　地図を見ながら２階層の坑道をエリカと歩いていたら前方で新人らしきダンジョンワーカー３人が２匹の大ウサギと戦っていた。

　かなり苦戦しているようだなかなか戦いが終わらない。

『早くしろ！』とも言えないし、引き返して他の通路を進む気にもならない。

「エリカ、どうする？　なかなか終わりそうにないぞ」

「困ったわねー。

　わたし思うんだけど、２階層でもわたしたちには楽過ぎるんじゃないかな？」

「確かに。

　俺たちなら目の前の大ウサギくらい一瞬でたおせるものな」

「いったん階段下まで引き返して、３階層に下る階段まで行ってみない？」

「それもそうだな」

　俺たちはＵターンしてもと来た坑道を引き返していった。

　５分ほど歩いていたら前方から近づくモンスターの気配を察知した。

　また大ウサギだ。赤い目が４つ。

　俺とエリカは黙って剣を引き抜いて構えた。俺はレメンゲン。エリカは双剣だ。

　２匹の大ウサギが間合いに入ったところで俺とエリカはそれぞれ右と左に大ウサギをかわして各々剣を振るった。

　レメンゲンが一閃して俺に向かってきた大ウサギの頭が路面に転がり、エリカの左右の剣が二閃してエリカに向かってきた大ウサギの首が路面に落ちた。

　二匹とも先ほどのダンジョンワーカーたちが戦っていた大ウサギより一回り大きな個体だった。

　いつものようにモンスターの死骸を首が下になるように坑道の側面にもたれるように斜めに置いて血が抜けるのを待ちながら。

「エリカの言う通り、この階層だと楽勝だな」

「エド、３階層には何が出るのか調べてる？」

「調べてる。１、２階層と同じモンスターにヘビとトカゲが加わったと思う。出てくるのは１匹から３匹」

「さすがはリーダー」

　大ウサギの首から血が出なくなったところで２匹とも俺のリュックにしまった。それだけでリュックはパンパンに膨らんだので、次はエリカのリュックに入れないといけないが、エリカのリュックには俺の雑貨なども入っているので大ウサギなら１匹が限度だ。

「荷物が運べないところがネックだよな」

「そうねー。何か良い手があればいいんだけど」

「とりあえずはもっと大きなリュックを用意してみるか。そうしたらもう１匹大ウサギが入るだろう」

「そんなに持てる？」

「後１匹なら背負ったままでも戦えると思う。背負ってなんとか歩けるくらい重いなら、戦いの時だけ下ろして戦えばいいだけだしな」

「じゃあ、３階層への階段を見たら引き返してリュックを買いに行く？」

「そうだな。３階層で戦っていくなら必要だろう」

「そうだよね」

　俺は歩きながらマジックバッグのようなものがあればなーとか考えていた。ファンタジー小説なんかだとよく出てきていたが戦記物小説には出てこなかった。

　何となくだが、ダンジョンがあるくせに魔法のないこの世界って純ファンタジー世界ではなくて戦記もののファンタジー世界のような気がする。この関係の俺の勘は当たると思うぞ。

　とはいうものの、このダンジョンではマジックアイテム的なものが見つかることがあるというのは事実で、現に俺は魔剣レメンゲンを腰に下げている。アイテムバッグが見つかってもおかしくない。

　リュックを背負い直して階段下の空洞まで戻り、それから地図を見ながら３階層への階段に続く坑道に俺たちは入っていった。

　時間が時間なので３階層に向かうダンジョンワーカーの数は限られているようで単純について歩けばいいようなものではなかったが、坑道そのものがそれほど曲がりくねっているわけでもなかったし、側道ははっきり側道と分かるので、地図がなくても道に迷うようなこともなさそうだ。

