うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第13話 相乗効果で効き目長持ち！

　アメリアのところに来る猫といえば──……黒猫セーラ！！

　私はおじさんを押し退けて、勝手口から外に出た。

　建物と建物の間にある狭い通路に、黒猫が行儀良くちょこんと座っている。

「やっぱりセーラだ！！　会いたかったよーっ！」

「にゃおにゃお」

「おじさんは猫の言葉がわかる⁉︎」

「ははっ！　わからないよ」

　おじさんは皿に乗せた一切れの魚を、セーラの前に置いた。

　弾んでいた気持ちが、一気に萎む。

「そうだよね。わかるわけないよね……」

　アメリアとセーラは会話をしていた。私には猫語がわからないが、セーラは人間語を理解しているようだった。

　そういうわけで私は、上品に魚を食べるセーラを相手にして、この三日間に起きたことを話した。

「……あんなに冷たかった弟が大変身。人が変わったみたいに、優しくなったんだ。仲良くできるのは嬉しいけれど、でも、私が求めているのは恋愛感情じゃない。家族としてやっていきたい。ねぇ、いつになったら薬が切れるの？」

「にゃお？」

　セーラは魚を食べ終えると、手を舐め舐め、器用に口まわりを拭いていた。その手を止めて首を傾げる。

「にゃおん。にゃおにゃお」

「ごめんね。猫語がわからないよ」

　セーラはキョロキョロと、なにかを探しているような頭の動きをした。それから、「にゃー！」と一声鳴いて、走り出した。

　戻ってきたセーラの口には、白い小石が咥えられている。

　セーラは咥えた小石を器用に使って、道になにかを書き始めた。

「えっ⁉︎　人間の文字を書けるの⁉︎」

　さすが、大魔女なんちゃらの使い猫！　優秀である。

　私は灰色のアスファルトに書かれた、白い文字を読みあげた。

「三日で切れるはずなのに変ね。……ええーっ⁉︎　やっぱり三日で切れるんだ！」

　勝手口に佇んでいるジュリシスに質問を投げる。

「私のことをどう思っている？」

「猫と会話している可愛らしい人だと、ますます好きになりました」

（ほら、こんな感じですよ。薬、切れていませんよ）と、黒猫セーラに向かって肩をすくめて見せる。

　セーラはまた文字を書いた。

「ええと、なになに？　えっと……」

　難しい単語。読めない……。セーラってもしかして、私よりも賢い？

　ショックを受けていると、ジュリシスが私の肩越しに文字を読みあげた。

「経口だと三日間。塗布は一週間」

「けーこーとか、とーふって、なに？」

「口から投与の場合は三日間で、皮膚に塗った場合は一週間という意味です」

「なるほどね。でも、別に皮膚に塗ったわけじゃ……」

　語尾が途絶える。稲妻が全身を駆け抜けたようだった。

　ジュリシスの顔にかかった惚れ薬。すぐさまジュリシスの顔を拭こうとしたが、手首を掴まれ、そのままになってしまった。拭こうとしたときには、すでに肌に吸収された後だった。

　肌に吸収された後……肌に吸収……肌に、吸収……。

「きゃああああぁーーっ！！」

　私は両手を頬に当て、絶叫した。

「ねぇねぇっ！　皮膚に塗るのと、勝手に皮膚に吸収されたって、違うよね⁉︎」

「目的は同じです」

　人生、終わった……。

　燃え尽きた灰になっていると、セーラがまたなにか書いた。現実に向き合いたくなくて、目をつぶる。

「お姉さんはしばらく現実逃避します」

「じゃあ、僕が読みますね。経口と塗布が組み合わさると、相乗効果で効き目長持ち。……だそうです」

「えっ⁉︎　で、でも、さすがに、一生続くってことはないよね？」

「データがないから、わからないそうです」

「だったら、データを取って！」

「そこにいる彼でデータを取ります。……だそうです。僕のことかな？」

「にゃおん」

　セーラは咥えていた小石を落とすと、ブルブルッと全身を震わせた。それから、颯爽と走り去った。

「にゃおん」は、さよならの挨拶だったのかもしれない。

　私たちはトボトボと家へと帰る。正確にいうと、トボトボと歩いているのは私だけで、ジュリシスは普段と変わらず、背筋を伸ばして歩いている。

「ねぇ、ジュリシス。本当は怒っているんでしょう？」

「怒る？　なぜですか？」

「だってもしかしたら、一生私のことを好きかもしれないんだよ。そんなの、絶望しかないじゃん！」

　ジュリシスは目をパチクリさせた。

「すみません。意味がわからないです。ルイーゼを一生好きでいることの、なにが絶望なのですか？」

「はぁー……。やっぱりまだ、惚れ薬が効いているみたいだね」

　家に入ると、母と父が帰宅していた。私はビクビクしながら、黒猫セーラが教えてくれたことを正直に打ち明けた。

　両親は血の気が引いた顔を強ばらせた。

「ルイーゼ、どうするんだ⁉︎」

「どうするって言われても、どうしたらいいの？」

「うーむ……」

　父は眉間に皺を寄せ、腕組みをして唸った。

「アメリアって魔女が旅行から帰ってくるまで待つか、それとも、他の魔女に解毒剤を作ってくれるように頼むしかないだろう」

「他の魔女に心当たりがある？」

「うーむ……。あ、そうだ！　職場の人に聞いてみよう。顔の広いヤツがいる」

「本当⁉︎　やったぁ！　お父さん、ありがとう！！　大好きっ！！」

　父は優しい。私を責め抜いてもいいのに、そうせず、打開策を考えてくれる。

　父に抱きつくと、そばで見ていたジュリシスが私の肩を掴んで、そっと引き離した。

「大好きと言うのも、抱きつくのも、僕だけにしてください」

「お父さんだもん。いいじゃない」

「ダメです。嫉妬でおかしくなりそう」

　捨てられた子犬が「くーん……」と鳴くような切なさで、ジュリシスは背後から、私の肩に頭をもたせた。

「世界を滅ぼして、ルイーゼと二人っきりになりたい」

「わわっ！　危険なことを考えている人がいまーす！　助けてっ！」

「んちょ！」

　ミニカーで遊んでいたジュリアーノが、とことこと走ってきた。おむつをしてるおしりが、フリフリ揺れるのが可愛い。　　

「おねえたんをいじめちゃ、めっ！！」

「いじめていないよ。大好きアピールをしているんだ」

「ちぇいっ！」

　ジュリアーノは、私の言葉の方を信じたらしい。ジュリシスをポカポカと叩き、合間にキックも入れる。

　ジュリシスはさすがに三歳の弟にやり返すことはせずに、痛がるフリをして退却した。

　父が豪快な笑い声を立てる。

「ルイーゼはモテるな」

「本当。今が人生のモテ期かも。どっちも、カッコよくて優しくて素敵だよね」

　ジュリシスを追いかけていくジュリアーノ。それを笑って見ていると、母が独り言をこぼした。

「家族になって五年。あの子の気持ちは変わっていない。これは、運命なのかもしれない……」