薔薇姫は事件に咲く〜美しき義足探偵〜

第71話 薔薇の宿命

　偶然にもカフェ『グラシオソ』で読書をし、事件に居合わせただけだという最上川　裕美。

　あまりにも唐突に、『事件』という舞台上の中心に立たされた彼女は、喉でも詰まらせたような顔で、薔薇子の視線に応える。

「わ、私？　何を言っているのよ、いきなり」

　驚いているからなのか、最上川の反応はあまりにも早かった。まるで不測の事態に備えていたようでもある。

　すると薔薇子は、赤く魅力的な唇を薄く開いて、嘲笑でしかない表情を送りつけた。例えるなら、一方的な着払いのごとき送り方である。

「おやおや、随分と白々しい反応をするものだね、最上川氏。『図星』という言葉を体現しているつもりかな？　素晴らしい。主演女優賞ものだよ。全米は泣くだろうし、映画館は超満員。『図星』という映画のヒロインはキミだよ。けれど、『大塚　誠と八人の女たち』という作品の中では、助演女優ですらない。エキストラというものを軽んじるつもりは毛頭ないが、それでもこの作品の中、観客にとってキミは数字であり背景だ。そして大塚くんにとっても、火曜日の深夜を埋めるための、存在だった。そこから目を背けても仕方がないだろう？」

　薔薇子の言葉は真実であり、事実だ。そして事実というものは、時として人を傷つける。

　そんな事実の暴力性は置いておくとしても、薔薇子の言い方はどう考えても、最上川にとって腹立たしいものであった。

「なんなの！」

　先ほどの旗本と同じように、激昂する最上川。これは、決して没個性な反応というわけではない。薔薇子と相対した者の、その上で刺々しい言葉を受けた者の、適当な反応である。

　しかし、薔薇子の無意識なまま他人を煽る言葉は、緊迫した状況において、相手の本心を吐き出させる効果があった。

　最上川の怒りは続く。

「何様なのよ！　人を馬鹿にして、笑って、なんのつもりなの！」

「ふむ、馬鹿にしているつもりはないんだがね。何様か、と問われれば、王隠堂　薔薇子だと名乗るしかない。さて、遅ればせながら自己紹介が終わったところで、だ。最上川氏、キミが怒るのは事実だからだろう？　そして、キミ自身が一番理解していたからだ」

　薔薇子は、最上川の怒りを『名乗れ』という意味だと受け取り、彼女なりに丁寧な自己紹介をする。その後、自分の思うように話を進めた。

　まだ最上川からの正式な『答え』は返ってきていないというのに、強引な進め方だ。

　けれど、薔薇子は曖昧な情報だけで決めつけることはしない。

　最上川が『上七号』であると断言する薔薇子の空気感に、当の本人である最上川も何かを察する。

「・・・・・・」

　彼女の沈黙は、その証拠だ。

「気付いたようだね」

　薔薇子が言う。

「わざわざ突きつけるほどのことではない、と思っていたから、事実を前提に話を進めていただけさ。エネルギーと文字数の節約だよ。けれど、話を聞いているだけの方々は、頭の上に疑問符を浮かべているようだから説明しよう。広くないカフェの中が疑問符で満たされて、少し息苦しい」

　唐突にカフェの広さについて言及する薔薇子に対し、高松はマスター金城の表情を伺いながら苦笑した。誰彼構わず、無意識に攻撃するのは、薔薇の宿命なのかもしれない。

　そんな高松の小さな気苦労も知らず、薔薇子は言葉を続ける。

「当然だが、大塚くんの携帯電話は調べられる。その中で私は『上七号』を真っ先に調べるよう、依頼した。当たり前だろう？　『上七号』の欄には『最上川　裕美』と書かれていたんだからね」

　その言葉を聞いた瞬間、最上川は信じられないと言わんばかりに目を見開く。

　これは推理でもなんでもない。事件現場に居合わせた者の名前が、被害者の携帯電話の中に入っていれば、調べるのは当然である。

　推理はここからだ。

「おや、驚いているのかい、最上川氏。キミは『自分の名前が上七号であると知っていた』んだろう？　そして、上七号で登録されている携帯番号は、キミの名義で契約しているものじゃあない。キミは上七号から最上川　裕美に到達するとは思っていなかった。そんな顔をしているね」