うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第20話 糖度不足な関係じゃ物足りない

　勉強を始めて二時間後。ジュリシスは、疲労の滲んだため息をついた。

「年度末試験は、生徒を落第させるためにあるんじゃありません。一年間学んだことが、理解できているかの確認試験。ですから、基本的な問題を解けたら六十点は取れるそうです。お姉さんの場合、苦手な数学は四十点取れると思います。でも、外国語が厳しい。スペル間違いが多い」

「でもさぁ、落第ラインは三十点だよ。だったら、三十点取ればいんじゃないの？　なんで四十点を目指さないといけないの？」

「お姉さんみたいなおっちょこちょいは、ちょっとしたミスを犯しやすい。三十点を目指して勉強したのでは、三十点に届かない。四十点を目指すぐらいがちょうどいいんです」

「そういうものなの？」

「そういうものです」

　全国共通試験で一位を取った天才が言うのだから、そうなのだろう。

　時計の針は十二時を過ぎた。あと二時間。本気を出すとしよう。

「よぉし、やるぞ！　燃えてきたーっ！　私の本気を見せてやる！！」

「やっとですか……。僕は常々不思議に思っているのですが。頭の悪い人って、なんで最初からやる気を出さないんでしょうね？」

「追い詰められないと、やる気が出ないからだよ」

「不幸な人種ですね」

　ジュリシスお得意の嫌味を浴びながら、私は今までにないくらいの集中力とやる気と情熱で、外国語のスペルを書きまくった。

　やる気があふれすぎて字が雑になってしまい、

「なんて書いてあるか、読めないです。お姉さんってアホですか？」

　と突っ込まれてしまった。

　私の弟って毒舌！　と憎たらしくなる。でもジュリシスらしい。私たちにはこういう関係が合っている。

「単語いっぱい覚えたー！！」

「よくできました。えらいです。……終わりにしますか。試験の最中に寝てしまったのでは意味がありませんから」

　深夜二時。予定どおりに、勉強を切りあげる。

　私はどうしてか、次の行動に移せなかった。ジュリシスは筆記用具とノートを片付け、机の上に散らばっている消しゴムのカスを集めだした。

　でも私は、ぼーっと座ったまま。

「お姉さん、勉強しすぎて疲れた？」

「うん。疲れてはいるけど……」

　掴み難い感情が心になだれ込む。それはあっという間に、私の心を支配した。

（よくできました、えらい──だけじゃ、物足りないよ……）

　疲れていると甘いものが欲しくなるというのは、本当らしい。私は今、甘いものを求めている。

　このままじゃ、眠れない。こんなモヤモヤした気持ちじゃ、自分の部屋に戻れない。

（求めたら、なんでもしてくれるというのなら……）

　私はうつむくと、横の髪を前に持ってきた。顔を見られたくない。

「勉強を教えてくれて、ありがとう。あの……あのね……少しだけなら、甘い言葉、言ってもいいよ……」

「え？」

「恥ずかしくなって悲鳴をあげちゃうんだけど、でも、嫌じゃないっていうか……胸がときめいて、きゅんとするんだ……」

　沈黙が降りる。ジュリシスが動揺しているのが伝わってきて、言うんじゃなかったという後悔が押し寄せてきた。

　うつむいたまま、笑顔を取り繕う。

「なーんてね！　嘘だよーん！　甘い言葉なんて、いらな……」

「ルイーゼ」

　腕を引っ張られた。気がついたときには、ジュリシスの胸の中。

　私はジュリシスの胸に顔を当てていて、心臓の音を聞いている。ジュリシスは私の髪に顔を埋めていて、静かな呼吸をしている。

「いいですよ。甘い言葉、あげます。……諦めるのも、恋心を消すのも、無理なんです。振り向いてもらえなくても、僕に気持ちがなくても、誰にも渡したくない」

「これって、惚れ薬のせい？　それとも……」

　ジュリシスの胸が揺れた。喉の奥で低く笑ったのだ。

「惚れ薬なしの状態で僕に惚れられるほど、いい女だと思っているんですか？」

「むっ！！」

　カチンときて、顔を上げようとした。けれど、後頭部にジュリシスの手が添えられ、動けない。ジュリシスの胸から逃れられない。

「自信を持ってください。ルイーゼはいい女です」

　私の呼吸よりも、ジュリシスの心臓の動きのほうが早い。

　その心音の心地よさと肌の温かさに、瞼がゆっくりと重くなっていく。

　うつらうつらとする体が宙に浮かぶ。ジュリシスにお姫様抱っこをされて、部屋に運んでもらっているのだとわかった。