悪徳治癒ギルドのマスターに転生した俺が、いつの間にか聖人に？

第18話 人助けは気持ちいい

　──あれから、特に大きなトラブルもなく、治癒ギルドの改革は順調だった。

　最近では『星の砂』の利益もあり、従業員に還元出来ている。

　自分で言うのもなんだが、俺もなかなか頑張ってるんじゃないだろうか？

　しかし気を抜けない。

　破滅を回避するため、やるべきことはまだまだある。

　ゲーム通りなら、そろそろあ（・）れ（・）が発生しても、おかしくないんだが……。

　若干の焦りを感じつつ、俺は街を散策することにした。

「おうっ！　マリウスさん！　前は息子が世話になった。今では仕事も再開してるよ！」

「それはなによりだ」

　こうして道を歩いているだけで、人々に感謝の言葉を投げかけられたり。

　ふふふ、治癒ギルドの評判も随分よくなったものだ。

　今までのマリウスなら、考えられないことだろう。

　だが、それもまだ一部。

　中には、昔の悪いイメージが先行しているためか、俺を見るなり露骨に顔を顰（しか）める者もいる。

　まあこの街──セレスヴィルも広いし、人がたくさん住んでいるからな。

　一朝一夕でマリウスの評価を覆せるとは、俺も思っていない。

　そのためにも、やっぱりあ（・）れ（・）は逃したくないんだよな……。

　そんなことを考え、歩いている時であった。

「ん……？」

　大きな男組二人が、老人を道の端まで追い詰めている光景を目にする。

「おい、爺い！　逆らうんじゃねえよ」

「怪我したくねえなら、さっさと金を出しな」

　男組二人に詰め寄られ、老人はぶるぶる震えるだけで、抵抗しようとしない。

　二人のやっていることは明らかな犯罪行為ながらも、通行人はさっと目を逸らすだけで、関わろうとしなかった。

「まさか──」

　俺は希（・）望（・）を持ちながら男たちに近づく。

「おい、お前ら」

　声をかけられた男組二人と老人の視線が、俺に向く。

「なんだ、てめえはあ？」

「この街に住んでいて、俺の名前を知らないのか」

「知らねえよ。俺ら、女以外の顔と名前は覚えない主義なんでな」

　ぐっへっへ……とゲスめいた笑い声を零す二人。

　最近ではおとなしくなったゲスオも、最初はこんな感じだったな……。

　転生した当初を懐かしみ、俺はこう続ける。

「まあいい。そんなことより、なにをしている？　少なくとも、孫とお爺ちゃんの心温まる光景には見えなかったが」

「この爺いが俺らの前を歩いていたんだ。だったら、通行料が必要だろ？」

「オレらは当然の権利を主張しただけだ」

「なるほど……外道だ」

　前世の日本でも、このような『恐喝行為』を何度か目にしたことがある。こういう輩は嫌いだった。前世の嫌なことを思い出し、不快な気持ちになる。

「だったら、今すぐやめろ。俺の前で悪事は許さん」

「なんだとお！？　てめえこそ、俺らが誰だか分かっていて、そんな口を利いてやがんのか？」

「知らん。俺もモブキャラの名前と顔は、覚えない主義なんだ」

「モブキャラ……？　なにを訳わかんねえことを言いやがる」

「おい、よく聞け。俺らは泣く子も黙る『リンピラ盗賊団』だ。俺らに逆らったらどうなると、教えてやろうか？」

　──ビンゴ！

　やはりこの容貌、リンピラ盗賊団だったか！

　とうとう訪れたチャンスを前にして、笑いを堪えるので必死だった。

「分かったら、さっさと俺らの前から消え失せろ。俺らは忙し──ぐぼぉぇ！？」

「うるさい。クズは、もうそれ以上喋るな」

　男たちはまだごちゃごちゃ言っていたが、躊躇なくその頬に拳をくらわせた。

「てめえ──！」

「教育してやんよ！」

　俺のやったことに激昂した二人が、顔を真っ赤にして襲いかかってくる。

　──アンリミテッド・ブレイク。

　こいつらなんて、魔物に比べたら遅い遅い。欠伸が出そうなほど、動きがスローモーションに見える。

　あっという間に俺はリンピラ盗賊団の二人を叩きのめした。

「間抜けな姿だな」

　地面に倒れ、悔しそうに俺を見上げる二人にこう告げた。

「これでどっちが強いか分かったな？　お前らの方こそ、さっさといなくなれ」

