薔薇姫は事件に咲く〜美しき義足探偵〜

第31話 触れる唇

　幕切れは呆気ないものだった。一度行動を起こした飯島は、すべての気力を無くしたように、抵抗せず竹内刑事に取り押さえられた。そのまま金属音と共に両手の自由を奪われ、顔を伏せて床に座り込んでいる。

　ようやく安心した高松は、ふっと力が抜けた。なんとか踏ん張らなければ、薔薇子ごと倒れてしまう。そう思い足に力を入れるが、脱力感に抗いきれなかった。

　倒れる。高松が薔薇子への謝罪を述べようと思った瞬間、温かく大きな手が彼の体を支えた。

「駿！　この馬鹿、無茶しやがって・・・・・・」

「と、父さん」

「だが、よくやった。すぐに救護班を呼んでやるからな」

「大丈夫だよ、これくらい。唾でもつけとけば治るよ」

「いつの時代の民間療法だよ、まったく」

　周囲を心配させまいと微笑む息子に対し、菊川警部は安堵の息を漏らす。

　息子の無事を確認した警部は、そのまま薔薇子にも声をかけた。

「王隠堂さんも、怪我はないか？」

「ああ、私はこの通りさ。だが、高松くんが・・・・・・」

「心配しなくても、駿なら無事だ。コイツ自身が唾でもつけておけばいいって言ってるしな。救護班が来れば、消毒して包帯でも巻いてくれるさ」

　菊川警部の口から高松の無事を告げられ、薔薇子は落ち着いた表情を浮かべる。そのまま彼女は義足に体重をかけ、自分自身で立ち上がった。

「ありがとう、高松くん」

「薔薇子さんが無事でよかったです。でも駄目ですよ、犯人を煽るような言い方をするのは。単純に危ない」

「煽ったつもりはない。ただ事実を・・・・・・いや、事実として逆上した犯人が襲いかかってきて、高松くんに怪我を負わせてしまった。申し訳ない。これはせめてものお詫びだよ」

　薔薇子はそう言って、高松の目前で背伸びをする。元々長い彼女の脚がさらにスラリと伸びた瞬間、高松は額に触れる柔らかなものを感じた。その柔らかなものは、艶めかしいリップ音を立てて、一瞬で額から離れる。

　何をされたのか高松が気づいたのは、薔薇子の顔が目線まで降りてきてからだった。

　彼女の唇に、真っ赤な薔薇が咲いている。いや、違う。赤の液体に濡れた彼女の唇が、薔薇の花弁に見えただけだった。

「ば、薔薇子さん、血が！」

　照れやら動揺やらで平静さを失った高松が、慌てて身を乗り出す。彼女の唇を拭おうと手を伸ばしたところで、勝手に触れていい箇所じゃないと停止した。

　透明感のある彼女の肌に、血液のリップグロスはよく映える。それこそ、冗談のように話していた『吸血鬼』にも見えた。

　薔薇子は悪戯な笑みを浮かべると、右手の親指で自分の唇を拭う。

「唾でもつけておけば治る。高松くんがそう言ったんじゃないか。けれど、人間の構造上、額に唇は届かない。これはただの治療行為だよ」

「い、いや、汚いですから」

「雑菌扱いは、いくら薔薇子さんでも傷つくな。そりゃあ傷口に唇を接触させるのは、褒められた行為ではないだろうけどさ」

「そうじゃなくて、俺の血が汚いんですって」

　高松が慌てて彼女の認識を訂正すると、薔薇子は首を傾げた。

「おや、キミは嘘をついているね。私の唇が赤く染まり、高松くんは綺麗だ、と思ったはずだよ」

「それも推理ですか？」

「いや、当然の話さ。私はこの美貌だからね」

「・・・・・・そうですか」

　自信に満ちた表情の彼女に、高松はそれ以上何も言えないでいた。

　その後、警察の救護班が駆け付け、高松の傷を治療する。検査の結果、軽い切り傷ということで、消毒と大きな絆創膏で治療は終わった。

　その間にも現場には動きがあり、飯島が警察署へと連行されることになった。

　手錠をかけられたことですっかりおとなしくなった飯島が、「宮崎の奴は俺の金を」と犯行動機のようなものを語り始めようとする。

　しかし、薔薇子の言葉によって、トークショーは中止になった。

「悪いけれど、興味がないんだ。罪を犯した理由に、どうせ正当性なんて感じないからね。動機は存在しているか否か、それだけでいい。語りたいのなら、警察署でどうぞ」

　自分の罪を暴いた探偵が、自分への興味をすでに失っている。どういった心理作用なのかはわからないが、飯島は明らかにショックを受け、項垂れてしまった。もしかすると、自分の罪を暴いた彼女なら自分の気持ちも理解してくれる、なんてことを思ったのかもしれない。

　竹内刑事に背中を押され、階段に向かう飯島。意外にも薔薇子はそんな彼を呼び止めた。

「ああ、そうだ、飯島くん。雲雀山　春宵（ひばりやま　しゅんしょう）という名前に聞き覚えはないかい？」

　いきなり話しかけられた飯島は、虚ろな目をしながらもゆっくり口を開く。

「・・・・・・雲雀山。確か、作家だろ、何年か前に死んだ」

「そうか、それならいい。呼び止めてすまなかった。それじゃあ、キミの今後に幸あれ」

　話を聞いた後は薔薇子は、用無しとでも言いたげな顔で飯島を見送る。

　犯人が連行された後も、ホテルの屋上は騒がしかった。薔薇子の推理を裏付け、完全なものにするため、何人もの警察官が集まり調査をしている。

　菊川警部は現場の担当者であるため、息子から離れ指示を出していた。

　屋上の端に座らされた高松と薔薇子は、少し待っているように言われ、警察官の動きを見守る。高松にとって、働く父親は見慣れないものだった。