うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第2話 魔法の小瓶

　大魔女モブランの使い猫だという、黒猫セーラ。アメリアに訴えかけるように、にゃおにゃおと鳴いた。

「へぇー、そういうことがあったのね。だったら私も協力するわ！」

　アメリアは瞳を輝かせると、再び、水晶に手をかざした。

　私には、透き通った水晶にしか見えない。けれど、水晶を覗き見たアメリアは、好奇心いっぱいの弾んだ声をあげた。

「この子がねぇ、ふーん……。クールな見た目なのに、優しいところがあるのね。感心感心」

「なにが見えるのですか？」

「セーラは、ルイーゼの弟に勉強を教えてもらえば進級できると言うの。あなたの弟って、かっこいいわね」

「弟……」

　私には弟が二人いる。一人は三歳だから、勉強を教わるのは無理。と、すると……。

　私は顔の前で両手をぶんぶんと振った。

「無理ですっ！　ジュリシスは絶対に教えてくれません！！　あの人、超絶冷たいんです！　まるで雪山みたいに、私が近づくのを拒んでいるんです！！」

「仲が悪いの？　そういえばさっき、義理の弟って言っていたわね」

「はい。私が十二歳のときに、父が再婚して。母とジュリシスが家族になりました。私はジュリシスと仲良くしたいのに、最悪だって言われて……」

　私は顔を伏せると、膝の上に置いてある手にぎゅっと力を込めた。

　今から五年前。父は交際中の女性とその息子であるジュリシスを、私に紹介してくれた。

　私は二人のことを聞いていたので、弟ができることにワクワクしていた。

　母は私を産んで間もなく亡くなり、私は肖像画の母しか知らない。父は城に勤める文官で、夜中に帰ってくることが多い。

　私は広い邸宅で、乳母に育てられた。彼女は優しい人だったけれど、家族がいて、それがとても羨ましかった。

　だから私は家族が増えることに大賛成で、弟にあげるためにクマのぬいぐるみを手作りした。

　母になる人は、城で働いている侍女。とても綺麗な人で、母似のジュリシスも綺麗な顔をしていた。

　サラサラの青髪とアイスブルーの瞳。ニコリとも笑わない様は、氷の天使のよう。

「はじめまして。私はルイーゼ・ベルナーシェ。弟ができて嬉しいわ。よろしくね」

「……っ」

　ジュリシスはうつむき加減に、なにかつぶやいた。

「聞こえなかった。なに？」

「……最悪」

「え⁉︎　最悪？　どうして？」

　訊ねる私に、ジュリシスは顔をあげた。アイスブルーの瞳に怒りがこもっていた。

「……弟になりたくない」

「なっ⁉︎　どうしてそんなことを言うの！　私、弟ができるのをすっごく楽しみにしているのに！！」

　私と父と母親になる女性が顔を引き攣らせている中。ジュリシスは綺麗な顔に、冷たい微笑を乗せた。

「誕生日が五ヶ月しか違わないのに、弟扱いしないでよ。同級生だよね？　年下扱いしたらぶっ飛ばす」

「ぶっ飛ばすぅーーっ⁉︎」

　整った顔に似合わない、乱暴な言葉。

　ジュリシスはクマのぬいぐるみを受け取ってくれたけれど、私を姉として認めないと宣言したのだった。

「ひどい話ですよね。そういうわけで、今まで一度も、お姉さんって呼ばれたことがないんです」

　ジュリシスのことをアメリアに打ち明けると、アメリアと黒猫は笑った。

「ふふふっ、こじれ男子。かっわいいー！」

「にゃにゃにゃ！」

「十代の男子って、そうよね。素直になれなくて、ついね」

「にゃあー！」

「私も同じ意見。女同士、気が合うわね」

　黒猫セーラがなにを言っているのかわからないけれど、セーラという名にふさわしく、メス猫であることはわかった。

「あの！！　ジュリシスは全然可愛くないです。私のことをバカにしたくて、同じ学校に入ってきたんです。あの人の頭なら、超一流の学校に入れるのに！　そういうわけで、落第するわけにはいかないんです！　これ以上、軽蔑されたくない！！」

「にゃおにゃお」

「あの薬を使えって？　どういうこと？」

「にゃんにゃん！」

「なるほどね。では、力技でいきますか！」

　アメリアと黒猫セーラがなにやら会話をしているが、私にはまったく話が見えてこない。

　困惑していると、アメリアはテーブルの端にある小瓶を私の前に滑らせた。

（あれ？　小瓶なんてあったっけ？）

　二人がけの小さなテーブルなのに、小瓶が目に入らなかったなんて変だ。魔法で出現させたに違いない。

「タダであげるわ。進級おめでとう」

「えっ⁉︎　進級できるんですか？　これを試験前に飲むと、頭が良くなるの？」

「ルイーゼが飲む必要はないわ。持っているだけでいいの。持っているだけでね。ふふっ」

　紫色をした透明なガラス瓶を見つめる。瓶の中には、液体が半分ほど入っている。香水瓶のようなおしゃれな形状をした、魔法の小瓶。

　魅惑的な魔女アメリアは、つかみどころのない性格。警戒心は拭えない。薬を飲めと言われたら考えてしまうけれど、持っているだけでいいというなら怖くない。それに、タダだし。

　私はアメリアと黒猫セーラにお礼を言うと、魔女の店を後にしたのだった。