おねしょマン 旅に出る

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７ Go West―西へ―

　家の前の道を突きあたって左に曲がると、西へとまっすぐ続く並木道（なみきみち）に合流です。

『右ヨシ、左ヨシ、ブレーキ解除（かいじょ）ヨシ！』

　並木道に合流する場所で、電車の車掌（しゃしょう）さんのように指さし確認をしたパンダくん。

『変身！　パンダピュアブラーック！　出撃（しゅつげき）！』

　まっすぐに続く並木道（なみきみち）に入ったとたん、七段変速（ななだんへんそく）ギアを操作（そうさ）してまーくんを置いてけぼりにしていきました。

「パンダくん、待って。待ってってば！」

　まーくんは全力で十八インチの自転車をこぎますが、二十インチの自転車にはどうやったって追いつけません。

　戦隊（せんたい）ヒーロー『パンダピュアブラック』と化したパンダくんは、すぐに見えなくなったのでした。

　パンダ号は余りの暑さに人っ子一人いない並木道（なみきみち）を切り裂（さ）いて、まっすぐに西を目指します。

「ぼくーはーかぜえええっ、ぼくーはーイカズチいいいいいっ、ぼくーはー」

　大好きな戦隊ヒーローになり切って、真っ黒な自転車にまたがりおがみじま駅へと向かうパンダくん。

　うす灰色の空を切り裂（さ）くように、おがみじま駅までの長い道のりを西へ西へと突き進みます。

「ぼくを止められはーしなーいいいい♪　パンダピュアブラーック！」

　そしてついにパンダ号は、車の多い通りへとその方向を変えました。

「ぼくはあああ、かぜええええっ」

「こらーっ、そこの小さいの。止まれっ。そこのパンダのヘルメット。スピード違反（いはん）だぞ。このちびっこパンダああああ」

　クラクションの音とおばさんの怒鳴（どな）り声が響きます。でも、戦隊ヒーロー『パンダピュアブラック』になりきった今のパンダくんには、聞こえようもありません。

　手押（てお）し車を押すおばあちゃんの脇をすり抜けて、パンダくんは西に向かって走り続けます。

「ぼくのおおおお、父ちゃんはああああ、海のーおーとーこー。ぼーくーはー、かーぜーのおーとーこおおおお」

　恐れ知らずのスピードを誇（ほこ）りながら西へ進むパンダ号は、ふいにその進みをゆるめます。

『パンダピュアブラックモード解除（かいじょ）。減速（げんそく）開始。六差路（ろくさろ）に合流（ごうりゅう）注意。ピコンピコン！』

　パンダ号は、おがみじま駅行き最大の難所（なんしょ）である六差路（ろくさろ）へとたどり着きました。

「ぼくは今、五十日（ごとうび）通りを走っていて、この六差路（ろくさろ）を超えてまた五十日（ごとうび）通りを走るでしょ。えっと、五十日（ごとうび）通りはまっすぐ方向のはずだったから……」

　六差路（ろくさろ）を行きかう大きなトラックに小さな車の列。その間をハチのように進む大型バイク。それぞれの進行方向を見つめながら、信号（しんごう）待ちをする人の列。

　首をかしげるパンダくんの目の前で、車の波がとぎれました。

『信号は青に変身っ。進路は西。今行くぜ。待ってろおがみじま』

　再び『パンダピュアブラック』モードになったパンダくんは、青信号の向こう側へと急ぎます。

　それが悪の組織（そしき）のワナだとも知らないで。

※※※

　一方こちらはまーくん。

「おがみじま駅はこの並木道（なみきみち）をまっすぐ行って、ずーっともっといっぱいこぐと、大きな交差点（こうさてん）に出るから。えっと」

　パンダくんに追いつくのをあきらめたまーくんは、ゆっくりとペダルをこぎはじめました。

　うす灰色の雲がとぎれるたびに大きな木々が影を作る並木道（なみきみち）は、大通りや公園に比べれば少しだけひんやりとします。

　それでも、八月初めのお昼すぎ。

　雲向こうの太陽が、アスファルトから立ち上るカゲロウが、セミの大合唱が、まーくんの体力をじわじわと削（けず）っていきます。

　そして――。

「うわああああっ」

　六つ目の橋が見えてきた所で、まーくんは地面にたたきつけられました。

「おい坊主。大丈夫か」

　転んだまーくんの後ろから、急ブレーキの音が聞こえます。

　プロレスラーのように大きなおじさんが軽トラックから降りて、まーくんに声を掛けました。

「こりゃ後輪（こうりん）がパンクしたな。ブレーキも飛んで大ごとだぞ」

　まーくんはおどろきすぎて返事も出来ず、道にへたり込んでいます。

　まーくんの自転車を道のわきに寄せて手早く確認をすると、おじさんは細い目をさらに細くしました。

「俺の軽トラで修理に連れて行ってやりてえが、自転車を置く場所がねえ。きゅうりとなすを配り終えたら荷台（にだい）は空くが……。やっぱり自転車を押して行かせた方が早いか」

　きゅうりとなすの入った箱が詰（つ）まった荷台（にだい）をちらりと見ると、おじさんは地図と電話番号を書いてまーくんに持たせました。

「この通りを真っすぐ行って、大通りの一本前に小さな橋がある。鶴巻（つるまき）橋って名前の橋だ。そこを北に折れろ」

　服部（はっとり）サイクルと書かれた紙を、まーくんはじっと見ます。

「鶴巻（つるまき）橋を渡って突き当たりから左三軒目（ひだりさんげんめ）だ。大きな看板（かんばん）があるからすぐ分かる。連絡をしておくから行きな。自転車を押しながら歩いて十分って所かな」

　軽トラックを見送ると、まーくんは自転車を押しつつ歩き続けます。

「絶対に十分以上が経ったよ」

　自転車の押し歩きに疲れたまーくんは、全身にまとわりつくセミの声を聞きながら、つつじの植え込み脇の石垣（いしがき）に座り込みました。

　プロレスラーのように大きな男の人にとっての歩いて十分は、小三のまーくんにとっては何時間にも感じられます。

「パンダくんが待っている。早くおがみじま駅に行かなくちゃ」

　それでもまーくんは力を振りしぼって立ち上がると、ふたたび自転車を押し始めます。

　自転車のサドルは黒光りして、ふかしたての肉まんのように熱くなっていました。