恋する機械少女 〜アンドロイドでも恋をしていいですか〜

第5話 それが、彼女の名前だ

　さて、アンドロイドの名前問題。

　残念なことに邦之助（くにのすけ）にはネーミングセンスがないため、必然的に将（しょう）か鈴（りん）が名前をつけることになる。

　二人とも、名前をつけるなんて大きな問題に関係を持ちたくはなかったが、さすがに『ロイ』なんて名前をつけさせるわけにはいかない。

　そのため、二人は腕を組んで考える。

「うーん、名前ねぇ……」

「ペットにつけるような感覚でいけば大丈夫だろ」

「……さっき自分が作ったアンドロイドは子供同然とか言っといて、よくもまあそんなことを」

　邦之助の発言に鈴は冷めた視線を送るが、言わんとすることはわかる。

　ペットとまではいかなくても、アンドロイドだ。いくら人に似ていても、しょせんは機械……機械に名付けるのに、頭を悩ませる必要もない。

　だからといって、適当につけていいはずもないだろう。結局、難しいところだ。

「名前をつけろって言われると、いいのが浮かばないのよねえ……」

「なんだ、我が娘ながら情けない」

「情けないとかお父さんだけには言われたくないんだけど！」

　ぎゃいぎゃいと騒がしい父娘をよそに、将は真剣に考えていた。

　名前……生き物に名前をつけるとなると、それなりの責任が発生する。

　アンドロイドを生き物と考えていいかは、わからないが。

　そのような責任を負いたくはなかったが、邦之助はもちろん鈴にもあまり期待はできない。

　邦之助ほどではないとはいえ、鈴にもあまりネーミングセンスはないのだ。本人はそう思ってはいないが。

『名前とは、わかりやすいものがいい』

　その意見は、将も賛成だ。そこからロイとする発想は将にはないが。

　わかりやすく、且つそれなりに似合った名前。

　アンドロイド……女の子……人間っぽい名前……

　様々な候補を挙げて、将の中には一つの名前が浮かんでいた。

「なら、こんなのはどうよ。アンコ。アンドロイドの子だからアンコよ！」

「うわぁ」

「うわぁってなによ！　いいじゃないアンコ！」

「私はもっといい名前を考えたぞ。セヌンテスだ、かっこいいだろう」

「かっこよさとか求めてないわよ。なら、クルクルとかどうかしら」

　このままでは、アンドロイドにめちゃくちゃな名前がつけられてしまう。それは避けなければ。

「あのぉ」

　名前の出し合いをしている父娘の間に、将が手を上げる。

　それを見て、二人は一旦静かになり……同時に、将を見た。

「将？」

「一応、俺も名前が浮かんだんですけど」

「ほほぉ。それはぜひとも聞きたいな」

　果たしてこの二人が気に入る名前を出すことができるだろうか。

　……いや、二人が気に入る名前ではない。

　このアンドロイドに、似合うと思った名前を言うのだ。

「えっと……アイ、ってのはどうでしょう」

「アイ……」

「アイ……」

　将の言葉を受け、鈴も邦之助もじっと固まった。

　二人とも黙り込んでしまった。二人はこの名前を聞いて、どう思ったのだろうか。

　緊張の一瞬。

「えっと、アンドロイド……AIってことで、アイってのはどうかなーなんて思って」

「……」

「それに、おじさんが愛を込めて作ったなら、AIと愛をかけてみたり……なんかして……」

「……」

　たまらず、将は口を開いた。アイと命名したその理由を話しているつもりだが、これが意外にも恥ずかしい。

　さて、二人の反応はどうだろう。

　そう、緊張の時間が流れる……

「アイ……いいじゃん、アイ！　うん、いいよ！　ロイなんかより絶対いい！」

「そうだな、さすがは将くんだ。アンコより断然良い名前だと思うぞ！」

「あぁ！？」

「んん！？」

　……兎にも角にも、二人ともアイという名前に異論はないようだ。

　あまりに安直な名前だと指摘されてしまわないか、不安だったのだが……

　鈴も邦之助も、お互いにひどい名前を挙げすぎて、判断基準が緩くなっている部分はあるのかもしれない。

「よし、決まりだ！　このアンドロイドの名前は、アイ！　廻間　愛（はざま　あい）だ！」

　将が命名した、アイという名前。

　そして名字は自分たちのものを使うとして、本名は廻間　愛。

　それが、彼女の名前だ。

「いいじゃないかいいじゃないか。やっぱり名前が決まると、気分がアガるなぁ。ふふ、あーい、あーい」

「いい年したおっさんがくねくねしてんじゃないわよ……」

　自分の制作したアンドロイドに名前が決まったことが、よほど嬉しいのだろう。軽く踊っている邦之助に、鈴はやはり辛辣だ。

　そんな鈴も、将に振り向く頃には笑顔だ。

「それにしても、アイ、か……将ったら、結構いいセンスしてんじゃーん」

「いやぁ……あんまり凝った名前じゃないから、そこまで褒められることじゃないよ」

「なに言ってんのー、ロイよりずいぶんマシじゃないの」

　将の肩をバンバンと叩く鈴が、笑う。

　鈴のアンコも大概だけどな……と将は思うが、口には出さない。

　別にアンコという名前に文句はないが、ネーミングに至るまでの過程が……複雑なものだった。

　なんせ、アンドロイドの子でアンコなのだ。

「考えてることは同じなのになぁ……」

　アンドロイドという言葉から、同じくヒントを得て名前を考えたというのに、この違いはなんだろうか。

　ここでアンコになるかアイになるかが、ネーミングセンスの差なのだろうか。

　なんにせよ、これでアンドロイドの名前は正式に決定したということになる。

　廻間　愛。鈴の従姉妹の設定の彼女が、これから高校に通って感情を覚えるために、生活していくことになる。