うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第4話 魔女の惚れ薬

　魔女アメリアに会うことができずに、私は肩を落としてトボトボと家へと帰る。

　そんな私を、ジュリシスが慰めてくれる。

「能天気なルイーゼも素敵ですが、憂い顔も魅力的ですね」

「ねぇ、どうしちゃったの？　私のこと嫌っているのに、変だよ」

「嫌っている？　誰がですか？」

「君だよ！　今朝なんか、『パフェの夢を見たからって、にやけ顔を見せるのは暴力行為と等しいです。せめてもうちょっと、締まりのある顔になりませんか？』って。暴力行為ってなによ！！」

「ああ、そのことですか」

　夕方の風に、ジュリシスの長い前髪がサラサラと吹かれている。

　ジュリシスは足を止めると、遅れて立ち止まった私の鼻を、ちょんと突いた。

「ルイーゼは普通にしていても可愛いのに、警戒心ゼロの笑顔を見せるのは、暴力行為というもの。ぎりぎりの理性を保っている僕を困らせないでください」

「あわわっ⁉︎」

　私の手には負えない。緊急事態！！

　早足で家に帰ると、両親に泣きついた。

　父と母と私とジュリシスと、三歳の弟ジュリアーノ。居間に四人が集まり、緊急会議を開く。

　母の膝の上に座っているジュリアーノが、目をぱちくりとさせた。

「まじょのくちゅりって、おいちいの？」

「うん。甘い飲み物が嫌いな僕でも、美味しく感じた。もう一回飲んでもいいな」

「やめて！　これ以上変にならないで！！」

　分厚い辞典を捲っていた父が、ため息とともに本を閉じた。

「魔女の薬について調べてみたが、煮つめた薬草に魔法の力が注入してあるそうだ。そういうわけで、魔女の薬を解毒するには、魔女が作った解毒薬でないとダメなようだ」

「そんなぁ！　アメリアに会えなかったら、ジュリシスは一生このまま……」

　隣に座るジュリシスを見る。四人がけのソファーなのだから十分に広いのに、ジュリシスは真横に座って、私の髪をもてあそんでいる。

「ルイーゼ。半乾きの髪で寝るのは、やめてください」

「だって、ドライヤー嫌いなんだもん」

「僕が乾かしてあげる。だから、ルイーゼのミルクティー色の髪。僕のものにしてもいいよね？」

「意味がわかりませーん！！　お母さん、助けてーっ！」

　私の髪をすくって、鼻に持っていったジュリシス。「この香りはダメだ。僕好みのシャンプーを使わせよう」などと、大きなひとりごとをこぼしている。

　娘から助けを求められた母は、長すぎる沈黙を終え、ようやく口を開いた。

「甘い香りと甘い味というのが、気になるのよね。もしかして……」

「なんでしゅか？」

「もしかしたら、惚れ薬かもしれない」

「惚れ薬っ⁉︎」

　小さな手で、母の頬をぴちぴちと叩くジュリアーノ。その手を母は包みながら、真面目な顔で言った。

「侍女仲間のエマが、話したことがあったの。以前勤めていた屋敷の女主人が、二十歳以上も年下の男を好きになってしまった。でも、若い男は女主人の好意に応えない。そこで女主人は魔女に大金を払って、惚れ薬を作らせたそうよ。エマは女主人に頼まれて、その惚れ薬をお酒に混ぜた。甘い香りがしたって。エマは気になって、ほんの少し、惚れ薬を舐めた。甘い味だったそうよ」

「えーーっ！！　エマさん、すごい！」

「あの子は好奇心の塊だから。でもね、困ったことになったの」

　母は目を閉じて首を左右に振ると、再び目を開けて、呆れたように言った。

「エマもその男のことを好きになってしまったのよ。惚れ薬のせいでしょうね。それで、惚れ薬を混ぜたお酒を捨てて、なんでもないお酒を男に飲ませた。男は当然ながら、女主人に惚れなかった。女主人は魔女に騙されたとカンカンに怒ったらしいわ」

「それでどうなった⁉︎」

　父が話に食いついた。私も興味津々に身を乗りだす。

「エマは男に猛アプローチをして、二人は結婚したの」

「エマさん、やるぅー！」

「エマって、あの子だろう？　でも、独身じゃ……」

　父は首を傾げた。母が深く頷く。

「そうなの。結婚生活は、一年ほどで終わった。エマが言うには、男に惚れていた期間は三日。でもその三日間で男と付き合い始めたから、惰性で結婚したそうよ」

「三日っ！！」

　私と父は当時に叫ぶと、ジュリシスを見た。

　ジュリシスはなにを勘違いしたのか、膝をポンポンと叩いた。

「母の膝に座る、ジュリアーノが羨ましいのですか？　それなら、僕の膝に座ってもいいですよ」

「ぶはっ！　変なことを言うのはやめて！！」

　ジュリシスは今まで、虫ケラを見るような冷たい目で私を見ていた。話すのは意地悪なことばかり。

　そんなジュリシスが、蜂蜜がとろけたような甘い瞳で私を見ている。私の髪を触る手つきは優しい。

　けれどこれは、私の望むものではない。私は楽しく話せる弟が欲しいのであって、弟といちゃつきたいわけではない。

「ジュリシス、ごめんね。惚れ薬の効果が切れたら、私に甘い言葉を使ったこと、後悔するね」

「後悔ならいいが、自己嫌悪でルイーゼに八つ当たりしそうだ」

「ありえるー！！」

　父の言葉に慄（おのの）いていると、ジュリシスは私の頬を両手で包んだ。その状態のまま、コツンと額をぶつけてきた。

　ジュリシスの高い鼻が私の鼻の頭に当たり、ジュリシスの吐息が私の皮膚を掠める。

「後悔なら、とっくにしています。ルイーゼを好ましく思っているのに、冷たい態度をとってしまった……」

「近い近いっ！！」

　少しでも間違えたら唇が触れてしまう距離に、私は上体をのけぞらせた。

　ソファーから飛び跳ねて、父の背中に避難する。

「三日もこんな状態なの⁉︎　心臓が破裂しちゃう！」

「ジュリシス、適切な距離を保ちなさい！！　姉と弟なんだから！！」

「すみません」

　父に叱られて、ジュリシスは素直に謝った。

　グロリス学園一の美少女リタに言い寄られても、ジュリシスは眉ひとつ動かさない。氷の貴公子というあだ名にふさわしい冷たさで、あしらっている。

　それなのに、姉に愛を囁くようになるとは……。魔女の惚れ薬の効果は、すさまじい。