うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第14話 弟としてしか見られない

　年度末試験まで、あと六日。今日はジュリシスに誘われて、図書室に来た。

　放課後の図書室には、生徒たちが鉛筆を走らせている音が響いている。人間は無言なのに鉛筆の音だけがおしゃべりだなんて、なかなかに不気味な光景だ。

　私は勉強に疲れ、なんとはなしに、隣で勉強をしているジュリシスを観察する。

　ジュリシスの横顔は、冴え冴えとした真冬の月のように美しい。

　まず、鼻のラインが美しい。完璧なカーブ。アイスブルーの虹彩を引き立てる切れ長の双眸は、知的で冷ややか。赤く色づく唇は、形も厚みも申し分ない。青髪には艶があり、長めの前髪が色っぽい。

　世の中にこんなにも美しい人間がいるのかと、惚れ惚れする気持ちを通り越して、不平等極まりないという不満が沸く。

（私がもうちょっと鼻が高かったら、モテモテ人生を送れたかもしれないのに。可愛いっては言われるけれど、美人って言われたことはないのよね）

　視線に気づいたジュリシスが、こちらに顔を向けた。

「どうしましたか？　キスしたいって顔をしていますが？」

「それって、どんな顔⁉︎　思っていないから！！」

　ジュリシスが不謹慎なことを言うものだから、つい、大声を出してしまった。司書と生徒たちの視線が痛い。

　私はペコペコと頭を下げて謝ると、ジュリシスに肩を寄せ、小声で話す。

「図書室って、落ち着かないね」

「そうですか？　僕は落ち着きます。集中できませんか？」

「チラチラと見られている気がする。ジュリシスファンの子たちだと思う。姉でも、嫉妬ってされるのかな？」

「そういえば……全国模試試験でトップの成績を取ったということで、新聞部にインタビューされました。恋人にしたいタイプを聞かれたので、ルイーゼだと答えました。結婚願望はあるかという質問には、ルイーゼとなら結婚したいと答えました」

「じょ、じょうだんでしょう⁉︎」

「シィーーっ！」

　三角眼鏡をかけている司書がしかめっ面をして、唇の前で人差し指を立てた。

　私はまたペコペコと頭を下げて謝り、ジュリシスを図書室の奥へと引っ張っていく。

　惚れ薬問題は深刻を極めている。

　父が職場仲間に教えてもらったという魔女を、父とジュリシスと三人で訪ねた。そうして、作ってもらった解毒薬。

　すぐさま、ジュリシスの顔にかけた。惚れ薬と同じように、唇を舐めてもらい、皮膚吸収させた。

　だが、変化なし。惚れ薬の効果は持続中。

　年老いた魔女は言った。

「アメリア？　あぁ、あの子は天才魔女ですから。薬において、あの子の右に出る者はいませんよ。アメリアの作った薬を解毒するなんて、大魔女モブラン以外無理です」

　だったら、大魔女モブランはどこにいるんだという話だが、高齢のため引退したらしい。どこにいるかは誰も知らないとのこと。

「人生、終わった……」

　灰になった私を、ジュリシスが慰めるように抱きしめた。

「それ、最近のお姉さんの口癖ですね。だったら、お姉さんの人生。僕がもらってもいいですか？　面倒みます」

「そういうことじゃないんだよーっ！！」

　これが、昨日の話。

　落ち込んだ状態で試験勉強だなんて、できるわけがない。

　図書室の奥は、農業関連の本が並んでいる。生徒の姿はない。

　私は大声を出さないように注意を払いつつ、怒りをぶつけた。

「私が困ることはしない。姉と弟の関係を飛び越えたら、学校に行かせない。そういう約束を、お父さんとしたよね⁉︎　それなのに新聞部のインタビュー、姉と弟の関係を飛び越えた発言だよ！　お父さんに報告して、学校に来させないようにするよ！」

「父には言わないでください！　すみません。記事にしないよう、頼みますから！！　だから、お願いです。ルイーゼのそばにいたい。僕を嫌いにならないでください……」

　そばにいる。嫌いにならないよ。そう言うのは簡単だ。けれど、それが私たちのためになるのか。疑問が鎌首をもたげる。

　ジュリシスは私を好きだと言う。私はそれを、惚れ薬のせいだと思っていた。

　けれど、直感が囁く。なんだかおかしい、と。

　学校帰りに、ジュリシスが言ったことが気にかかる。

「以前の僕は、どうせ恋人になれないんだから、嫌われたっていい。絶対に結婚させないって息巻いていました」

（以前の僕って……それって、惚れ薬が効く前から、私と恋人になりたいと思っていたということ？）

　聞かなかったことにして、流すことはできる。なんでもない笑顔を取り繕って、ジュリシスの想いに気づかないふりをして、穏便な関係を保ったまま、惚れ薬の効果が切れる日を待って──……そうして惚れ薬が切れたら、どうなるの？

　ジュリシスは感情に蓋をして、私を冷たく突き放すのだろう。以前、そうだったように。

　それは私にとっては、望むべき未来。けれど、ジュリシスは？　感情に蓋をした生き方は苦しいはず。

（でもだからって、想いに応えられないよ。私はジュリシスのことを、弟としてしか見てこなかった。いまさら、男性として見ることなんてできないよ）

　どうしたらいいのだろう。わからない。答えが見つからない。

　図書室にいる、何十人もの生徒たちが沈黙を貫いている。それでも息遣いや、紙を捲る音や、鉛筆を落とす音が静寂な空間に存在感を放っている。

　その存在感ある静寂を破らない程度の小声で、ジュリシスが訴えてくる。

「どうしたら僕のこと、好きなってくれますか？」

「……ごめんなさい。弟としては好きだけど、異性としては、無理……」

「ルイーゼの好みに合う男になっても、ですか？」

「うん……」

「そう、ですか……。僕は、フラれたんですね……」

　返事を重いため息で返す。

　ジュリシスは頭を垂れて、目元に手をやった。その指先を、透明な雫が濡らしている。

　私は顔を逸らした。針で胸をグサグサと刺されているかのような、鋭利な痛み。けれど、ジュリシスのほうがもっとずっと痛いだろう。