悪徳治癒ギルドのマスターに転生した俺が、いつの間にか聖人に？

第27話 吸血鬼をワンパンしてみた

　彼がそう叫ぶと闇に覆われ、その体を隠した。

　闇が消滅し現れた姿は、人間としての最低限の形を残しつつも、まさしく異形と呼ぶのにふさわしいものであった。

「ようやく本性を現したか」

　そう言いながら、アンリミテッド・ブレイクを発動し、臨戦体制に入る。

　赤いタキシードに身を包み、シルクハットを被る異形。

　宙に浮かび、俺たちを見落とした神父──いや、吸血鬼は尊大な態度でさらにこう告げる。

「私の真の姿を見ても、余裕を崩さないのは褒めてやろう！　だが、その余裕がいつまで持つかな？」

「エルザ、いくぞ！」

「ええ！」

　最後までヤツの言葉を聞いてやる道理はない。

　素早く刀を抜き、エルザが吸血鬼に斬りかかる。

「雪花族、奥義──『雪月一刀』」

　跳躍し、エルザが一閃。

　だが、刀は不可視の壁によって阻まれ、吸血鬼の体に触れることすら叶わない。

　エルザは少し驚いた様子で、すぐに吸血鬼と距離を離した。

「フハハ！　人間にしては、なかなかの太刀筋だったと褒めてやろう。しかし私には効かぬっ！　貴様らは、私に指一本触れることすら叶わぬ！」

　やはり──『闇の加護』が発動しているのか。

　ゲーム中でも、ヤツは闇の加護を纏（まと）い、あらゆる攻撃から身を守っていた。

　正攻法なら、まずは吸血鬼の闇の加護を剥がすことから始めなければならず、長期戦を強いられたものだ。

「サブクエストにしては、面倒臭い敵だったんだよな……」

　と俺は呟く。

「平伏せよ。何人たりとも、私の前に立つことを許さぬ」

　吸血鬼がそう唱えると、彼の手から黒塗りの矢──闇魔法が放たれる。

　複数放たれた闇の矢によって、無数の弾幕が張られた。

　俺のアンリミテッド・ブレイクにも限界がある。これは元々の能力を底上げしているだけだからだ。

　全て避けたつもりだったが、そのうちの一本が右腕にかすってしまう。

「マリウス！？」

「問題ない。こんなの、虫に刺されたようなものだ」

　だが、吸血鬼が放った闇の矢は服の裾を破り、皮膚まで到達した。

　アドレナリンが出ているためか、痛みは感じなかったが……痛々しい傷跡が出来る。

　治癒魔法で治せるが、それをしてもジリ貧だな。いずれ魔力が尽きてしまうだろう。

「ただの傷と思うまい。治さず時間が経てば、直にその腕は腐食し、二度と使いものにならぬ」

　彼は既に勝ち誇っているようであった。

　エルザにも視線を移すと、彼女は「あれはヤバい──」と本能で感じ取っているようであった。

「くくく……絶望したか？」

「はっ！　絶望する？　バカ言え」

　俺が今、思っているのは……。

「──安心してんだよ。ゲームと同（・）じ（・）だったからな」

　もしかしたら違っているかもと思って、しばらく様子見していたが……この調子だと大丈夫そうだ。

　内心ほっと安堵の息を吐きながら、俺は手をかざし、治癒魔法の発動準備をする。

　発動の矛先は──己（おのれ）の右腕ではなく、吸血鬼。

「お前の弱点は知ってんだよ」

「ま、まさか──ちっ！」

　舌打ちし、回避行動を取る吸血鬼であったが……もう遅い。

　俺は吸血鬼に向かって、治癒魔法をぶつける。

「グアアアアアアアッッッッッ！」

　先ほどまでの余裕の態度が嘘だったかのように、吸血鬼が断末魔が辺りに響かせる。

　本来──治癒魔法は、人の傷や病気を治すための術。

　癒しの光は、人間を救う。

　だが──闇に生きる吸血鬼にとって、癒しの光は毒となった。

「き、貴様……最初から気づいていたのか。何故だ。どうして知っている……」

「ん？　吸血鬼っていう怪奇には、治癒魔法が特攻なのは定番だろ？」

　そう言って、ニヤリと笑う。

　わざわざ敵に治癒魔法を当てる酔狂は、この世界にいない。

　しかしそれは現実での常識。

　ゲーム脳の、現代っ子には通用しないもんでね！

「さあ、戦いはこれからだ。せっかくだから、治癒魔法特攻を、もうちょっと確かめさせてくれよ。今後のためにも、吸血鬼にどれだけ治癒魔法が効くかってのを──ありゃ？」

　残り数発、治癒魔法を当て続ける必要があると思ったが……その必要はなくなった。

　闇の覇者──吸血鬼は地に堕ち、動かなくなってしまったのだ。

「もしかして、これで終わりか？」

　近づき、彼の頬をペチペチと叩いてみるが、やはり目を開ける気配はない。

「なんだよ……偉そうにしてた割には、ワンパンかよ」

　頭を掻いて、俺は戦いの終わりを締めくくった。

「倒したの……？」

　床に倒れ伏せ、目を開けない吸血鬼を前にしても、エルザは半信半疑といったところだった。

