日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第23話 新芽

「それより一郎、剪定バサミを持ってこい。前に貸して置いていったのがあるだろう」

「確か玄関に」

「菊を片付けて帰るから」

「……わかった。やっぱりマコちゃんがやるんだね」

「ん？」

「何でもない。取ってくる」

　誠は枯れた菊の茎を地際から少し残して切っていった。僕はそれを後ろから黙って見ていた。

　誠はキクと何を話しているのだろう。

　そう尋ねたくなるような雰囲気だった。

　キクはきっと自らの本体である菊の命で誠を生かしたのだ。菊であり、誠の念でもあるキクにならできるのかもしれない。

「ねえ、マコちゃん。菊、生きているんだよね？」

「ああ。根は元気だよ。春に新芽が伸びる前、冬の間に地上部が枯れるけれど、それが早まった感じだな」

　誠はこちらを振り向くことなく答えた。

「それならキクちゃんに……また会えるね」

「お前の願望か？」

「違う。キクちゃんの意思だ」

　誠は何も言わなかった。きっと誠も同じように思っている。

　キクは菊を完全に枯らすことはしなかった。いつまでも咲き続けることが誠の願いだからだ。本体はなんとか生かしながら、キク自身を含めたほぼ全ての命を誠に使ったのだろう。

　でも、菊本体と誠の念がある限りキクは必ずまた現れる。

　キクは強い。

　自分でそう言っていた。だから、きっとまた姿を現わすはずだ。

　キクは誠のために咲く実体のない花だ。誠が生きている間だけでなく、その死の先まで存在し続けるのだろう。

　そうさせたのは誠の念だけれど、キクは明らかに意思を持っている。誠を生かすために、この先何度でも菊の命を誠に与えるのではないか。

　キクは怖いな。

　僕も誠と同じように、キクが怖いと思ってしまった。キクは誠を死なせないためならば何度でも消え、そして何度でも現れる……。

「なんかさ。マコちゃんとキクちゃんって、絶対に離れられない運命の恋人どうしみたいだよね」

「は？」

　誠は怖い顔で僕を見た。

「お前バカ？」

「え……怒った？」

「キクは俺の病的な念の塊だぞ。言うなら娘とかだろ」

「そっち？ お父さんなの？ お父さん」

「お前が呼ぶな」

　誠は本気でお父さんの立場なのか。キクはお父さんだなんて全然思っていないだろうに。キクが少し気の毒だ。

「でもそうか！ お父さんなのか」

「今度はなんだ？」

「キクちゃんの顔だよ。マコちゃんが原型だったのか。今は黒髪だからよくわかる。マコちゃんをもう少し幼くしたら、そのまんまキクちゃんだ。だから美少女だったのか……」

　誠はため息をついた。僕の言うことにいちいちあきれて、少し笑って、全て流していく。

　僕に向けられなかった怒りは、どこへ行くのだろう。キクに対する恐怖も悲しみも、どこに溜め込んでいるのだろう。

「パッと出しちゃえば楽なのに」

「何？」

「いや、出せないからマコちゃんなんだよな」

「俺が何？」

「……ごめん。考えごとしてた」

「お前たいてい声に出ているぞ」

　誠は上着のポケットから小さなビニール袋を取り出すと、中に入っている小さな白い粒を菊の周りにバラバラと撒いた。

「お礼肥だよ。お、れ、い、ご、え。花が終わった後、冬に入る頃にやっておくと、翌年の育ちが良くなる」

「キクちゃんのご飯か」

「……まあ、そうだな。花壇とか他の庭木にも撒くといい。そっちは寒肥として有機肥料の方がいいから、後でうちに取りに来い」

「わかった。マコちゃんってマメだよね。尽くすタイプ？ でもないか。キクちゃんには冷たいし……ああ、そうだった！ マコちゃん、男子校出身？」

「そうだけど？ なんだよ急に」

　二葉、ナイスだ！

　二葉が帰り際に誠の印象を話していた時、僕は気づいた。

　誠がキクに素っ気ないのは、冷たいわけではないのだ。単に女の子と接したことがなくて、慣れていないのだ。

「僕、マコちゃんに勝った気がする」

「はあ？ ニヤニヤして、何を勝つんだ？」

「僕、女の子とフツーに話せるから。僕は年の近い妹が二人もいるから、女の子に幻想なんか抱かないんだよ」

　キクが次に現れたら、教えてあげよう。誠が素っ気ないのは、キクを嫌っているからではないのだと。

　ああ、でもキクにはわかっているか。深く深く、誠とキクの心はつながっているのだろうから。