つぼみ

揺れる

　その頃絢は、河野に誘われて都内の人気バルで食事をしていた。

「この店は、いろいろな国のビールを多く扱っていて、料理にあった物をペアリングしてくれるんだ。そして、このビールに合うものが食べたいとお願いすると、ぴったりの物が出てくる」

「確かに！　これ、このビールにすごく合いますね」

　グラスを傾ける絢を、河野は眩しそうに見つめていた。その暖かい瞳が絢をくすぐったい気持ちにさせる。

　店内はカップルが多く、テラス席も満席だ。桜が咲く季節はこのテラス席から美しい景色が見えると、河野が教えてくれた。

「桜里さん、この後もう一件行きたいバーがあるんだけど、どう？」

「私……」

――　ご飯、ちゃんと食べたかな……？

「桜里さん？」

「あ、ごめんなさい。私帰ります。今日はありがとうございました。楽しかったです！」

　河野は何か言いかけて、それをぐっと飲み込んだ。

「そうか、残念。それじゃ、送るよ」

　河野はどこまでいっても紳士的だった。子どもの頃の話や趣味の釣りの話。つった魚を捌けるほどの腕前だと、初めて知った。

　とてもキラキラした瞳が少年っぽくて、河野の意外な一面に、いつの間にか吸い込まれていった。

　絢の家の前にタクシーが止まると「ちょっと待っていてください」と運転手に声をかけ、河野は絢と並んで歩く。

　家までもうちょっとゆっくり歩きたい。絢はそんなことを思っていた。

「河野さん。今日は本当にありがとうございました。また月曜日に」

　絢が玄関を開けようとしたその瞬間、フワッと河野の煙草の香りとアルコールの香りが絢を優しく包み込む。

「俺、本気だから……」

　河野の鼓動が伝わってきて、力が抜けていくようだった。絢はそっと河野の腕をほどき、振り向く。

　その時だった。玄関の鍵が解除される音が聞こえた。

「ごめんなさい。もう少し、もう少しだけ時間をください」

　絢はそう言うと玄関の扉を開け、部屋に駆け込んだ。残された河野のタクシーが去って行くのを、絢は玄関で祈るように待っていた。

　部屋は暗く、都十夢（ツトム）の姿も確認できない。

　もしあの時、鍵が開かなかったら……。

　縁側のあるダイニングだけが街灯の光を受けて、ユラユラと輝いていた。