日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第22話 菊と誠

「俺が入院した次の日、キクは病室に現れた。ありえないだろう？ 俺は今度こそ死んだと思ったよ。……実際、本当に死んでいたはずだったんだ」

　誠は自分の足元を見ていた。今落とした菊の枯れ葉を地面に探すように、もう取り戻せないとわかっているのに探し続けるように、ぼんやりと虚ろに記憶をたどっていた。

　僕に話しかけているのか、独り言なのか。誠の心はここになかった。

　あの日、俺が寝かされているベッドの横にいつからかキクが立っていた。俺を呼ぶこともなく、ただ静かに俺を見下ろしていた。

　キクに気づいた俺は、キクに話しかけた。まともに息もできない状態で、本当に話せたのかはわからない。意識もぼんやりしていて、曖昧な状態だった。

　それでも、夢ではないとなぜだか確信していた。

『キク、お前は咲き続けろよ』

　これでキクとお別れだ。俺はもうそれで良かった。だが、目を閉じた俺にキクは話しかけてきた。

『それはマコトさんの望みです。私はそれに従います。でも、私にも望みを叶えさせて下さい』

　俺はもう一度目を開けることになってしまった。

『キクの望み？ お前は俺の心の暗い一部分みたいなものじゃないのか？』

『私はマコトさんではありません。私はキクです。マコトさんが私をキクと呼びました』

『お前は菊の花だから、キクと呼んだだけだ』

『私は菊として存在しました。私はマコトさんの深い望みとして存在しました。ですが、私は菊そのものでもマコトさんでもありません。実体のない私をマコトさんはキクと呼びました。だから私は、キクとして存在します』

　お前は俺のための花だ。俺の死後もずっと咲け。

　俺は菊の花に念じ続けた。キクが現れてからは、キクにそれだけを言い続けてきた。

　キクは俺の望みを叶えるだけの存在ではなかったのか？

　キクは、俺の頬とこめかみにそっと触れてきた。俺は一郎と違ってキクに接触できないから、実際はキクが触れるしぐさをしただけだろう。

　なんだろう。キクは少し笑っていた気がする。髪を引っ張ろうとして、引っ張れなかったのがおかしかったのか。体を動かせない状態だった俺は、ただキクのすることを見ているしかなかった。

　俺は、この時初めてキクを怖いと思った。

　キクが現れたのは俺の願いが形になったのだと勝手に理解して、俺にしか見えない存在を不思議にも思わず接して話して、俺の言うことを聞くのが当たり前だと信じて疑わなかった。

　今、自分の目の前に人ではないものがいる。何を考えているのかもわからない。そう意識したら、死神よりもよほど怖いと思った。

　それからキクは俺の胸に顔を寄せると、生きているのを確認するかのようにじっとしていた。

　キクの顔を間近で見たのは初めてだったが、普通に人間だった。これが実体のない花だというなら、死にかけの俺は何だろう。

　そんなことを考えていると、キクが俺を見て言った。

『私は、マコトさんが存在し続けることを望みます』

　キクは何を言っているのか。俺は望まれても生き続けられるわけではないのに。

　キクは俺の胸に片手を乗せた。そして、そのまま俺の体に沈んでいった。

　いつもならすり抜けていくだけだ。だが、キクの手は、まるで氷が水の中で溶けるように俺の中に混ざっていった。その感触がはっきりとわかった。

　キクは、俺に溶けていった。

『キク！』

　俺はとっさに、形が残っていたキクの手を取った。手をつないだように見えたのは一瞬で、わずかにしか動かない俺の手はこぶしを作って胸の上に落ちた。

　ひとりになった。

　キクは、何をした？

　俺は死にかけていたはずだ。それなのに、まだ生きている。

　キクが望みを叶えたというのか。

　存在し続けることを望む……。

　そもそも、なぜキクは病院に来られた？

　重い体を引きずって、すぐに荷物を確認した。全て。全て探した。

　見覚えのないものを見つけたよ。カバンの外ポケットの、奥底に入っていた。

　婆ちゃんは御守りなんて持たせたことはなかった。

『一郎！……またキクに利用されやがって！』

　袋の中の葉は、既に枯れていた。

　きっと 一郎の庭も俺の家も、菊は枯れたな。そう思っていたら、婆ちゃんが血相を変えて面会に来た。少し前まで病院にいて帰ったばかりだというのに、またすぐに戻って来たという。家の菊を見たと、後になって聞いた。

　俺が起き上がっているのに相当驚いたらしく、ぼろぼろ泣いていた。俺の手にしていた御守りを見て、奇跡が起きたと言ってまた泣いた。

　モニターやら点滴やらとにかくチューブだらけの俺が構わず動き回っていたから、病院のスタッフも駆けつけた。 床頭台も棚も開け散らかした状態で何ごとかと騒ぎになり、それからはキクのことを考える余裕もなかった……。

「あの時の婆ちゃんを見たら、俺はキクに対して何も言えなくなってしまった。もうキクに言うこともできないけどな」

　誠はぽつりと言った。

「俺は、こんなことは望まなかった」

　望まなかったのは、キクによって誠が生かされたことか。キクが誠のために消えたことか。それとも、キクがキクとして存在したことか。

　誠は気づかなかっただけだ。

　きっと初めから、キクは誠の死後のためではなく、誠が生き続けるために存在していたのだろう。

「キク」と呼ばれたその時から。