「ち、ちくしょう！」

「覚えてろよ！　ボスに言いつけてやる！」

　完全な雑魚モブキャラのような台詞を吐き、男たちはそそくさと俺の前から去っていった。

「ふう……あんた、大丈夫だったか？」

「あ、ああ」

　俺がリンピラ盗賊団をボコってる光景を、少し離れて見ていた老人は、震えた声で返事をした。

「ありがとう。この街にも、君のような正義の心を持った若者がいるとは」

「感謝なんていらない。当然のことをやったまでだ」

　実際、俺にも俺の考えがあっただけで、正義の心なんてこれっぽっちも持ち合わせていないしな。

「いやはや、その謙虚な姿勢。強いだけではなく、心もキレイで──くっ！」

　老人がそう言葉を続けようとした時、彼は顔を歪めてその場で蹲ってしまった。

「爺ちゃん！？」

「だ、大丈夫だ……さっき男たちに蹴られたところが……少し痛むが、ほっとけば治る」

　しゃがんで老人の足の脛を確認すると、赤く腫れていた。

　地味に痛そうだ。

　あいつら……俺が来る前に、既に暴行を加えてやがったのかよ。俺が言えることでもないが、とでもないヤツらだ。

「ちょっと待ってろ」

　そう言って、老人の赤く腫れている部分に手をかざし、治癒魔法を発動した。

「これでどうだ？」

「おお……！　痛みが完全になくなっておる。その見事なお手前。もしや、治癒士の方かな？」

「そうだ。マリウスっていう名前なんだ。一応、治癒ギルドのマスターをしている」

　ここまできて名乗らないのも変かと思い、そう自己紹介をすると、老人は驚いたように目を見開いた。

「そうか。君が治癒ギルドの……」

「知ってるのか？」

「噂でな。治癒ギルドは変わり始めている……と。半信半疑だったが、どうやらそれは事実のようだ」

　よし……これは本来の目的を果たすための副産物のようなものであるが、治癒ギルドの評判がまた一段とよくなった。

　小さなことからコツコツだ。

「まあ、今はともかく……ヤツらはリンピラ盗賊団って言ってたよな？　爺ちゃん、なにか知ってるか？」

「当然じゃ。リンピラ盗賊団は──」

　と老人が説明を始める。

　いわく、最近巷を騒がせている犯罪組織だと。

　主な犯罪は大規模な窃盗だが、その下っ端は街のチンピラのようなもので、通行人にも手を上げる。

　そのため、リンピラ盗賊団の名前を聞けば、震え上がる者も多いという。

「街の自警団や冒険者はどうしてんだ？　あいつらのような存在を取り締まるために、いるんだろ？」

「うむ……耳が痛い話だな。すまない」

「どうして、爺ちゃんが謝るんだ」

「ヤツらを検挙出来ないのには、二つ理由がある」

　俺の質問を無視して、老人はさらに続ける。

「まず一つ、ヤツらは武装している。生半可な実力を持った者では、返り討ちにされてしまうだろう。

　そしてもう一つ、ヤツらはアジトを転々とし、居処をなかなか掴めずにいるんじゃ。そのせいで自警団も冒険者も、手をこまねいている」

　やっぱり……か。

　老人に説明してもらったものの、俺の知識と完全に一致していた。

　全てが計算通りで、鼻息の一つでも歌いたくなったほどだ。

「そうか、ありがとう」

「……まさかだが、リンピラ盗賊団と事を構えるつもりではないな？」

「察しがいいな。正解だ。俺があいつらを潰してやる」

「なっ──！」

　俺の答えに、老人は慌て出す。

「悪いことは言わん！　君がいくら強くても、ヤツらには敵わん！　それに、どうやってヤツらのアジトを突き止めるつもりじゃ！？」

「それについては考えがあるもんでね」

　と言って、俺は手のひらの上でポンポンとあ（・）る（・）も（・）の（・）を弾ませる。

　それは先ほど、リンピラ盗賊団の二人と戦っている最中、どさくさに紛れて奪った、彼らのアクセサリーだった。

　自分自身の破滅とか抜きにしても、あのような輩に手を抜いていやる趣味はない。

　なのにどうして、俺がわざわざヤツらを逃したと思う？

　ヤツら──リンピラ盗賊団のアジトを突き止めるためだ。

「あんな下っ端、いくら懲らしめても盗賊団を潰したことにはならん。徹底的にやってやる」

　そう言って、俺は悪者っぽく笑った。