うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第16話 年度末試験で勝負！

　ともかく私はベルナーシェ家の長女として、この場を切り抜けなくてはならない。ジュリシスと父の名誉を守るために、ウェルナー先輩の横暴に立ち向かわなくては。

　家族愛がギラギラと燃え盛る。

　父の地位は決して高くはないけれど、真面目に働いている。私たちに不自由な思いをさせないために働いている父を、嘲笑う権利など誰にもない。

（先輩の口を黒糸で縫ってやりたい！　貴族の血が流れているからってなんなの！　むきーっ！！）

　噛み締めた奥歯に力を入れると、ギリっと鈍い音がした。

　どうやって先輩を打ち負かしてやろうか考えている私と、深い翳りの中に引きこもっているジュリシス。

　私たちが黙っているからか、ウェルナー先輩は微笑みの仮面を外した。その下にあったのは、傲慢な者にありがちな威張り顔。

　品のある銀縁眼鏡が、横柄な目つきのせいで、狡猾に見える。

「ルイーゼ。勝負するのはやめてあげるよ。でも、タダってわけにはいかないな。だって、そうだろう？　世の中は対価ってものが必要だ。でも俺はひどい人間ではないから、君に選ばせてあげよう。まず、一つめ。ルイーゼ、俺の女になれ。ほんわかとした顔とおっとりとした雰囲気、俺好みなんだよね。本命の彼女にするのは身分的に無理だけど、大事にする。不自由はさせないから安心して」

　ウェルナー先輩は「二つめ」と、指を二本立てた。

「そこにいる男に、謝罪を求める。地べたに額をつけて、謝ってもらおうか。さあ、ルイーゼ。どちらを選ぶ？」

　ジュリシスは瞳を伏せたまま、私にだけ聞こえる小声でつぶやいた。

「あいつの女になんて、絶対にダメです。僕が謝り……」

「私に任せて。いい考えがある」

　わざと、ジュリシスの言葉に被せる。ジュリシスが地べたに額をつけるところなんて見たくない。弟にそんな無様な真似をさせるわけにはいかない。

　ジュリシスの顔を覗き込み、にっこりと笑う。

「弟して見られるのが、そんなに嫌？」

「だって……」

「私は家族愛が強いんだ。家族を思うと、心が強くなる。敵に向かう勇気が底なしに湧いてくる。ジュリシスは大切な家族。かけがえのない弟だよ。大好き。ジュリシスの求める大好きじゃないかもしれないけれど、私にとっては、宝石でできた王冠よりもジュリシスのほうが好き。だから、できたらでいいんだけど、私の弟になったことを喜んでほしいな」

「お姉さん……」

　ジュリシスの好意に勘付きながらも、気がつかないふりをしている私。身勝手な姉でごめんと謝りたい。

　それでもジュリシスは、嬉しそうに笑ってくれた。翳りを帯びていた瞳に、光が戻る。

「宝石でできた王冠よりも僕のほうが好きだなんて、ありがとうございます」

「ううん。お礼を言うのは私のほうだよ。ありがとう」

　私は家族を守るために、足を一歩、前に踏み出した。ウェルナー先輩を見据える。

「私に選ばせてくれると言う割には、勝手に選択肢を決めるんですね。私は三つめを提案します」

「三つめ？　なに？」

「私と勝負してください」

「ダメです！　僕がっ！！」

　前に出ようとしたジュリシスを、手で制する。

「私に勝負をさせて。大切な家族をバカにするなんて、許せないよ！　ジュリシスがおとなしいからって、調子に乗るなって感じ！」

「ルイーゼ⁉︎　まさか俺に向かって、調子に乗るなって言ったのか？」

「そのまさかです。べルナーシェ家の誇りを守るために、先輩に勝負を挑みます！！」

「ハハッ！　羊みたいに温厚で、おとぼけキャラのルイーゼが、僕と勝負？」

　とっておきの冗談を聞いたかのように大笑いする、ウェルナー先輩。

　私は五歩進み出て、ウェルナー先輩を見上げた。うっかりと近づきすぎてしまって、先輩の鼻の穴が丸見え。

　やだ、汚い。と、一歩下がる。

「羊のツノでやっつけてあげますよ！」

「戦闘能力が低そうだね」

「そうやって余裕ぶっていられるのも、今だけなんだから！　バーカバーカバーカ！！」

「地味にムカつくな」

　ようやく先輩から余裕ぶった微笑が消え、激しい火花がバチバチっと散る。

　私のほんわかとした垂れ目では威力がないだろうが、それでも力いっぱいに睨みつけてやる。

　ウェルナー先輩は、勝負を言い渡した。

「僕たち卒業生は、年度末試験がない。だから、ルイーゼの試験で勝負をしよう。進級できたらルイーゼの勝ち。君の言うことをなんでもきこう。だが、落第点を取って進級できなかったら、僕の勝ち。彼女になってもらう。三番目の女でいいかい？」

「いいですよ」

「お姉さん！　ダメです！！」

　悲鳴をあげたジュリシス。

「僕が勝負をします！　お姉さんを三番目の女になんて、させられない！！」

「心配しないで。負けても大丈夫。先輩の彼女になったら、股間を蹴って、やっつけようと思う」

「……訂正する。彼女にならなくていい。ジュリシスに、俺の子分になってもらおう」

「ずるいっ！　卑怯だよ！！」

「だったら、勝てばいい。ルイーゼが勝ったら、どんな願いでも聞いてやる。まぁ、下から数えたほうが早い成績の君には、無理だと思うけれど。っていうか……股間を蹴るなんて物騒なことはやめて、おとなしく俺の女になれよ。三番目といっても、本命の彼女よりも大切にするからさ」

「ベロベロベー！　お断りですっ！！」

　未練がましい視線を送ってくるウェルナー先輩に、私はあっかんべーをした。

　ついでに、「鼻毛を切ったほうがいいですよ。伸びています」と笑顔で忠告をしてあげたのだった。

　ふと、アメリアの占いが脳裏を横切った。

「落第点を取る教科は二つね。数学が十八点、外国語は十二点」

　つまり、数学と外国語を重点的に勉強すればいいというわけだ。

　落第点のラインは二十点。本気を出せば大丈夫だろう。

　翌朝のホームルーム。担任教師の発言に、芸術クラスに戦慄が走った。

「学園長から、芸術クラスといえども、勉強に力を入れてほしいとの要望が出ました。よって、他クラスと同じように、落第点ラインが三十点に上がりました。試験まであと五日ですが、皆さん、頑張ってください」

「ええーーーっ！！」

　クラスメート全員が絶叫した。もちろん私も悲鳴を上げた。

　ウェルナー先輩は学園長の息子。落第点ラインを上げるよう、父親に頼んだに違いない。

　なんて卑怯なヤツ！！