悪徳治癒ギルドのマスターに転生した俺が、いつの間にか聖人に？

第4話 治癒魔法で病気を治しました

　猫耳美少女ちゃんことカルラの家は、街の外れにあった。

　家の中に入ると、彼女の母親らしき人物がベッドで横になっていた。

　一目見ただけでやつれていて、息も絶え絶えなことが分かる。顔色も悪かった。

「お母さん！　大丈夫？」

「カルラ……その人たちは……？」

　答える彼女の母親の声も、元気がない。

「うん。治癒ギルドのマスターさん。お母さんの病気を治してくれるって……」

「治癒ギルド──悪いことを言わないわ、カルラ。やめなさい。私のためにあなたが苦しむ必要はないのよ」

　一瞬目の光が宿った気がしたが、すぐに落胆する様子が見て分かった。

　きっと、治してもらうにも莫大な金額を要求されると思っているんだろう。

　この反応はしょうがない。

「カルラ。君のお母さんはどんな病気にかかっている？」

「は、はい……分からないんです。一週間前、突然こんなことに……どんな薬を飲ませても、治らなくて」

　短期間でここまで弱るということは、ただの風邪でもなさそうだ。まあ、俺は医療の素人なので、確かなことは分からないが。

　カルラの母親の言葉も聞きたかったが、これ以上喋るのもしんどそう。目を閉じて、なにも語ることはなかった。

「マリウス」

　状況を精査していると、エルザが話しかけてくる。

「ほんとにこの人を治すつもり？　分かってると思うけど、今のままじゃお金の支払いなんて期待出来ないわ。あなたが損をするんじゃ？」

「言っただろ？　俺はカルラを救うって。お金なんて必要ない」

「……それは同意だけど、やっぱり信じられないわね。こうして前にしても、あなたの言っていることだと思えないわ」

「そうか？　だったら、見てろ」

　そう言って、俺はカルラの母親に手をかざす。

　さっきから、身体の中にぐるぐると液体が回っている感覚がする。前世では有り得なかった感覚だ。

　もしやこれが魔力か……？

　いや、やってみなければ分からない。

　鬱陶しく回復を繰り返し、プレイヤーから嫌われていたマリウスの力、ちゃんと発揮してくれよ……！

　身体の中に感じる液体を外に放出してみる感じで、ぐっと力を込めてみた。

　すると──かざした手を中心に、温かい光が灯った。

「ちっ……！」

　上手くいきそうだが同時に、バチバチッと頭に電撃をくらったような痛みが襲ってくる。

　それは今すぐやめたくなるほどの痛みだったが、ここで中断するわけにはいかない。

　カルラの母親を治すんだ……！

　そして俺は破滅ルートを回避する！

　いまいちかっこつかなかったが、灯った温かい光はカルラの母親に移る。

　やがて光は彼女を包み、徐々に体の中に浸透していった。

「お母さん……！」

　カルラも拳を握って、事の成り行きを見守っていた。

　そして──。

「カルラ……」

　再びカルラの母親が目を開けてくれ、カルラの名前を呼んだのだ。

「お母さん！　どう？」

「え、ええ……なんだかすっきりした気分だわ。体が軽い。まさか本当に治ったっていうの……？」

　──成功だ！

　さっきまで細々かったカルラの母親の声は、元気のあるものに変わっている。

　喋り方も力強かった。

「上手くいったようだな」

　ガッツポーズしたい衝動を抑えながら、俺はそう微笑みを浮かべた。

「とはいえ、経過の観察は必要だ。寝たきりだったら、体力も回復していないだろうしな。お母さんが元気になるまで、君が看病してあげるんだ」

「はい！」

「もしなにか身体に異変があったら、すぐに俺に言ってくれ。君のお母さんが完治するまで、何度でも治癒魔法をかけてやる」

「分かりました。ありがとうございます！　で、ですが……治療費は……」

　一転。

　カルラの顔が暗くなった。

　正直、治療費なんて必要ない。

　しかしこの世界にとって、治癒魔法が貴重な技術であることも事実。

　俺はいいが、他の治癒士にとって無料で何度でも治癒魔法を使うことは、大きな負担だろう。優れた技術には、それ相応の対価を払う必要がある。

　そうじゃなくても、不正利用していた税金を払うために、これからは金が必要になるんだしな。

　ともかく、なんでもかんでも無料にするわけにはいかないが……。

「いいんだ。考えたんだが、今回は無料ってことで」

「えっ！？」

　言うと、カルラは目を丸くした。

「迷惑料ってところだ。治癒ギルドが散々、君に迷惑をかけてきた……と思うからな」

「それは有り難いんですが……無料っていうのは、申し訳ないですよ。わたし、どれだけ時間がかかっても、絶対にお支払いしますから！」

「そうか。だったら、気が向いた時にでも治癒ギルドを訪れろ。雇ってやる。こき使ってやるよ」

　とカルラの肩を叩く。

　無論、冗談だ。

　今回は助けたとはいえ、この街の住民にとって治癒ギルドは悪の象徴のようなもの。

　わざわざ自分から足を運ぶほど、この子も酔狂じゃないだろう。

「よし……繰り返すが、お母さんになにかあったら、すぐに俺を呼ぶんだぞ。エルザ、帰ろう」

　そう踵を返すと、エルザも俺の隣を歩いた。

「あ、あの！」

　最後に。

　家を出ていく間際、カルラがこう声を張り上げた。

「ありがとうございました！！」

「うっ……！」

　家から出ると、体がふらつき倒れてしまいそうになる。

「無茶するんだから」

　そんな俺を、エルザが優しく支えてくれた。

「すまん」

「謝らなくてもいいわ。治癒魔法にだって魔力を消費するんでしょ？　あなただってしんどかったはずなのに、表情に出さないんだから」

「君の前で、かっこつけたかったんだ」

「私の前で？」

「ああ。まあ結局、こうしてお前に体を支えられてるから、かっこがついてないけどな。俺、なにか変なことを言ってるか？」

　問いかけるが、エルザは頬を朱色に染めるだけで、答えは返ってこなかった。

「そんなことより、ちょっとは俺のことを見直したか？　治癒ギルドを改革するって気持ちは本気だ……って」

「そうね……」

　エルザは少し間を空け。

「まだ分からない。今回のことは、あなたの気まぐれかもしれないしね。でも……少しは信じてみようって気持ちにはなったわ」

「今はそれで十分だ」

　そう簡単にはデレないか……。

　しかしエルザはアルクエの中で、屈指の攻略困難キャラ。いつか必ず落としてやるからな！

「それにしても……」

　たかが一回、治癒魔法を使っただけで、一人じゃ立ってられなくなるとは……情けない。

　治癒ギルドの改革者として、俺が一人前の治癒士でなければ、従業員にもかっこがつかないだろう。

　それに万が一、治癒ギルドの改革に失敗して、主人公アランと対立した時もろくに戦えない。

　だが、このマリウス、ポテンシャルだけはあるはずなんだ。

　ゲームでは敵キャラだったので育成することは出来なかったが、今は違う。正しい方向性で鍛えていば、こいつは必ず化ける。

「となると、あ（・）の（・）手（・）しかないか」

「さっきからぶつぶつと……変ね」

　俺の独り言に、エルザがそう突っ込んだ。