドアの向こう側から、シンシアの声がする。

「あん？　なんか用か？」

「いえ、メイフェア様が、今朝早く屋敷を発ちましたので、一応、ご報告をと――」

　シンシアはそう言い終えと、アイナの朝の支度を邪魔しまいと、その場を立ち去ろうとした。

　すると後方でドアが開く音が聞こえ、まだ、寝間着のままのアイナが、姿を現した。

「どうしたんですか？」

　振り向いたシンシアが、キョトンとした表情でアイナを見ている。

「そういえば、お前が面倒を見ている、あの生き残りのメイド、どんな様子だ？」

「え、ああ。あの……、その。一応、快方に向かっています。最近は、普通に食事をするようにもなりました。」

　急な話題に不意を突かれたシンシアが、言葉を詰まらせながら答える。

「そうか。順調に回復しているのか」

「はい」

　アイナの表情が僅かに曇る。

「だが――」

「はい、分かっています。細心の注意は、払うようにしています」

　アイナの次の言葉を察し、シンシアがそれを遮ようかのに答える。

「そうか。分かっていれば、それで良い」

「はい。それから、姫様には感謝しています。リスクを承知で私のわがままを聞いていただいて――」

「ふん、私は、古い時代の人間だ。女のわがまま等、男なら受け入れて当然と言われて育った世代だ。あの程度のわがまま、大して気にしてはおらんよ」

「そ、そうなんですか……」

　シンシアは、若干、世代間のギャップに戸惑いを見せた。

「ただ一つ懸念があるとすれば、美人ともなれば、その許容範囲も格段に増すという点だ……。もし、これ以上、お前が増長して、次々と要求を増やすようであれば、その時は、さすがに考えさせてもらうからな」

「そ、そ、そ、そんな図々しい真似は――、しませんよ」

　シンシアは、何気なく発せられた『美人』という言葉にピクリと反応し、顔を赤らめた後、慌てて反論した。

「その言葉が、本物なら良いのだがな。自覚無しにサラッとやってのける奴も多い。まったく、なんとも厄介なモノだよ――美人というモノは」

　シンシアは、相変わらず顔を赤らめながら、アイナの話を聞いていた。

　照れくさそうに固まるシンシアを他所に、アイナは、これまでに溜め込んでいた愚痴を吐き続けていた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　そんな会話をしていると、突然、下の階からアイナ達を呼ぶ声が聞こえてきた。

「シンシア姉ちゃ～ん、アイナ様～、お客さんだよ～」

「あっ、はい。直ぐ行きます」

　シンシアは、その声に即座に反応すると、アイナとの会話を中断し、客を出迎える為、下階へと向かった。

　一方のアイナは、一旦、洗面所に戻り、身支度を一からやり直す事にした。他所様に対して、今の格好を晒すのは、不適切と考えていたからである。