青年は世界を巡る～廃墟の少女と出会い共に世界を旅する～

第8話 火竜の襲撃

リアンとアリスは警備署の牢に閉じ込められたまま、緊張した夜を過ごしていた。薄暗い牢の中で、二人は何とかこの状況から抜け出す方法を考え始めた。

「お兄ちゃん、どうしよう…このままじゃ逃げられない」

アリスは不安そうにリアンに言った。

「大丈夫、アリス。必ず抜け出す方法があるはずだ」

リアンはアリスを安心させるように微笑んだ。

「でも、どうやって？」

アリスは涙を浮かべながら尋ねた。

「まずはこの牢の鍵を手に入れなきゃならない。それと、警備の隙を見つける必要がある」

リアンは冷静に状況を分析しながら答えた。

「でも、どうやって鍵を手に入れるの？」

アリスは戸惑いの表情を浮かべた。

「鍵を持っている警備兵が必ず近くにいるはずだ。僕が囮になって注意を引くから、その間に君が鍵を取るんだ」

リアンは計画を立てた。

「わかった、やってみる」

アリスは決意を込めて頷いた。

リアンは牢の鉄格子を叩き、声を張り上げた。

「おい！誰かいるか？話がある！」

警備兵が近づいてきて、無表情でリアンを見下ろした。

「何だ？騒ぐな」

警備兵は冷たく言った。

「俺たちが火竜を引き寄せたっていう証拠はあるのか？話をさせてくれ」

リアンは強い口調で訴えた。

その隙にアリスは静かに牢の隅に身を隠し、警備兵の腰にぶら下がる鍵を狙った。

「証拠はこれから調べる。それまでおとなしくしていろ」

警備兵はリアンの話を聞く気はなさそうだった。

「お前らのせいでこんな目に遭ってるんだ！納得がいかない！」

リアンはさらに声を荒げた。

警備兵がリアンに気を取られている間に、アリスはそっと手を伸ばし、鍵を手に取ることに成功した。

「ありがとう、でもそれじゃ話にならない」

リアンは話を切り上げ、警備兵が去るのを見届けた。

「お兄ちゃん、鍵を取ったよ」

アリスは小声で鍵をリアンに渡した。

「よし、これで脱出できる」

リアンは鍵を使って牢の錠を開けた。

静かに牢の扉を開け、二人は周囲の警備に気を配りながら外に出た。

「急いで外に出よう」

リアンはアリスの手を引いて廊下を進んだ。

だがその時、外から突然大きな咆哮が響き渡った。

「何だ、今の音は？」

リアンは驚き、足を止めた。

「お兄ちゃん、あれを見て！」

アリスは外の窓を指差した。

窓の外には無数の火竜が空を飛び交い、王都を襲撃していた。巨大な火竜の群れが街に火を放ち、人々が逃げ惑っていた。

「どうしようもない数だ…」

リアンは絶望的な表情を浮かべた。

「お兄ちゃん、早く逃げなきゃ！」

アリスはリアンの手を強く握りしめた。

「そうだ、ここに留まっていたら危険だ。早く外に出よう」

リアンは決意を固め、アリスと共に警備署の出口に向かった。

外に出ると、街は混乱の極みに達していた。建物は次々と炎に包まれ、人々は必死に避難していた。

「こっちだ、アリス！この路地を抜けよう！」

リアンはアリスを引っ張りながら、人混みを避けるように走った。

「怖いよ、お兄ちゃん…」

アリスは泣きそうになりながら言った。

「大丈夫、僕たちなら乗り越えられる。信じて」

リアンはアリスを安心させるように言った。

二人は火竜の襲撃を避けながら、狭い路地を駆け抜けた。炎の中を走り抜け、何とか安全な場所にたどり着こうと必死だった。

「お兄ちゃん、あっちに避難所があるみたい！」

アリスは遠くに見える集団を指差した。

「よし、そこに行こう」

リアンはアリスと共に避難所に向かって走り出した。

避難所には多くの人々が集まり、恐怖と混乱の中で助けを求めていた。避難所のスタッフが懸命に対応していたが、火竜の襲撃は止む気配がなかった。

「ここなら安全かもしれない」

リアンは避難所の入り口で息を整えた。

「お兄ちゃん、みんな大丈夫かな…」

アリスは心配そうに周りを見渡した。

「今は自分たちの安全を確保することが大事だ。落ち着いて」

リアンはアリスを抱きしめ、安心させた。

その時、避難所のスタッフがリアンとアリスに声をかけた。

「君たちも避難してきたのか？今はここにいるしかない」

スタッフは疲れ切った表情で言った。

「はい、火竜の襲撃が収まるまでここにいます」

リアンは頷いた。

避難所の中で、二人はしばらくの間、緊張と不安に包まれていた。しかし、外の状況は一向に改善せず、火竜の咆哮と炎の音が響き続けた。

「お兄ちゃん、このままだと街が…」

アリスは恐る恐る言った。

