悪徳治癒ギルドのマスターに転生した俺が、いつの間にか聖人に？

第30話 簡単に負けられたら苦労はしない

　翌朝。

　アランとの約束を守り、俺は広場に向かった。

「逃げなかったことは褒めてあげよう！　だけど、今日で君の悪事は終わりだ！　覚悟するといい！」

　アランは剣を突きつけて、そう宣言する。

　そんな俺たち二人を、街の住民たちが取り囲んでいた。

　結構、人が集まっちまったな……。

　まあ観客が少なすぎて、あとでアランに難癖をつけられないとも限らない。人が集まるのはいいことだろう。

「マリウス、ボコボコにしてさしあげなさい」

「頑張ってくださーい！」

　もちろん、エルザとカルラの姿もあり、俺に声援を送っていた。

　他の人たちも、全員が俺を応援しているように聞こえる。

　だがそんな声援も、アランの耳には入っていないだろう。きっと今も、アランは『悪を倒し、弱き者を救う』という勝手なストーリーに酔いしれているはずだ。

「ルールはどうする？」

「どちらかが敗北を宣言するか、地面に両手がついたら負け……っていうのはどうかな？　いくら君が悪者でも、殺すのは英雄らしくないからね。ここらへんが落とし所だと思うけど」

「分かった。それでいい」

　先に死んだ方が負け……というルールを決められたら反対するところだったが、それなら問題はない。

　俺が頷くと、アランは満足そうに真剣を鞘におさめ、代わりに木剣を手に取った。

「真剣を使わないのか？」

「言っただろ？　君を殺すわけにはいかないって。それに君は、武器としてそのメイスしかないように思える。僕だけが真剣を使うわけにはいかないよ」

「ふっ、なにを言い出すかと思えば……」

　つい笑みが零れてしまう。

「手加減など不要だ。俺にはこのメイスが最高の武器だからな。使えよ──真剣。本気でやらなきゃ意味がない」

「度胸だけはあるようだね。君が言うなら分かった──怪我をしても、あとで文句を言わないでよね」

　アランは木剣を放り捨て、再び真剣を手に取る。

　これも、あとで「本気じゃなかった」と再戦を申し込まれたら困るからだ。ヤツに本気を出させることに意味がある。

　──ボーーーーーーンッ。

　時計台の鐘の音。

　それが自然と戦いの合図となった。

「いくよ──っ！　せめて僕を楽しませてくれ」

　そう言って、アランが地面を蹴る。

　彼が振るう剣を、俺はメイスで受け止める。

「ほお……意外とやるじゃないか。そんなもの、真っ二つに出来ると思ってた」

「生憎だが、このメイスは特注製でね。生半可な力では、叩き斬れないようになっている！」

　アランの剣を押し返し、一旦距離を取る。

　メイスと剣の応酬が始まった。

　俺とアランの実力は拮抗しており、両者なかなか決定打を与えられずにいた。

「マリウスさんが苦戦していますっ！」

「なんてこと……あのアランっていう男、噂はあながち誇張でもなかったようね。それにしても、マリウスの動きも悪いような……」

　カルラとエルザの声が聞こえてきた。

　周りの観客も熱狂している。広場のボルテージは最高潮だ。

「エルザには気づかれたようだな。だが……他の人が気がついてない」

　アランの攻撃を見切りながら、俺は考える。

　この戦い──俺は負けるつもりだ。

　当然である。

　ここで俺が勝っても、なんらメリットがない。

　現時点でのアランの実力は分かった。これなら俺が本気を出せば、負けることはないだろう。

　だが……仮に俺が勝ったとして、果たしてアランは納得してくれるだろうか？

　昨日の言動から、彼が向こう水で負けず嫌いな性格であると感じた。

　おそらくここで負けても、勝つまで何度も何度も俺に戦いを挑んでくるはずだ。

　しかしそれは俺の目的には沿わないし、なによりキリがない。

　俺はただ、自分が破滅したくないだけだ。そのためなら、プライドなんていくらでも捨ててやろう。