　そんな感じで階段下の空洞から３０分ほど歩いたら下り階段のある空洞にたどり着いた。

「初めてきたわけだけど、目新しい感じはないな」

「そうね。それじゃあ引き返しましょうか？　エドは休まなくて大丈夫？」

「大丈夫」

　俺たちはそれから１時間ほどかけてダンジョンギルドに戻ってきた。

　時刻的にはまだ１０時前のハズ。

　先に今日仕留めた大ウサギを買い取ってもらい、そのあと部屋に戻って荷物を置きエリカと一緒に雑貨屋に向かった。

　いちおう俺はレメンゲンを、エリカも二つの剣を腰に下げている。

　雑貨屋に入っていき、二人でリュックを売っている一画に行き良さそうなリュックを探してみた。

「エド、これなんかいいんじゃない？」

　エリカがかなり大きなリュックを手にして俺に見せた。

　そのリュックの底に４カ所、左右にそれぞれ４カ所紐が付いていて、それを緩めれば畳み込まれたリュックの生地が広がり容量が最初の状態の１．５倍ほどになるというものだった。

　元のリュックも大型なので、今の俺のリュックに比べれば２倍近い容量になる。

　リュックの角などは革で補強してあるので丈夫そうだ。

　店の人が言うには、ベテランダンジョンワーカーはたいていこのタイプのリュックを背負っているという。

　トップダンジョンワーカーチームになる予定の俺たちにふさわしいリュックと言えよう。

　きみに決めた！

　値段は銀貨６枚したがいい買い物だった。エリカが代金の半分を出すと言ってくれたがもちろん断った。

　リュックのほかに地図を描き写すために紙を５枚と例の鉛筆みたいな筆を１本予備に買っておいた。それ以外に買うものはなかったので、俺たちはダンジョンギルドに戻ったのだが時間はまだ昼前だ。

「俺は荷物を部屋に置いてくるから、エリカは食堂で何か摘まんで待っててくれ」

「分かったわ」

　食堂兼酒場にエリカを残し俺だけ３階に上がって荷物を部屋に置いて、１階に戻った。

　食堂兼酒場でエリカはいつものように４人席について揚げたイモを食べながらジョッキで何か飲んでいた。

　そのエリカの向かいに俺は座った。

「エリカは何飲んでる？」

「エール」

「じゃあ俺もそれにするか。他には昼の定食だな」

「もう食べちゃうの？」

「エリカは、それだけでいいのかい？」

「昼からはもうダンジョンに入らないでしょ？　ちょっと落ち着いて飲もうかなって」

「そうか。なら俺も付き合うか」

　給仕のおじさんがやってきたので、俺がエリカと同じエールとソーセージ、それに枝豆を頼んだ。

　注文した料理とお酒はすぐに届けられたので、エリカと軽く乾杯してから俺もつまみを食べながら飲み始めた。

「そう言えば、ここって名まえないのかな？」

「どこにも書いてないからないんじゃない」

「そーかなー。次注文するときおじさんに聞いてみるか」

「そうね」

　エールを飲み終わったところで給仕のおじさんにお代わりを頼みついでに店の名まえを聞いてみた。

「だれも呼んでくれないが雄鶏亭（おんどりてい）って言うのがホントの名まえだ」

　なかなかカッコいいな。朝早くから開いているからか付けらえた名まえか。

　それで俺はつまみとして鶏のから揚げ（フライドチキン）を二人分追加で頼んだ。

　エールが二つと鶏のから揚げが届けられた。鶏のから揚げは一皿に盛ってもらっている。

「エリカも食べてくれ」

「うん。じゃあ遠慮なく」

　から揚げだとしてもこうやって女子と同じ皿のものを食べるのは新鮮ではあるな。俺が代金を払うことになるがこれからはこのスタイルで行ってもいいな。

　俺もから揚げをフォークで突き刺して口に運んだ。日本で食べた鶏のから揚げと比べ衣の味は薄いようだが鶏自身の肉の味はこちらの方が上だ。ジューシーでコクがあるとでも言おうか。比内地鶏のから揚げを思い出してしまった。日本の食べ物は最高だと思うが今の俺にとっては金を出しても手の届かないものだ。それでもこういった料理をリーズナブルな値段で食べられる。しかもエリカのような美少女と一緒にだ。俺って本当にツイてる。

「エド、このフライドチキンおいしいね」

「うん。おいしい。エールにもよく合う」

「ホントだね」

　エリカも幸せそうな顔をしている。エリカとチームになることができたこともツイてた。

「エド、何ニヤニヤしてるのよ？」

　オット！　これはいかん。ニコニコ笑いのつもりだったがニヤニヤ笑いになっていたようだ。