うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第一章 弟に惚れ薬をかけてしまった

第1話 魔女の店

「ここが魔女の店なのかな？」

　クラスメートが書いてくれた地図を頼りに、裏通りを歩いてきた。華やかな店が並ぶ表通りとは違い、年季の入った古い外装の店が多い。

　寂れた雰囲気の漂うバーの隣に、魔女の店はあった。

　といっても、突き出し看板に魔女の店だと書いてあるわけではない。突き出し看板には、金色に輝く三日月のような瞳をした黒猫の絵が描いてある。

　クラスメートが言うには、これこそが魔女の店である証……らしい。

　私はおそるおそる、古ぼけた樫の木のドアを開けた。ドアチャイムはない。

　ひっそりと静まり返った店内。

　出入り口の左側の壁に一つだけある窓のカーテンは閉まっており、その前には揺り椅子が置いてある。

　人の気配はしない。

「あの、こんにちは……」

「にゃあ〜」

「わっ⁉︎」

　返事が猫語だとは、思ってもみなかった。

　鳴き声がしたほうに視線を下げると、テーブルの下に黒猫が寝そべっている。

　私はしゃがみ込むと、体の毛を舐め始めた猫に話しかけた。

「キミが魔女？　……なーんてね！　そんなわけないか。ねぇ、魔女さんはどこにいるの？」

「ここにいるわよ」

「わあっ⁉︎」

　今度は猫でなく、人間からの返事。びっくりして腰が抜けてしまった私の耳に、物音が届く。

　キシ、キシ……。

　閉めてあるカーテンの前に置かれた、揺り椅子。椅子が揺れるたびに音を立てている。その椅子に座っているのは、紫色のロングドレスを着た、二十代ぐらいの女性。

　頭に被った紫色のベールの上にネックレスを巻いており、額にはアメシストが垂れている。

（あれ？　さっき、いたかな？　気がつかなかった……）

　揺り椅子が視界に入ったのに、女性が見えなかったなんておかしい。

　戸惑っていると、女性は椅子から立ちあがった。

「占いに来たの？」

「は、はい！　そうなんです！！　あの、魔女さんですか？」

「そう。的中率百パーセントを誇る、魔女さんです」

　魔女は、鈴が鳴るような綺麗な声でクスクスと笑った。

　この店を教えてくれたクラスメートのミリアは、「若くて綺麗な魔女なんだけど、とっつきにくい感じ。恋を実らせたかったら、損得勘定で動く性格を直せ、だって。嫌な女っ！！」と怒っていた。

　だから身構えてきたのだけれど、今のところ、嫌な感じはしない。

　私はテーブルの下でだらーんと伸びている黒猫に、「失礼します」と一声かけてから、椅子に座った。

　正方形のテーブルの中央に置かれた大きな水晶に、目が吸い寄せられる。

「私のこと、アメリアって呼んでいいわよ」

「素敵な名前ですね。私はルイーゼって言います。グロリス学園高等部の一年生です」

「なにを占ってほしいの？　恋愛？」

「いえ、そうではなくて……」

　魔女アメリアは私の反対側に座ると、不思議な魅力を放つアメシスト色の瞳で見つめてきた。

　初めての占いに私はドキドキしながらも、ここに来るまでに頭の中でまとめてきたことを話す。

「勉強のことなんです。私、子供の頃から勉強が苦手で。先生が言うには、覚えるのに時間がかかるタイプらしいんです。再来週、年度末試験があって、落第点を取ると進級できないんです。絶対に留年したくないです！　どうしたらいいですか⁉︎」

「勉強したら？」

「そのとおりなんですけれど、勉強しても、頭に入ってこないんです！！」

「だったら、カンニングしたら？」

「見つかったら、怒られます！　両親は優しいんですけれど、義理の弟が最悪なほどに性格が冷たくて！　これ以上、弟に軽蔑されたくないです！！」

　アメリアから微笑が消え、「つまらない話」とボソッとこぼした。

「え？　あの……」

「悪いんだけど、私の趣味は復讐。旦那が浮気しているとか、職場の人間に意地悪されているとか、近所に騒音おばちゃんがいるとか。そういった迷惑な人たちに、自分の手を汚すことなく、いかに復讐するか。それがおもしろくて、この商売をしているわけ。進級したかったら、寝ないで勉強すれば？」

「そうなんですけれど、勉強のスイッチが見つからなくて困っているんです！　私のやる気スイッチ、どこにありますか？」

　アメリアは気怠そうに、片手を水晶にかざした。

「私は実力のある魔女ですから、占ってあげますけども。お金は倍取るわよ」

「うっ！」

　店を教えてくれたミリアが、とっつきにくい感じと言ったのがわかる。

「アメリアって呼んでいいわよ」と話したときの親しげな雰囲気は消え失せ、めんどくさいと思っているのが、ありありと態度に出ている。

「落第点を取る教科は、二つね。数学が十八点、外国語は十二点。ひどい頭をしているわね」

「えっ⁉︎　二つも？　どうしたらいいですか！！」

「私の占いは的中率百パーセント。回避する方法を教えたら、的中率が下がっちゃうじゃない。落第してちょうだい」

「そんなあっ⁉︎」

　魔女と対等に付き合えると思ってはいけない──。そのような言い伝えが、本当であることを知る。

　アメリアはにっこりと笑うと、水晶にかざしていた手を返して、手のひらを上にした。

「占いは終わり。千ルピリです」

「たっかーいっ！！」

　お小遣い三ヶ月分の料金に、息が止まる。

　心臓をハカハカさせていると、テーブルの下から黒猫が出てきた。身軽なジャンプでテーブルに飛び乗る。

「にゃおん」

「あら？　この子、あなたが気になっているみたい。無料で占ってくれるそうよ」

「猫がですか？」

「この子は普通の猫じゃないわ。大魔女モブランの使い猫セーラ。今日は遊びに来ているの。占ってもらう？」

「あ、はい。無料なら……」

　魔女の世界のことはよくわからないけれど、無料に心惹かれて、占ってもらうことにした。