恋する機械少女 〜アンドロイドでも恋をしていいですか〜

第6話 ……ぁたっ

　さて、アンドロイドの名前が決まった。命名廻間　愛（はざま　あい）。

　自分の案が採用されたことに将（しょう）はほっと胸を撫で下ろしつつ、そういえば……と頭の隅に引っかかっていたことを思い出した。

「……そうだ。あの、おじさん、聞きたいことがあるんですけど」

「なにかね将くん」

「そのアンドロイド……愛が通う、学校って言うのは……」

　感情を覚えるために、高校に通う。当たり前のように話していたが、いったいどこの学校に通うつもりなのか。

　それを考えたところで、候補は一つしかないのだが。

「もちろん、二人が通っている学校だよ」

　そして、それは予想通り。確認を取ったが、やはりそういうことらしい。

　アンドロイドが学校に通う……しかし一人（？）で通うとなると、不安も残るだろう。

　ならば、あらかじめ事情を話していた将と鈴（りん）のいる学校に通わせたほうが、いろいろサポートができる。

「二人が通う学校の、二人と同じクラスに通えるようにしてもらっている」

「……してもらっている？」

　通う高校はすでに決まっている。それどころか、同じクラスに転入する手続きはすでに通してしてあるというのだ。

「あぁ。学校の校長とは、昔からのマブでね。彼女がアンドロイドだと知っているのは、学校関係者だと校長と他数人だけさ」

　拳を握り、親指を突き立ててにかっと笑う邦之助（くにのすけ）。

　有名人である邦之助は、わりといろんな業界の人間とつながりがある。その人脈の広さには舌を巻くばかりだ。

　まさか、高校の校長と知り合い……いや友達だとまでは思わなかったが。

　同じくその事実を知らなかったのだろう。鈴はあ然と口を開けていた。

「そ、そうなの？　え、知らなかった……」

「ふふん、すごいだろう。もっとお父さんを尊敬してもいいんだぞ」

「別にすごいとは言ってないけどね」

「がーん」

「いい年下おっさんががーんとか言うな」

　ともあれ、校長に話を通して転入手続きを進めているというのだ。

　今は、七月が始まったばかり。アンドロイドの起動状況にもよるが、スムーズに行けば来週には転入させられる計算だ。

　この時期の転入は珍しいが、起動させたからには早く任務を遂行させたいのだ。

「じゃあ、俺らと同じクラスってことは、彼女も高校二年生ってことでいいんですよね」

「あぁ。ピッチピチの十七歳だとも！」

「ピッチピチ言うな」

　自分たちと同学年……そして同じクラス。

　ただでさえ、転入生というのは人目を集めるものだ。加えて、この美貌。

　彼女がアンドロイドであるかそうでないかなど関係なく、人の注目を集めることは避けられない。自分たちがなんとかサポートしなければ。

「こほん。さて、と……話は、これくらいにしようか」

　前置きはこれまでだ、というように、邦之助は咳ばらいをした。

　正直、前置きだけでお腹いっぱいになりつつあった鈴。いよいよ本題も本題に入ると言うことで、軽く身構える。

　アンドロイドのお披露目、その目的、そして名前……必要な儀式は済ませた。

　まだ細かにすり合わせをしないといけない部分はあるが、とりあえずは大一番だ。

　……アンドロイドの起動、という大一番。

「このカプセルは、アンドロイド……愛の、いわばベッドだ。充電など、人間でいう睡眠機能がついている」

「なら、今は眠っている状態……それを、今から起こすと」

「そうとも。このボタンが、アンドロイドの起動ボタンだ」

　眠るアンドロイドを覗き込み、将は改めて息を吞んだ。

　あまりに美しいその表情は、確かにある意味作り物といえるかもしれない。

　これほどまでに整った表情が動く……その様子を想像するだけで、気持ちが熱くなるのを感じた。

「では、行くぞ」

　邦之助は、そっと蓋を撫でる。そしてその手で、ボタンに手をかけた。

「ね、ねえ、本当に大丈夫なの？　起きた瞬間に暴れ出したりとか……そもそも、本当にそんなボタン一つで起き……」

「ポチッとな」

「聞けよ！」

　不安げな鈴の台詞は遮られ、ついにボタンが押される。

　その瞬間、辺りは静寂に包まれた。元々音のない空間だ、口を閉ざせばなにも聞こえるものはない。

　不思議と、誰もが押し黙った。

　数秒、数十秒、一分……実際にどれだけの時間が流れたのか、わからない。

　やがて、なにも反応がないアンドロイドに、鈴が浅くため息を漏らした。

「なによ、全然起きないじゃない。どうやら失敗みたいね、見た目だけそれっぽくできても……」

「……ぁ」

　状況が変わらないことに、鈴は肩をすくめたが……小さく声を漏らしたのは、将だ。

　その反応に、鈴は将の顔を……視線の先を、追う。

　その先にあるのは、当然アンドロイドの姿であったが……

「……ぇ」

　その変化に、鈴もまた声を漏らした。

　眠っていた、アンドロイド。目を閉じていた彼女のまぶたが、かすかに……しかし確かに、動いたのだ。

　それは、何度か繰り返されたのち……ゆっくりと、まぶたが開いていく。

「あ……」

「動いた……いや、起きた……？」

　それは確かに、目覚めの瞬間だった。閉じていたまぶたが開かれ、透き通るように澄んだ水色の瞳が、露わになった。

　そして、彼女は横たえていた体を、起き上がらせようとして……

「……ぁたっ」

　ガンッ、と思い切り額をぶつけた。

　その光景に、将も鈴もなんと反応していいのかわからなくなる。

　そして邦之助は、気まずそうに咳ばらいをした後……にこりと、笑った。

「蓋開けるの忘れてた！　てへっ」