うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第17話 アメリアに会えました

　試験前日の夕方。

　魚屋で買った青魚を手に、アメリアの占いの店とバーの間にある狭い通路を往復する。

「セーラ！　セーラっ！　魚だよー。新鮮で美味しい魚だよー。おいでおいでー。困っているの。ものすっごく困っているの。助けて！　年度末試験が大ピンチ！！　ジュリシスが勉強を教えてくれるんだけど、ものすごい張り切りようで、ついていけない。このままじゃ、脳みそが爆発しちゃう！　無理。限界。勉強しすぎて死にそう。助けて！！」

「ふふっ、勉強のできない子って大変ね。青魚って、脳を活性化させる働きがあるのよ。セーラにあげるんじゃなくて、あなたが食べたら？」

　鈴が鳴るような綺麗な声が、クスクスと笑い声をあげた。

　声のするほうを見ると、占いの店の窓が開いており、魔女アメリアが窓から顔を覗かせている。

「ア、ア、アア、アアア、アメリアぁぁぁーーーっ！！」

　思いがけないアメリアとの再会。

　玄関扉に向かおうとし、（いや、待てよ。中に入れるとは限らない！！）と思い直して、窓枠に手をかける。

「ここから入るの？」

「そうです！！」

　腕を伸ばして窓枠を掴む。肘を曲げて体を持ち上げようにも、懸垂三回という不名誉な記録を持つ腕では、爪先がちょっと地面から離れる程度。

「弟くんと仲良くしている？」

「はぁはぁ……はい。普通にやっています」

「普通じゃダメよ。イチャイチャしなさいよ」

「うぬぬ、無理です。だって、弟だもん」

「あなたって、変に常識人なのね。それとも、疎いのかな？」

「うぬぬぬぬーー！！　……はぁはぁ」

「初恋は実らないと言うけれど、若い頃の恋って不器用なものよね。昔が懐かしいわ。私もね、十代の頃……」

　アメリアは窓枠に片肘をつくと、遠い目をした。額に垂らしたアメシストが陽光にきらりと光る。

　私は窓から入るのを諦め、地面に座り込んだ。力みすぎた腕が悲鳴をあげている。

「はぁはぁ、アメリアの昔話はどうでもよくて、あの、試験も困っているのですが、惚れ薬！！　惚れ薬で困っているんです！　解毒薬をください！！」

「むっ！　昔話って、十代ってそんな昔じゃないわよ！」

「すみません！　訂正します。最近の話はどうでもよくて、解毒薬をください！！」

　昔が懐かしいわって言ったのは、アメリアなのに！　

　理不尽なものを感じながらも、すぐに訂正した。その甲斐あって、アメリアに笑顔が戻った。

「人の心を変える薬というのは、長くは効かないのよ。弟さん、近いうちに元に戻るわ」

「本当ですか⁉︎」

「実力のある魔女は嘘をつかないものよ」

　分厚い灰色の雲の隙間から、希望の光が降り注いだようだった。

　私は歓喜し、深々と頭を下げた。

「アメリアさん！　ありがとうございます！！」

「そういえば、セーラから聞いたわ。惚れ薬を、口と皮膚。両方から体内に入れたんですってね。そういう人、初めてよ」

「それも聞きたかったんです！　その場合、いつ薬が切れるんですか？」

「データがないからなんとも言えないわ。今日切れるかもしれないし、明日かもしれない。最悪、一生そのままっていうのもありえるかも？」

「やっぱり解毒薬くださーい！！」

　建物を回って玄関に向かおうとすると、ジュリシスがメイン通りに立っていた。

　冷ややかな風が建物の間の細い通路を抜けていき、私はブルっと身震いをした。

　両手を使って、目を擦る。

（あれ？　なんだか違和感が……）

　目の前にいるのはジュリシスで間違いない。でも、なにかが違う。

　髪型は変わっていない。目も鼻も口も輪郭も体型も、同じ。なのに、なにかがおかしい。

　難しい間違い探しをしているような気分。

「お姉さんが帰ってこないから、逃亡したのかと思って、探しにきたんです」

　あれ？　声が少しおかしい。しかも、口調に毒が含まれている気がする。　

　違和感の正体に気づいて、ハッとする。

　惚れ薬のせいでジュリシスは、ミルクティーに蜂蜜をたっぷりと入れたような激甘になっていた。

　それが、甘さの足りないミルクティーになっている。

　落ち着いた声音。涼やかな眼差し。毒っ気のある言い方。以前のような拒む物腰ではないけれど、押し付けがましい甘さが感じられない。

「もしかして、惚れ薬が抜けた？」

「…………」

「ねぇ、どうなの？」

「……それは……」

「にゃん！」　

　背後で猫が鳴いた。