悪徳治癒ギルドのマスターに転生した俺が、いつの間にか聖人に？

第11話 カルラの歓迎会。女の嫉妬は怖い

『星の砂』の販売を始めると、飛ぶように売れた。

　やはり、先日の騎士団との一件は、セレスヴィルの住民の中で瞬く間に広がったらしい。

　騎士団が絶賛しているのだ。悪評轟く治癒ギルドでも、今回はちゃんとしたものだろう……と。

　まだ全員が全員、治癒ギルドを信頼しているわけではなかったが、少しずつ変わろうとしていた。

　最近では星の砂の回復アイテム化と、販売に伴い事務作業の増大により、なかなか空いた時間が出来なかったが……思わぬことで、それも解消された。

　星の砂の在庫がなくなったのだ。

　ゲーム内では金さえあれば無限に買えた星の砂ではあったが、ここは現実世界。

　そういうわけにはいかなかったみたいだな。

　だが……しばらく時間が経てば、星の砂も街の雑貨屋の補充されるだろう。

　そこでこれ幸いだと思い、前々から計画していたカルラの歓迎会を行うことになった。

「一説によると、コーヒーと楽しいことは熱いうちに飲めという。なので……速攻で乾杯！」

「「「「乾杯！」」」」

　乾杯の音頭を取ると、みんなは一斉に酒やジュースの入ったグラスを高く掲げた。

「なかなか、面白いことを言うじゃない。どこでその言い回し、覚えたの？」

「企業秘密だ」

　エルザの問いに、俺はそう答える。

　前世では下っ端サラリーマンだったからな……無難に乾杯の音頭を取る方法なら、体に身についている。

「みんな、集まってくれてよかったな」

　強制参加の飲み会ほど、面白くないものもない。

　そのことを誰よりも知っている俺は、今回の歓迎会の参加も『任意』とした。

　金を無駄遣いしたくなかったので、適当な居酒屋でもなく、治癒ギルドの本部建物内で歓迎会は行われている。

　だから半数だけでも参加してくれれば……と思っていたが、かなりの人数がこの歓迎会に顔を出していた。

　まあ中には体調不良だったり、急な用事。さらにはまだ、俺に悪い印象を抱いていて結成している従業員もいたので、全員は集まらなかったけどな。

　だが、任意参加の歓迎会で、これだけ集まれば上々ではないだろうか。

「わ、わたしのための歓迎会なんて、ほんとによかったんですか！？　なんだか申し訳ないんです！」

　一方、今回の主役であるカルラはさっきから恐縮しっぱないで、体を縮こませていた。

「いいんだ。治癒ギルドはアットホームであることを心がけている。これで、カルラが職場に馴染めるなら安いもんだ」

「そうよ。それに職場の人たちは、もう全員あなたを認めているわ。もっと胸を張りなさい」

　とエルザがカルラに身を寄せた。

　その二人の姿はまるで、仲のいい姉妹のようである。

「随分と仲良くなったんだな？　最初はエルザも、カルラのことを悪く思っていそうだったのに……」

「……だってこの子、人一倍頑張るのよ？　それに仕事も出来る。こんなの、認めるしかないじゃないの」

　意地悪を言うな──と言わんばかりに、エルザが少しいじけた感じで唇を尖らせた。

　俺は二人にも仲良くなってほしいと思い、エルザをカルラの教育係に就かせていた。

　それも、どうやら功をきしたみたいだ。ギスギスした職場は嫌だからな。なによりである。

「まあ仕事の話は置いておいて、二人とも飲みな。安酒だが、量はあるからな」

「は、はいっ！」

「マリウス、あなたも飲みなさいよ」

「ん……そうだな」

　エルザに勧められ、俺も酒を一口入れる。

　……旨い！

　酒はライムをベースとしたカクテル。

　ほろ苦いライムの皮の香りが最初に鼻をくすぐり、その後すぐに鮮やかな酸味が口の中に広がった。

　ライムの清涼感が、疲れた心に直接染み渡る。

　酒は好きだったが、異世界に転生してから、なんとなく我慢してきた。

　だからこの世界の酒を飲むのは初めてだが……前世の酒とは少し趣が違い、素直に旨いと感じた。