「ああ、間違いなくな」

　……それにしても弱かった。

　だが、俺が危険を承知で、吸血鬼退治に乗り出した理由。

　それはこの攻略法を知っていたからだ。

　相手が未知の相手だったら、たとえ『街の人々からの評価を上げたい！』という邪な理由があっても、俺が飛ぶこむわけがない。

「まさか吸血鬼に治癒魔法が効くだなんて、知らなかったわ。ゲームと同じ……って言ってたけど、どういう意味なの？」

「そ、そんなこと言ってたっけな」

　適当に誤魔化し。

「とはいえ、この程度の相手なら、治癒魔法特攻を使う必要もなかった。あのまま殴り続けていれば、吸血鬼の防御手段──闇の加護も剥がれていただろうしな」

「でも、こっちの方が安全だと思って、やったのよね？」

「もちろん、それもある。もう一つの理由は……」

　と言葉を続けようとすると、突如吸血鬼の体から光が溢れ出したのだ。

「も、もしかして、まだ終わってないの！？　マリウス、倒したって言ったじゃない！」

「いや、心配するな。言っただろ？　吸血鬼は（・）は倒したって」

　再び剣を抜こうとするエルザを手で制しながら、光る吸血鬼の体を眺める。

　やがて光が収まると、異形の吸血鬼の姿ではなく、元の神父の状態に戻っていたのだ。

「こ、ここは……」

　神父は頭をさすりながら、上半身を起こす。

「本（・）物（・）の神父さんですね？」

「本物？　いかにも、私は普段神父をしているが……」

「突然で驚くかもしれませんが、あなたは今まで吸血鬼に体を乗っ取られていました」

「な、なんだって！？」

　目を見開き、驚愕する神父。

　一方、エルザは訳が分かっていなさそうだった。

「マリウス、これは……」

「そもそも彼の正体が吸血鬼だとしても、どうして神父として教会に勤めることが出来ていたのか？　って疑問もあるだろ。少なくとも、信者の人たちからは信頼されていたようだし……」

　これが今回の裏の真相。

　彼の正体が吸血鬼なことは本当だが、それは体を乗っ取られていただけに過ぎなかった。

　彼の様子を見るに、その間の記憶はほとんど残っていないんだろう。

　普通に殴り続けても吸血鬼に勝つことが出来たのに、わざわざ治癒魔法で倒した理由。

　それは治癒魔法を使うことによって、彼の体から吸血鬼を追い出し、無傷のまま救い出したかったからだ。

　彼の人格がまだ残っていることは、ゲーム内の知識で知っていたからな。

　たとえばこれが──吸血鬼の人格と混ざり合い、別のアイデンティティとして生まれ変わっていたなら、手遅れだった。

「説明……してくれるかな？」

「はい」

　まだ事情を飲み込めない様子の神父に、俺はここまでの経緯を伝える。

　最初は俺の話を疑っていた彼だったが、やがて信じてくれて。

「そうだ。頭が闇に覆われる前、具合が酷く悪かったんだ。しばらく寝込んでいたら……暗闇に呑まれて……ずっと、遠くで声が聞こえてくるとは思っていたが……記憶も曖昧で……」

「おそらくそれが、吸血鬼になる前兆だったのでしょう。声が聞こえていたというのも、あなたの人格が残っている証拠です」

「そ、そんな……私は……なんということを……」

「そう気落ちしないでください。あなたがたまたま、吸血鬼の依り代に選ばれただけです。あなたでなければ、他の人が依り代になっていました」

　教会という隠れ蓑にするにしては的確。人がよさそうな性格も、吸血鬼に狙われる要因となってしまった。

　まさか、みんなから信頼されている教会の神父が吸血鬼だと、誰も思わないだろうからな。

　しかしそれは彼の責任ではない。

「だから、罪悪感を抱く必要はありませんよ。俺の口からも冒険者ギルドに説明するので、あなたが罪に問われることはないでしょう」

「いや……自首するよ。たとえ吸血鬼に体を乗っ取られていようが、私の手で人を殺めたのは事実だ。これも私の心が弱かったせいだろう。しっかりと罪を償う」

　うーん……心が弱いだとか、そういう話じゃないんだけどな。

　だが、彼がそう言うのなら、俺がこれ以上口を挟む問題でもない気がする。

　フォローはするが、あとは彼がどう動くのかを見守っておこう。

「これで本当に解決……ってところかしら」

「……そうだな」

「なにかしら？　盗賊団に続き、吸血鬼の謎も判明させたっていうのに、浮かない顔じゃない」

「うーん……なーんか、さっきから引っかかるんだよなあ」

　今回の吸血鬼の一件。

　そして今まで、この街に起こっていた事件──。

　それらが全て、一つの線で繋がるような感覚だ。

「……ま、直に分かってくるだろう」

　今日は疲れた。

　せっかくの休日なのに、いつもより忙しかったんじゃないか、これ。

　だが、これも俺らしいかもしれないな。