「それにここでアランをボコったら、弱い者虐めに見えてしまう。そうなっては、まさに悪者って感じだからな」

「さっきからぶつぶつと……随分余裕だねえ！」

　アランが怒りに身を任せて、剣を振り下ろす。

　俺はその攻撃も、冷静に受け止めた。

　さあて……ここらへんで終いにするか。

　リンピラ盗賊団や吸血鬼の事件を俺が解決したことは、街の人たちも知っている。あまりにすぐ負けてしまっては、違和感を抱かれるだろう。

　だから適当なところで負けるつもりだったが……なかなか難しいもんだな。

「おっと」

　わざとらしくならない範囲で、俺はよろけたポーズを取る。

　それをチャンスだと思ったのだろうか、アランが一気呵成に攻め込んできた。

「はあああああっっっっ！」

　アランの鋭い剣が一閃！

　俺の手から、メイスを弾き飛ばした。

「っっっっ！」

「頑張ったと思うけど、これで終わりだよ。これでもう、僕に勝てないってことは分かってくれたかな？」

　兎を追い詰めた獣のような表情を浮かべるアラン。

「ギブアップ……してくれるよね？」

「……ふんっ、自ら敗北を宣言するなど、愚の誇張だ。俺は最後まで、自分の勝利しか見えていない」

「負けを認めるのも強さだと思うけどね。失望したよ。君はもっと賢いと思っていた」

　好き勝手なことを言ってくれやがる。

　俺も、ギリギリの戦いをどう演出しようか、苦心しているところなのだ。

　簡単に負けられたら苦労はしない。

「ごちゃごちゃ言ってないで、さっさとこいよ」

「言われなくても、そのつもりだよ」

　アランが剣を最上段に構える。

　だが、すぐにかかってこない。さっさとトドメを刺せばいいというのに……早くこいよ！

「マリウス！」

　だから俺のことを心配してくれて、今にも駆けつけそうな女がいるじゃないか。

　──エルザが胸のところでぎゅっと拳を握り、勝負の行方を見守っていた。

「どうやら住民の中には、君の勝利を願っている者もいるみたいだね。あの女の顔を見てみなよ、必死だ」

「あの女……エルザのことか？」

「エルザっていう名前なのかい？　うん、そうだよ。キレイな子だから、僕の女にしてあげようと思ったけど、あれだけ愚かだったらやめようかな。っどっちが強い男なのかも見定められない女は、僕にふさわしくない」

　…………。

「あのバカな女も失望するだろうね。だからこの戦いが終わったら、僕が代わりに言ってあげるよ。君が信じた男は──弱かったって」

　そう言って、アランの目が光る。

「余興としては、意外と楽しかったよ。トドメだ──」

　アランの姿が目の前から消失する。

　一秒も満たない時間で──彼の剣は、俺の体に叩きつけられるだろう。

　──勝つメリットなんてないはずだった。

　──最初から、負けるつもりだった。

　だが──

　こいつは俺の逆鱗に触れやがった。

「エルザを……バカにすんじゃねええええええええ！」

　──アンリミテッド・ブレイク、出力上昇。

　俺はアランの剣を間一髪のところで避け、彼の顎に渾身のアッパーカットをくらわせる。

「ぐぼあぁっ！」

　間抜けな声を上げて、アランの体が宙に舞う。

　そのまま落下し、彼の体が地面に強く叩きつけられた。

「負けるつもりだったが……エルザのことを好き勝手言うなら別だ。あいつはお前の女じゃねえよ」

　拳をポキポキ鳴らしながら、アランに近づく。

　その直後──歓声。

「うおおおおおお！　マリウスさんが勝ったぞ！」

「さっすが聖人様だ！　生意気なガキに鉄槌をくらわせてくれた！」

「マーリウス！　マーリウス！」

　ここで我に返った。

　アランは地面で大の字になっている。剣も手から零れ落ちて、その両手はしっかり地面についていた。

　……ありゃ。

　俺、もしかして勝っちゃいましたか？