うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第11話 甘えてみたいです

　学校の帰り道。私はぐちぐちと文句を言い続ける。

「私の悪口を言ってもいいのは、僕だけっておかしくない⁉︎　私、褒められて育つ子なんだけど！！」

「すみません。独占欲が暴走してしまいました」

「独占欲？　嫌いだから、悪口を言いたいだけなんでしょう！！」

「僕の場合は違います。本当に嫌いだったら、その人を心から締め出す。貴重な生命エネルギーを、悪口のために使いたくありません」

「だったら、今までどういうつもりで、私のことを悪く言っていたの？」

　私は頬を膨らませ、ジトッとした目で睨みつける。怒っているのに、ジュリシスは相好を崩した。

「その顔です。柔らかいほっぺたをぷくっと膨らませて、上目遣いに僕を見てくるのが、たまらなく好きなんです。その顔を見たくて、つい意地悪なことを言って、怒らせたくなっちゃうんですよね」

「なにそれ！　意味不明！！　もぉ、家族愛もほどほどにしてよね。リタに同情されちゃったよ。『ジュリシスって学友としては最高ですが、家族だと苦労しますね』って」

「僕もルイーゼと家族になったことで、いろいろと苦悩しています」

「それはすみませんでしたねぇ！！」

（なにが苦悩よっ！　こっちだって、理屈屋の弟を持って苦悩してるわ！！）

　ジュリシスのすらりとした指が伸びてきて、私の膨らんだ両頬を押した。口内に溜まっていた空気が、プスッと音を立てて抜ける。

「もぉ！！」

「可愛い」

「私、怒っているんだよ！！」

　ジュリシスが楽しそうにクスクスと笑うものだから、怒っているのがバカらしくなってしまった。

　ジュリシスの左目にかかっている、長い前髪を払う。

「惚れ薬って、案外いいかもね。ツンと澄ましているジュリシスよりも、笑っているジュリシスのほうが好きだよ」

「お姉さん……」

　ジュリシスはアイスブルーの目を見張り、それから、はにかんだ。

「以前の僕は、どうせ恋人になれないんだから、嫌われたっていい。むしろ嫌なヤツになって、姉さんの恋をとことん邪魔しよう。絶対に結婚させないって、息巻いていました。でも、思ったんです。邪魔するのではなく、恋人になれる道を探ろうって」

「ん？」

「ん？」

　なんだろう。噛み合っていないこの感じ。私たちは、なにかがすれ違っている。

「ねぇ、私のこと、本気で好きなわけじゃないよね？　難しい話を振ってきて、ズレた答えを言う私をバカにしているよね？」

「バカにするつもりはなくて、会話をしているだけなのですが……」

「会話っ⁉︎」

　驚きすぎて、声が裏返ってしまった。

「あれって、会話なの⁉︎」

「あれというのは？」

「政治家の話とか、人権団体とか、司書の給料とか！」

「あぁ、それですか。話題となっている事象について語り合いたかったんです」

「ちょっと待って。整理させて。時事問題を語り合いたかったの？　私と？」

「そうです。社会テーマは小論文を書くのに役立つので、ルイーゼの勉強になると思って」

「ごめん！　語り合えない。無理！」

　頭痛がしてきた。私たちは見事なまでにすれ違っていた。難しい話を振ってきたのは、ただ、語り合いたかっただけだなんて！

「ごめん。会話のレベルを下げてくれる？　勉強になる話よりも、疲れた脳がリラックスできる会話をしたい。お姉さんからのお願いです」

「わかりました」

　惚れ薬効果で、ジュリシスは素直だ。これがずっと続いたらいいのに……って願ってしまう。

「これからは、気楽な会話を楽しもうね」

「はい！」

　ジュリシスは気持ちのいい返事をし、それから、目元をうっすらと染めた。

「僕はルイーゼより五ヶ月年下であることが悔しくて、負けたくないって肩肘を張っていました。でもお姉さんって呼び始めたら、こういう関係もいいなって……。今から変なことを言いますけれど、否定しないって約束してくれますか？」

「わかった。いいよ」

　ジュリシスの目元を染めている色合いが広がっていって、頬も耳も、ピンク色に染まった。

　恥ずかしがっている様子は、十六歳の男子そのもの。胸がキュンとする。

　ジュリシスは伏し目がちに、告白した。

「お姉さんに甘えてみたいです。なんて、ダメですよね……」

「きゃあーーっ！！　いいよいいよ！　たくさん甘えてっ！！」

　自分より十センチ以上背の高いジュリシスに、ぴょんと抱きつく。

「どんなふうに甘えたい？」

「ジュリアーノに、おやすみなさいのキスをしていますよね。羨ましく思っていました。僕にも、キスしてほしいです」

「え？　あ、そう……。そうなんだ……。ふぅん……わかった……」

　毎晩。ジュリアーノのぷにぷにほっぺに、おやすみなさいのキスをしている。でもそれは三歳だからいいのであって、十六歳の弟にキスするのはなんか違う。

　けれど、否定しないと約束したからには、受け入れざるをえない。

（困ったな。でも、惚れ薬が効いている間だけだから、まっ、いいか。惚れ薬、やっぱり三日で切れてほしい！！）

　家が見えてきた。門の前にジュリアーノがいる。小石を道に擦らせて遊んでいる。

「ただいまー！」

「あっ！　おねえたーん！！」

　ジュリアーノは手に持っていた小石を放り投げると、一目散に走ってきた。勢いよく飛び込んできたジュリアーノを、脚で受け止める。

「あしょんで！」

「うん！　なにして遊ぶ？」

「あなほり」

「いいよ」

　三歳児の小さな手が、私の人差し指をぎゅっと握った。可愛いなぁ、とにこにこしていると、ふと寒気を感じた。

　隣を見ると、ジュリシスがいない。

　振り返ると、数歩遅れた場所で立ち止まっている。うつむいているので、表情はわからない。けれど、体の横につけた拳がふるふると震えている。

「どうしたの？」

「ジュリアーノと手をつないでいる。いいな、羨ましい……」

　三歳の弟にしていることを羨ましく思うなんて……と考え、思い至った。

　ジュリシスの父親は、ジュリシスが四歳のときに亡くなっている。母はすぐさま侍女として働き始めたそう。父の思い出は薄く、母のいない時間を多く過ごしたジュリシス。寂しかっただろうと思う。

　私の母も早くに亡くなっているけれど、私には優しくて愛情深い乳母が側にいてくれた。

　乳母が注いでくれた愛情を、ジュリシスにも分けてあげよう。

　私は、左手をジュリシスに差し出した。

「おいで。こっちの手、空いているよ。手をつなごう」

　顔をあげたジュリシス。ピンク色を超えて、真っ赤に染まっている。

　ジュリシスはおずおずと近づいてきて、指を絡めてきた。私は、（恋人つなぎか……）と複雑に思いながらも、握り返した。

　左手にはジュリシス。右手にはジュリアーノ。

　どちらも大切な弟。私は世界一幸せな姉だ。