「そうだな。このままでは王都が壊滅してしまう」

リアンは深く考え込んだ。

「何かできることはないのかな…」

アリスはリアンの腕を握りしめた。

「僕たちだけでどうにかするのは難しい。でも、誰か助けを求めている人がいるかもしれない」

リアンは決意を固めた表情で言った。

「じゃあ、私たちも何か手伝おう！」

アリスは勇気を出して答えた。

リアンとアリスは避難所を後にし、街の中心部に向かった。彼らは助けを求める人々を見つけ、救助活動に参加することにした。

「こっちだ！ここに怪我人がいる！」

リアンは叫びながら、人々を誘導した。

「大丈夫ですか？手を貸します！」

アリスは怪我人に声をかけ、応急処置を手伝った。

二人は必死に働き、少しでも多くの人々を助けようとした。しかし、火竜の襲撃は続き、状況はますます悪化していった。

「これじゃキリがない…」

リアンは汗をぬぐいながら言った。

「でも、諦めないで。まだ助けられる人がいるはず」

アリスは決意を込めて答えた。

その時、大きな咆哮が響き渡り、一際巨大な火竜が姿を現した。

「なんて大きさだ…」

リアンは驚きの声を上げた。

「お兄ちゃん、あれをどうにかしないと…」

アリスは恐怖に震えながら言った。

「そうだな。でも、どうやって？」

リアンは考え込んだ。

巨大な火竜は街の中心部に降り立ち、周囲を焼き尽くしていった。人々はパニックに陥り、逃げ惑った。

「お兄ちゃん、早く！」

アリスはリアンを引っ張りながら叫んだ。

「待って、何か方法があるはずだ」

リアンは冷静に周囲を見渡し、何か手がかりを探した。

その時、一人の老人がリアンに声をかけた。

「若者よ、あの火竜を倒すには特別な方法がある」

老人は深い声で言った。

「特別な方法？」

リアンは老人に近づいた。

「火竜の弱点は、その胸にある青い結晶だ。そこを攻撃すれば倒せる」

老人は説明した。

「でも、どうやって近づけば…」

リアンは困惑した。

「魔法の矢を使うんだ。この矢は火竜の結晶を貫く力を持っている」

老人は一振りの矢をリアンに渡した。

「ありがとう、これで何とかなるかもしれない」

リアンは感謝の言葉を述べた。

「気をつけて、若者よ。運命は君たちの手にかかっている」

老人は微笑んでリアンを見送った。

リアンは矢を握りしめ、アリスと共に火竜に向かって走り出した。

「お兄ちゃん、これで本当に倒せるの？」

アリスは心配そうに尋ねた。

「信じよう、あの老人の言葉を」

リアンは力強く答えた。

二人は火竜の近くまでたどり着き、リアンは弓を構えた。

「アリス、僕が矢を放つ間、君は魔法で火竜の注意を引いて」

リアンは指示を出した。

「わかった、やってみる！」

アリスは勇気を振り絞り、火竜に向かって魔法の光を放った。

火竜はアリスの魔法に気を取られ、リアンに背中を向けた。

「今だ！」

リアンは弓を引き、矢を放った。

矢はまっすぐに飛び、火竜の胸にある青い結晶に突き刺さった。

「やったか…？」

リアンは息を飲んで見守った。

火竜は一瞬驚いたように体を震わせたが、そのまま倒れ込んだ。

「やった、お兄ちゃん！」

アリスは歓喜の声を上げた。

「でも、まだ終わりじゃない。街の火を消さなきゃ」

リアンは冷静に言った。

二人は再び人々の救助と火消しに奔走した。火竜の襲撃は少しずつ収まり、街には平和が戻り始めた。

「これで何とか落ち着いたな」

リアンは疲れ切った顔で言った。

「お兄ちゃん、本当にすごいよ」

アリスは感謝の言葉を述べた。

「君もよく頑張ったよ、アリス」

リアンは微笑んでアリスを抱きしめた。

その時、再び警備兵たちが現れた。

「お前たち、今度は何をしでかしたんだ？」

警備兵のリーダーが厳しい声で言った。

「火竜を倒して、街を守ったんだ」

リアンは堂々と答えた。

「確かにお前たちが火竜を倒したようだが、それでも罪は消えない」

リーダーは冷酷に言い放った。

「そんな…」

アリスは落胆の表情を浮かべた。

「しかし、お前たちの行動がなければ街は壊滅していただろう」

リーダーは一息ついて続けた。

「王の判断を仰ぐことにする。連行しろ」

警備兵たちは再びリアンとアリスを拘束し、王宮へと連れて行った。

「どうなるんだろう、お兄ちゃん…」

アリスは不安そうにリアンを見つめた。

「分からない。でも、最善を尽くそう」

リアンはアリスを安心させるように頷いた。

二人は王宮に向かい、そこで新たな運命に直面することになる。彼らの冒険はまだ続くのだった。