おねしょマン 旅に出る

６ おねしょマン 旅に出る

「パンダくんのお父さんは、今どのあたりにいるのかな」

　公園から戻ってパンダくんの家のリビングに入ると、大きな世界地図と世界海図（せかいかいず）がまーくんを迎（むか）え入れました。

「多分マラッカ海峡（かいきょう）あたりだよ」

　パンダくんのお父さんは、ペルシャ湾（わん）から日本へ、タンカーと呼ばれるそれはそれは大きな船で原油（げんゆ）を運ぶお仕事をしています。

　少し日に焼けた世界地図と世界海図は、お父さんの居場所（いばしょ）がパンダくんにもすぐに分かるようにと貼（は）られているのです。

「さて問題。まーくん、マラッカ海峡（かいきょう）はどこにあるでしょう」

　まーくんはマラッカ海峡の場所を正しく指さしました。

「はい正解。父ちゃんの知り合いが海賊（かいぞく）に襲（おそ）われそうになった所だよ」

　パンダくんはおふざけが大好きでお友達がいっぱい。だけどお父さんが数か月に一回のお休みになると、お友達そっちのけでお父さんにべったりです。

　とても大変で危険な仕事だと知ってからはなおの事、お父さんのそばを離（はな）れようとはしません。

「マラッカ海峡（かいきょう）はね、世界中の船が集まっている上に狭（せま）くて浅いから、本当に気を付けなくちゃいけないよ」

　パンダくんは、お父さんからの受け売りの知識（ちしき）をまーくんに聞かせます。

「ここがマラッカ海峡ね。ここがシンガポールで、ここがクアラルンプール。クアラルンプールはマレーシアの首都（しゅと）だよ」

　パンダくんは先生になったかのように、世界地図をつぎつぎと指さしました。

「ではペルシャ湾（わん）はどこでしょう。はいまーくん、答えて」

「ここ」

　まーくんは、正しい位置を指さしました。パンダくんはお父さんの話になるたびにまーくんに説明をするのですから、場所も地名もすっかり覚えているのです。

　こうしてパンダくんによる社会の授業を受け終えたまーくんは、算数ドリルを手に取りました

「文章題（ぶんしょうだい）ってかんたんだよ」

「うん。お兄ちゃんもそう言うけど」

　算数ドリルを前にため息をつくまーくんに向かって、パンダくんは事もなげに言います。しかし、まーくんの頭はまるで働きません。

『お母さんはまーくんがだいっ嫌い』

　まーくんの頭の中には、子供部屋で泣きじゃくるお母さんの姿がぐるぐる回っているのです。

「パンダくんあのね。ぼく、お母さんにだいっ嫌いって、ダメな子って言われたの。お兄ちゃんだけじゃなくて、お母さんにまで嫌われちゃったら、おうちにはいられないよ。どうしよう」

