誓いの紋様

第13話 危険の予兆

　俺がバシュマル領に着いたのと同時にマッターさんが呼び出されてから、ちょうど三週間。

　キグミナス様発案の政策。水路作成をバーンロー家騎士団と領地の男衆で進行している真っ只中である。元バーンロー領の人達は、よくブレン山に登っていたこともあり、どこから水を引くかはすぐに決まった。問題は穴を掘るという重労働だが、俺が所属している四班はあのくそジジイが監督しているせいで、休憩が極端に少ない上、くそジジイは高みの見物をしている。

　ぶん殴りてェ………！

「みなさ～ん、お昼ですよぉ～！」

　女神が来た！

　彼女はメイドのメリール。我々四班の食事を届ける担当だ。

「待ってました！」

「今日はなんだ！？」

「今日は兎肉のサンドイッチとスライスレモンでーす。」

　なかなか豪華だな。今日の弓兵隊を褒めてやろう。

「よし休憩だ！三十分後にまた再開だ！それまでに食えてなきゃ労働倍に増やすぞ！」

　短けぇわ！マジでこいつ死んでくんねぇかな！？

「うま！」

「しみるぅー！」

　周りから歓喜の声が上がる。

　俺も失礼して一口。

　うん、あっさりしていてうまい。それに、疲れた身体にレモンが効くな。思ったより腹が減っていたようで、十数分でペロリと食べれた。

　……ちょっと辺りを散歩しようかな。

　俺が立ち上がって歩くと、俺に近付いてくる人影があった。

「どうしたんだ？メリール？」

「どちらに行くのかと思いまして。」

　俺の顔を下から覗き込むように見てくる。

「あぁ、残りの時間風に吹かれようかと思ってな。汗を乾かすのに丁度良い場所を知ってるんだ。」

「一緒に行ってもよろしいですか？」

「ん？良いけど、ダレンはいいのか？」

　ダレンは四班に所属する農夫で、メリールの恋人である。こんな美人で羨ましいぜ。

「はい、あの人最近構ってくれないのでもういいです！」

　頬を膨らませてプンプン怒りながら俺についてくる。

「ハハハ！そりゃしょうがねぇな！それじゃ一緒に行こう。」

「はい！」

　これでちょっとは機嫌直るかな。年長者として年下の面倒を見るのも大事だろう。

「ここだ。」

「うわぁぁ！綺麗ー！」

　そこはバシュマル領が一望できる場所であり、キグミナス様のお気に入りの場所である。まだバーンロー領にいた頃に、よく遊びに駆け回っていたらしい。

「良いだろー？キグミナス様から教えてもらった秘密の場所だ。内緒にしといてくれよ？」

「はい！うわぁ…………

　あ！あれお屋敷です！

　あそこは私の家が！」

　楽しんでくれて何よりだ。

　俺も、この場所に流れる風に身を委ねた。

「さ、そろそろ帰ろう。くそジジイに怒られちまう。」

「……？あぁ！モスコさんですね？了解です！」

　あのやろう、女には優しいのがまた腹立つ。

「そろそろ着くな。」

「そうで…きゃあ！？」

「っ！」

「グラァ！！」

　前を向き、突如現れた何かに勘で剣をぶつける。

「あ……あぁ…………」

　熊……？いや、魔獣化してるな。

　魔獣とは、魔物から受けた傷や体液により、身体の形成が変化して、狂暴性や暴力性が増加した存在だ。

「メリール！」

「……っ…………」

　腰が抜けてるか……庇いながらは少しキツいな！

　熊の左手が大振りをしてきた。

「失礼！」

「っ！」

　メリールを抱えて熊の背面に移動する。

「メリール、ここに隠れていろ！絶対に出るなよ！」

　コクコクと、頷くメリール。

「っ！」

　気配を感じて跳躍すると、横凪の一撃が俺がさっきまでいたところに放たれた。あとちょっとで死んでたな！

「クソ！巨体のくせに速ぇ！」

　まさか、すぐに追撃されるとは思わなかった。流石に油断は出来ないな。

「ガアァァラァァ！！！」

「怒んなよ、熊ちゃんよぉ！…落斜！」

　剣の柄を顔の横に固定し、跳躍を活かしてからの足を利用した上からの振り下ろしを決める。

ズシャ！！

「ガラァァゥゥァ！？」

　熊が苦しんでる間に着地から自然の動作で次の一撃を繰り出す。

「鋼断！！」

「グルゥゥアァァァ！！！」

　熊の膝を狙った一撃で、熊が脱力する。ここで大事なのは…

「そい。」

　スッ…と入った剣は、寸分違わず熊の首を切り落とした。

　大事なのはとどめを刺すこと。それを怠った者の末路は、嫌というほどこの目で見てきた。

「フゥー………」

　一息ついた俺はメリールが隠れている場所に向かった。

「大丈夫か？」

「はい……」

「立てるか？」

「な…なんとか………」

　俺の手をとってメリールが立ち上がる。

「さっきのこと内緒にしてくれないか？」

「え？」

　キョトンとした顔で俺を見上げてくる。

「騒ぎにしたくないんだ。」

「でも………」

「頼む。」

　これは内密にアクライヤとキグミナス様に報告すべきだ。変に広めれば混乱を招くだろう。

「………はい。今日で二個。秘密が増えちゃいましたね！」

　身体が震え、今にも泣きそうだが気丈に振る舞う。

「あぁ、よく頑張ったな。」

　この子はとても強い娘だ。ダレンに嫁ぐのが勿体無いくらいだ！

　その後、時間に遅れたことと、メリールを連れ回したことで、くそジジイから大量の説教を食らった上に、ダレンに殺意を向けられながら睨まれたし、呪詛のようなものも吐かれた。

　しょうがないけど、ちょっと傷付くなぁ…………