薔薇姫は事件に咲く〜美しき義足探偵〜

第53話 王隠堂 薔薇子は『愚か』を嫌悪する

　大塚の自堕落かつ他者を傷つける倫理観について、誰もが嫌悪を覚えるところだろう。そしてその結果、彼は殺された。そう考えると、大塚の悪意を知らずに『交際』していた者は全員容疑者だ。

　彼の罪と死には大きな因果関係がある。だが、彼の罪と『彼を殺した罪』は別問題。

「言葉にできないほどの落胆と、身を焦がすほどの怒り。騙されていたことに気づいた女性の心中を察するのは、それほど難くない」

　そう薔薇子は言う。そしてこう続けた。

「けれど、殺すべきではなかった。繰り返しになるが、復讐の方法など、いくらでもある。あまりにも短絡的な解決方法だよ。殺したいほどに傷ついた、と理解しながらも敢えて言おう。私、王隠堂　薔薇子は『愚か』を嫌悪する。どれだけ憎くとも、人を殺すのはこの世界で最も愚かなことだよ。そう思わないかい、高松くん。だって、そうじゃないか。相手をそれ以上、苦しめられないのだから。本物の怨みに対して、死など生ぬるい」

　薔薇子の言葉は、いつものように刺々しい何かがあった。だが高松は、その言葉の奥に『小さな棘』では表現しきれないほどの、強い感情の色彩を覚えた。何より奇妙だったのは、そう語っている薔薇子の表情がひどく穏やかなことである。

　まるで『ごきげんよう』と挨拶するご令嬢のように、落ち着いた微笑みを浮かべていた。

　まだまだ薔薇子のことは理解しきれていない、と改めて思い知る高松。

「薔薇子さん・・・・・・いや、っていうか連絡先のリストを覚えているのなら、携帯電話を持っていかれても拗ねることないじゃないですか」

　高松は言葉の途中で気づいたことを、そのまま口にする。

　すると薔薇子は、再び頬を膨らませかねない表情で小さく唇を開いた。

「警察の言う通りにするのは、腑に落ちないのさ、高松くん」

「薔薇子さんだって、父さんとか竹内刑事とか警察官に指示するじゃないですか」

「私が警察官を動かすのは、問題ないんだよ。鵜飼いが鵜に指示をするのは、ごく自然なことじゃあないか」

「すっごいこと言いますね」

　警察官のいる空間で警察官を『鵜』に例えるなど、中々できることではない。言葉を付け足すなら、これは褒め言葉ではない。

「ともかく」と薔薇子が話を進める。

「今、私に必要な情報は二つ。毒の種類と『七号』の詳細だ」

「毒の種類はともかく、七号ってこのリストにある上七号のことですか？」

　高松は手書きのリストを見ながら聞き返した。

　友人の紹介で大塚と出会った『上七号』、火曜日深夜の『交際相手』である。

　七人もいるはずの容疑者の中から、どうして上七号の詳細だけを欲するのか、高松には理解できない。状況から考えるのなら大塚の浮気を知っていて、このカフェでも一緒にいた旗二号、旗本を調べるべきだろう。

　不思議そうな表情で話を聞く高松に対し、薔薇子は妖艶な視線を向けた。

「キミが思っている以上に女は強かなのさ、高松くん。不貞行為を『火遊び』なんて言葉で例えることがあるけれど、火傷じゃあ済まない。女を相手にする時は、命懸けで。これが大原則だよ」