　アルコールが少しきついことは気になったが、これならいくらでも飲めそうだ。

「ふっふっふ……最初はどうなることやらと思っていたが、今のところは順調。この調子で破滅を逃れ……って、カルラ？」

　気分がよくなっていると、気づかないうちに、カルラが俺の隣に座っていた。

「ふえぇ……マリウスさあん、今日は本当にはりあとうございまふ。い、ひぇ、今日だけやあ、ありましぇん。あの時、わたしを救ってもらってから、あたしは……」

「ふむ、そんなに感謝してもらわなくてもいいぞ」

　と俺はカミラの頭を撫でる。

「俺は俺のやるべきことを、やっていだけだ。カルラの方こそ、よく頑張ってる。俺は頑張り屋さんな子が好きだ」

「す、好き！？」

　俺の言葉に、カルラが強い反応を示す。

「そ、ほんなほうねつへひなことをううなんて……ああひのほうほお、マリウスひゃんが、ぬひ……」

「カルラ？　もしかしなくても酔ってるのか？」

　薄々……というか大分気付いていたが、さっきからカルラの舌が回っていない。

　ぶっちゃけ、彼女の言ってる内容が全然読み取れない。

　頬だって、薄い紅色に染まっている。

　ぷるぷると震える唇が、いつもと違って艶かしく見えた。

「ひょってましぇん」

「酔ってないヤツは皆、そう言うんだ」

　苦笑する。

　普段ならカルラみたいな可愛い女の子が近くにいたら、咄嗟に体が強張ってしまうが……不思議なことに、今日は別だった。

　俺も酔っているのか？

　いやいや、元社会人の俺がこの程度で酔うはずがない。俺も成長したってことなんだろう。

「あなたを認めたのは本当──だけど、マリウスの隣は譲らないわ」

　拗ねたような声を発して、エルザがカルラがいる方とは反対側の椅子に腰を下ろした。

「え、えーっと、エルザさん？」

「なにかしら。『さん』付けなんて、よそよそしいじゃない。その子に言ったみたいに、私にも情熱的なことを言ってくれるかしら？」

「情熱的？　いつ俺が、そんなことを言ったんだ？」

「……最近のあなたにしては珍しいことを言うと思ったら、まさか酔ってるでしょ？」

「酔ってる？　俺がこんなもので酔うものか」

　と言ってから、酒を呷（あお）る。

「酔ってない人は皆、同じことを言うのよ」

　ふむ……エルザも変なことを言い出すものだ。

「それに俺の隣は譲らないって言葉は？」

「そのままの意味よ。カルラはよく頑張ってる。ゆくゆくは治癒ギルド内でも、変えが効かないポジションに就くでしょうね。でも、そうなったとしても、私はマリウスの一（・）番（・）だけは譲らない。そう言ったのよ」

　……？

　こいつも酔ってるのか？

　いつもクールビューティーなエルザの口から出た言葉とは、とても思えなかった。

「カルラもなにか言ってくれよ──って、カルラ？」

　隣を見ると、カルラは俺の肩に頭を預けて、目を瞑っていた。

「ん……むにゃむにゃ。ああひのほうじさま……」

「やっぱり酔ってたみたいだな。寝たか」

　あまり飲んでなかったと思うが……もしかしたら、カルラは酒に弱いかもしれない。

　そうじゃなくても、母親の看病や新しい環境に馴染めるように、今まで張り詰めた生活を送っていたんだろう。

　その緊張の糸が解れて、いつもより酔いやすくなっていたのかもな。

　安らかな寝息を立てるカルラを見ていると、自然と笑みが浮かんだ。

「払い除けたりしないのね」

「なんで、俺がそんなことをしなくちゃならない」

「やっぱり今日のあなた、酔ってるわね。じゃあ──」

　とエルザも俺の肩に体を寄せてくる。

「私もたまには甘えさせてもらおうかしら。王（・）子（・）様（・）」

　続けて変なことを言い出した。

『王子様』という言葉の部分が、少し棘を感じたのは何故だろうか。

　こうして楽しい時間はあっという間に過ぎていった。

　……翌日、二日酔いの頭痛で起床したことは言うまでもない。