「だったらうちに住めば」

「そんなのお母さんが許さないよ」

　まーくんがひざに顔をうずめてため息をつくと、パンダ君のスマホがピカリと光りました。

「お兄ちゃんからだよ。お昼ごはんが出来たから帰れだって」

「さっきおそばを食べたばかりだよ」

「でも帰らないと。お兄ちゃんとあき子先生にもっと嫌われるよ」

　パンダ君の一言で、まーくんはパンダくんの家を後にしました。

　まーくんが不安げに玄関をそっと開けると、お兄ちゃんが仁王立（におうだ）ちでまーくんを待っていました。

「今日はお父さんが往診（おうしん）で、お母さんは急患（きゅうかん）が来たから俺が作った。とっとと食って皿洗いは自分でしろ」

　お兄ちゃんが作ったのは、ごろごろとした白ネギが乗ったかけそばでした。

　そばのおつゆは温泉のようににごっていて、白ねぎはまーくんの親指ほどの大きさです。

「お腹がいっぱいなの。さっきおそばを食べてきた。みっちゃんそばのおじさんがいたの」

　まーくんは、あおぞらレストランのチラシをお兄ちゃんに見せました。

「勝手に外で食べるなって前も怒られただろ」

「だってパンダくんが」

「あいつは休みの日にお母さんがパートに出る時は、みっちゃんそばに行くことになっているの。全く、おねしょマンはこれだから」

「ぼくはおねしょマンじゃない。お兄ちゃんの弟なの」

　まーくんは胸の真ん中がぎゅっと痛くなって、よだかのようにさけびます。

「俺の弟は勝手に買い食いなんかしない。うそもつかない。お前なんか弟じゃない」

　お兄ちゃんは、まーくんに目もあわせずにつぶやくと、まーくんの分までおそばを無言で食べ始めました。

　結局お兄ちゃんを怒らせてしまったまーくんは、あおぞらレストランのチラシを持って子供部屋に戻りました。

「またお兄ちゃんに嫌われちゃった」

　まーくんは目を赤くはらしながら、宮沢賢治（みやざわけんじ）の童話集を手にします。

　ぼろぼろになった背表紙（せびょうし）には、星柄のテープが張ってあります。そのテープも、工作が得意なお兄ちゃんが貼（は）ったもの。

　まーくんは小さな声で『よだかの星』を読み始めました。

「ぼくは、よだかだ。お兄ちゃんに嫌われたぼくは、もうどこにもいられない。ぼくもあのよだかのように、お星さまになろう」

　鼻をぐずぐずと鳴らしながら本を閉じたまーくんは、あおぞらレストランのチラシの裏（うら）に手紙を書きはじめました。

【お父さん　今までありがとうございました。お母さんお兄ちゃん　おねしょをして、外で勝手におそばを食べて、悪い子でごめんなさい。ぼくはよだかの星になります。どうぞ、みんなお元気で】

　お気に入りの水性（すいせい）ペンで書いているうちに、まーくんの手紙にぽたり、ぽたりと涙が落ちてにじみます。

　宮沢賢治（みやざわけんじ）の童話集に手紙をはさむと、まーくんは無言で部屋を見渡しました。

「さよなら、お父さん、お母さん。さよなら、お兄ちゃん」

　まーくんは、お兄ちゃんが作ってくれたペットボトルの貯金箱（ちょきんばこ）とお気に入りのバスタオルを抱えて、子供部屋を後にします。

「さよなら、ぼくの家」

　そして九年間を過ごした家にもさよならを言うと、ポシェットから自転車の鍵を取り出して『よだかの星』へと旅立ったのです。

　朝にはあんなに青かった空は、うす灰色に変わっていました。

　自転車用のヘルメットをしっかりかぶったまーくん。

　家の門を出た所で、パンダくんがガレージから顔を出しました。

「宿題はもう良いの」

「うん。ぼくは『よだかの星』に行くことにしたの」

「えっ、ぼくも行く。おいでまーくん。作戦会議（さくせんかいぎ）をするよ」

　パンダくんはぱっと顔を輝（かがや）かせると、まーくんを再び家に上げました。

「ここがにったか市で、『よだかの星』はこのあたり。だから、おがみじま駅まで自転車で行ってから電車に乗るよ」

　パンダくんはお母さんの道路地図を広げると、おがみじま駅を指しました。

「おがみじま駅は角の並木道（なみきみち）をまっすぐ西に行って、五十日（ごとうび）通りに合流（ごうりゅう）してまっすぐ進めばつくからね。楽勝だよ」

「にったか市まで自転車で行くわけにはいかないの」

「行けなくはないけれど、着くのが夜になっちゃうよ。だから電車ね」

　小四のお兄さんらしく、パンダくんは自信満々でまーくんに告げました。

「母ちゃんがパートから戻って来るまでに帰らなくっちゃ。まーくん、急いで」

　パンダの顔に見えるようにカスタマイズした白ヘルメットをかぶると、パンダくんは愛車・パンダ号にまたがります。

「まーくん、電車代はあるの」

「足りるかな。やっぱり自転車で行っちゃだめかな」

　まーくんは、ペットボトルの貯金箱（ちょきんばこ）をがしゃがしゃと鳴らして五百円玉を探します。

「交通系（こうつうけい）カードは持っていないの」

「これのこと」

　ポシェットの中を探したまーくんは、お母さんから渡されたまま使った事の無いカードを取り出しました。

「そう、それ。まーくんは電車に乗った事が無いの」

「うん。遠くに行くときは車だし」

「分かった。だったらぼくが先に行くからついて来て。『パンダ号おがみじま駅行き、出発進行！』」

　指さし確認を終えて、七段変速（ななだんへんそく）ギア付きの二十インチ自転車をこぎ出したパンダくん。

　十八インチ自転車でパンダくんの後ろに続いたまーくん。

　二人は西へまっすぐ伸びる細い並木道（なみきみち）を目指して、走り出しました。