悪徳治癒ギルドのマスターに転生した俺が、いつの間にか聖人に？

第36話 せめて、最後は一撃で

　バジャルドとの再戦が始まった。

　オークに宿ったバジャルドに──俺は刀を振るいながら、語りかける。

「おい、最強。俺の声が聞こえるか？　今のこの状況、お前にとっては屈辱的なんじゃないか？」

「グオオオオオオッ！！」

　しかしバジャルドは俺の言葉に答えず、持っていた棍棒を振り下ろす。階段の一部が崩れ落ちた。

「ちっ……もう手遅れか。分かっていたこととはいえ、少しは期待していたんだがな」

　アランの時とは違う。

　オークに宿った……とは表現したものの、事実は少し異なっている。

　いわば、今のバジャルドはオークの体と魂と混ざり合ってい、元々の人格が消滅しているのである。

　それをゲーム内では『同化』と呼んだ。

　同化というのは、単に二つの存在が一緒になるだけではない。魂と肉体が一体化し、新しい生命体として再構築されることを意味する。

　そういう意味では、もう……バジャルドは死んだ。

　異常が正常になった。

　正常な体には、状態異常回復の魔法も効かない。

「さっきみたいに、魔界に追い返すのは不可能ということだ。悪いな」

　ギリギリの戦いだというのに、まだバジャルドの身体を気遣ってしまうのは──俺も彼のキャラ性を好ましく思っていたから。

「ってなわけで、俺も覚悟を決めなくっちゃな」

　出来れば使いたくなかったが……やむを得ない。

　俺はバジャルドからの攻撃を避けつつ、アンリミテッド・ブレイクの出力をさらに高める。

　限界点まで──。

　血潮が沸き立ち、景色が鮮烈に浮かび上がった。

　体を心地いい万能感が包み、全ての能力が飛躍的に向上しているのを感じる。

　ゲーム的にいうなら、今の俺の残りＨＰは『１』。

　少しでも攻撃が擦れば、即ゲームオーバー。こんなバカな手は、誰も使わない。

　だが、背水の陣で高めた力は、今（・）の（・）バジャルドとタメを張った。

「お前も不本意だよなあ。最後はそんな醜い体で、誇りもなにもない戦いを強いられている」

　棍棒を振り回し、バジャルドが突っ込んでくる。

　俺は細心の注意を払い、余裕を持って回避する。

　いつ一撃くらって、死んでしまうか分からなかった。

　だが、こちらの一撃を外せば、大きな隙が生じる。

　ゆえに俺は死の恐怖を抑え込め、焦らずにバジャルドの動きを見定める。

「知ってるか？　お前、本来ならもっとふさわしい場所で死んでたんだぜ？　なのに、俺がストーリーを改変しちまったせいで、こんなゲーム序盤に現れた」

　ゲーム中のバジャルドは厄介な敵ではあったが──戦いに誇りを見出していた。

　確実な『悪』でありながら、一貫性の取れた行動に、多くのプレイヤーが惹かれたのだ。

　しかし──そんな誇り高き戦士であったバジャルドは、もうこの世にいない。

　いるのは醜悪な体に同化し、この戦いの意味すら分からず、ただ殺戮本能に従うだけの獣だ。

「いいぜ。俺が介錯してやる。お前は俺にこれっぽっちも思い入れはないだろうが、こっちはそうじゃないんだね」

　せめて最後は、一撃で。

　苦しませずに──。

「グオオオオオオッ！！」

　俺の声が届いたわけではないと思うが、バジャルドが渾身の一撃を放った。

　しかし俺は回避し、息を整える。

　一方のバジャルドは攻撃が外れたことによって、僅かにその巨体がぐらついた。

「今度こそ、本当の別れだ。最強よ、恨むなら彼女（ラスボス）を恨んでくれ」

　振り上げた刀の煌めきは、雪原の銀世界のような冷ややかな孤独を帯びていた。

「雪花族奥義──『雪月一刀』」

　──あのダンジョンで、エルザの一刀を見た時。

　俺は彼女の技に、心奪われた。

　世界（ゲーム）のシステムの隙につけいったわけでもなく、ただ純粋な強い一撃──。

　あれから俺は彼女の奥義を体得出来ないかと、影でこそこそと試行していた。

　結果、『アンリミテッド・ブレイクを限界まで出力する』でしか再現出来ないと悟り、諦めかけたが……まさかここで使うことになるとはな。

　俺の一刀は、バジャルドを両断した。

　瞬間、彼は嬉しそうに笑った──ように見えた。

　真っ二つに斬り裂かれた体は、そのまま階段から落下していく。

　最後の声もなく、切なく。

「……なあ、バジャルド。お前、もっと強かったんだよ。俺が奥の手を使っても、お前に勝てないくらいに……な」

　俺が勝てたのは、やはりバジャルドが完全体じゃなかったからだ。

　誰かと同化せず、バジャルド本体が降臨していれば、勝敗は違っただろうが……ｉｆの話をしてもしょうがない。

「行こう」

　刀を納め、俺は時計台の屋上に向かって走り出す。

　この糞ったれた物語（ストーリー）に、終止符を打つために。