おねしょマン 旅に出る

お兄ちゃんとまーくん

１８ お兄ちゃんの夢

　まーくんたちが栗（くり）のケーキを食べている頃、八人乗りのワンボックスカーに乗り込んだお父さんとお兄ちゃん。

「まさか、『よだかの星』って名前のキャンプ場があるなんてね」

「まったく何であんな遠くに。パンダもパンダだよ。止めるどころか、いっしょになってあんな所まで。結局全員で迎（むか）えに行って、その上グランピングドームに一泊（いっぱく）するなんて。行き当たりばったりにもほどがある」

　さっきまで張り裂（さ）けそうな胸を抱えてまーくんを探し求めたお兄ちゃん。

　まーくんの無事が分かって、憎（にく）まれ口をたたく余裕が出たようです。

「今日は何が何でも、全員でまーくんを迎（むか）えに行って抱（だ）きしめなくちゃ。それに、まーくんが大冒険（だいぼうけん）の果てにたどり着いた『よだかの星』を、お父さんはこの目で見てみたいんだ」

　電話越しにまーくんの声を聞き、まーくんの手紙を見たお父さんは、『よだかの星』に家族みんなで泊まる事にしたのです。

　診療（しんりょう）時間を終えてから電車で『よだかの星』に向かうお母さんを残して、ワンボックスカーは『よだかの星』目指して走り出します。

「お父さんはいつもまーくんにばっかり甘いんだから」

「お母さんと同じ事を言わないでよ。お父さんは、お兄ちゃんだって大切だよ」

　まーくんからの手紙を見たお父さんは、お兄ちゃんとまーくんの間に何があったのかを聞こうとはしませんでした。

　いつも通りにふるまうお父さんから、お兄ちゃんはふいっと目をそらします。

「結局パンダも泊（と）まるの」

「パンダくんのお母さんから許可が出たから、子供は子供三人で、お父さんとお母さんは二人用のグランピングドームに泊まるつもりだよ」

「俺は子供じゃないし」

「だったらお父さんとお母さんと同じドームに泊まるかい。でもそっちの方がもっと嫌でしょ」

　お兄ちゃんは無言でうなずきました。

「お兄ちゃんだって中学受験（ちゅうがくじゅけん）の勉強で頭がパンパンだろうから、いい気晴らしになるだろうし」

「気晴らしなんて余裕は無い。お父さんと同じ中学を受けるには、塾（じゅく）のトップにならないと」

　お兄ちゃんはお父さんの言う通り、頭がパンパンを通り越してパツンパツンになっているみたいです。

「それはお母さんの受け売りでしょ。小学校の頃から、自分を追い込んで結果を出す人だからね。お父さんはのんびりしているくせに要領（ようりょう）だけは良すぎるって、小三で同じクラスになった時から言われ続けたよ。否定（ひてい）は出来ないね」

「お母さんって小学校の頃からあんな感じだったの」

「うん。生徒会長で卒業式総代（そうだい）だもの。成績だっていつも一番だったし、とにかく負けず嫌いだったね。女子中高に行ったからその間は良く知らないけれど、そこでもずっと首席（しゅせき）で卒業式総代（そうだい）だったんだって」

「疲（つか）れる生き方だな」

　お兄ちゃんがおもわずぼそりとつぶやくと、お父さんは苦笑いをしました。

「お母さん自身も何とか変わりたいと思っている。小さい頃の自分自身とお兄ちゃんやまーくんを比べてしまう自分を、おっとりしたまーくんにきつく当たってしまう自分を、お母さんはとても責（せ）めている。まーくんがとても優しくて気立ての良い子なのは、お母さんだって分かっているんだよ」

　それでも、長年しみついた行動や考え方を変えるのは苦しそうだと、お父さんはため息をつきました。

「お母さんは完璧主義（かんぺきしゅぎ）でせっかちで、三歩先（さんぽさき）が見えてしまう。だから、まーくんやお父さんのようなのんびり屋には、イライラしてつい当たる。でも、お母さんはお兄ちゃんにまーくんをとても愛している。本当だよ。お母さんの事で怒ったり文句を言っても良いけれど、それだけは信じて」

　お父さんは、まーくんに良く似たまあるいお鼻を左手で軽くこすりました。

「だからと言って、お母さんの顔色をうかがって、自分を押し殺してはいけない。顔色をうかがうくせをつけると、他人に合わせる生き方に慣れると、いつの間にか他人の世界に飲み込まれる。子分になる。他人の人生を生きて死ぬ羽目（はめ）になる。生きていてちっとも楽しくない。それはとても辛（つら）い。本人も、周りも」

　うちの診療所（しんりょうじょ）にもそれで苦しむ人たちが来ると、お父さんはぽつりとつぶやきます。

「それで、お兄ちゃん自身は大きくなったら何になりたいのかな」

「お父さんのお父さんもお母さんのお父さんも、お父さんもお母さんも医者だから、医者以外に思い浮ぶわけが無い。俺は長男だし、まーくんはあんな感じだし」

「お父さんは、お兄ちゃんにもまーくんにも診療所（しんりょうじょ）を継がせようとは思わない。本当に継（つ）ぎたいなら継げばいいけれど大変だよ。それに、お医者さんになりたいならなればいいけれど、なれとは言わないよ」

　ハンドルを右に切ったお父さんは、しばらく無言で車を走らせます。

「お医者さん以外なら何になってみたい。お兄ちゃんの夢は」

　夢を問われたお兄ちゃんは、しらけ顔でお父さんの横顔をちらりと見ました。

　夢なんて、子供部屋を離（はな）れるときに全部捨（す）てて来たのですから。

　夢を見ることが許されるのは、子供時代だけなのですから。

　お兄ちゃんは、子供の自分にさよならをして今ここにいるのですから。

「世界を飛び回るのは嫌（いや）だし、人に気をつかうのも嫌だし、それから物を売るのも嫌だ。あと嫌なのは」

「ちょっと待った。嫌なことじゃなくて、夢を聞いているの」

「とりあえずお父さんの出身中学に受かる」

「そうじゃなくて。聞き方を変えよう。お兄ちゃんの好きなものは」

「別に」

　お父さんは、困ったねと言いながら耳の後ろをぼりぼりとかきました。

　そのしぐさがまーくんにあまりにそっくりだったので、お兄ちゃんは思わずふふっと笑います。

「受験するって決めたのは俺だから、たくさん勉強してちゃんと合格（ごうかく）するから」

「受験までには後一年以上あるからそんなに必死にならなくても。大丈夫。お兄ちゃんはとても頭が良い子だよ」

「そんなことは無い。俺はお父さんやお母さんみたいに頭が良くないから、いっぱい勉強しないと落ちこぼれる」

　それまでどこか面倒（めんどう）そうに受け答えをしていたお兄ちゃんが、急に大きな声を出しました。

「そうかな。お兄ちゃんは頭が良くて器用で、アイデアマンじゃないか。お兄ちゃんの工作や夏休みの自由研究の内容は、お父さんにはどうやっても思いつかないよ」

「で、受験すれば良いの、止めたほうが良いの。どっち」

「お父さんが言いたいのはそこじゃなくて、えっと。言葉って難しいな」

　お父さんがうっすらお肉の付いたあごをさすってため息をつくと、お兄ちゃんは車の行列に目を向けました。