誓いの紋様

第6話 初陣

「よく聞けェ！！誇り高きフリック王国の戦士達よ！今回は前のような小競り合いではない！全面戦争である！この戦に勝利し、我らが正統な権利を保有していると証明するのだ！」

「「「「「おおぉぉぉ！！！！！」」」」」

　第二……おっと、フリック王国国王のメイヤー・フォン・フロート様が演説を行い、兵士達が呼応するように武器を掲げて声を張り上げる。

「うおぉぉぉ！」

　我らが主君もまだあどけない顔で、精一杯声をだしている。

「御報告に参りました！」

「入って。」

　バーンロー家に支給された陣幕に、本陣からの使者が入る。

「メイヤー・フォン・フロート様より、此度の戦の陣形を伝えます。バーンロー家は左翼のコーデル家の後詰めを任せる、とのことです。詳細はコーデル家当主のデュッタル様より御訊きください。」

「ご苦労だったね。委細承知したと伝えてくれ。」

「はっ。」

　使者が去った後、キグミナス様がフゥー、とため息をつく。

「お疲れですか？」

「ん、ちょっとね。でも、大丈夫だよ。」

　アクライヤが心配そうに尋ねるが、笑いながら心配無用と伝える。

　その日中に、コーデル家にお目通りして、役割を与えられ、コーデル家はキグミナス様が提案した作戦に乗ってきた。

　ジジイは戦士のする行為ではないと若干不満そうにしていたが、そんなやつは無視だ無視。戦はそんな綺麗事じゃない。

　バーンロー家の兵士の内、特に足の速い三名を伝令としてコーデル家に留め置いてもらい、計四三名が指定区域に行軍を始めた。

　目指すは敵の右翼から五キロ離れた森林。本格的にぶつかり合った時に、斜め後方から敵を突くことが出来るようになっている。

　ちなみに俺は剣しか使えないため、突撃の時の最前線を任されている。俺が真ん中でカズィン&セルヤがそれぞれ左右に配備し、敵を撹乱したところを俺がぶったたく！簡単だろ？

　ジジイとアクライヤはキグミナス様の身辺護衛を勤める。あの二人がいれば身の安全は確実だろう。

　え？キグミナス様は戦わないのかって？バカ言え、仮にも貴族の当主が前線出る時なんて、よっぽどの腕自慢か、部隊の鼓舞か、身の程知らずのどれかだ。

　その点、キグミナス様は優秀だから、自分の立場を理解していらっしゃるし、どう動けば、後々有利に事が進むかをアクライヤに質問しつつも、自分で戦争についてやその他諸々を決めていた。

　今回で活躍出来なければ、またフロート帝国の時のように切り捨てられるかもしれないし、前とは比べ物にならない程の木っ端な家格に留まってしまう、と。それに、一見仲睦まじい雰囲気だったコーデル家訪問も、コーデル家は我々と同じ領地無し、つまりライバルというわけだ。

　そこでキグミナス様が提案したのが、バーンロー家が後ろから撹乱し、コーデル家に一網打尽にしてもらうというものだ。これには悪どい笑みを一瞬浮かべてから、嬉しそうにその申し出を受け入れていた。

　もちろん、これは偽装。我々が動かずにしびれを切らして、または相手から攻撃を開始した後に、美味しいところをかっさらう作戦だ。本来ならもっと思慮深く考えて、慎重になるところだが、コーデル家が優秀だったのは前当主。現在のあれは女にしか興味がない俗物だ。それに、父である前当主からも半ば見放された状態のため、コーデル家のコネも上手く使えず、ここで恨みをかっても報復はそよ風程度だと結論が出た。

　現在のフリック王国の家臣達の内、フロート帝国から離反したものや、元々領地を持っていなかった貴族は、この戦で名を上げて念願の領地持ちへとなるために、目をギラギラさせている。

ブォォォーーーー！！！

　来たか！

「皆、開戦だけど慌てずに息を殺してね。」

　キグミナス様の言葉に全員が無言で膝を折る。

「アクライヤ、偵察任せたよ。」

「御意。」

　いつものアクライヤとは別人のような雰囲気で、瞬きをした瞬間には、もうその場にアクライヤはいなかった。

　………アクライヤは怒らせんとこ。

　その後、コーデル家と敵であるアシュリネ家が確実に接敵するまで、コーデル家から何度も出撃を促すための使者がやってきていた。しかし、キグミナス様はあの手この手で時間を稼ぎ、遂に両家による戦闘が開始された。

「報告します。」

「どう？アクライヤ。」

「アシュリネ家が優勢です。コーデルはやはり、あれがダメなせいでろくな指示も出せておりません。」

「そろそろかな……バーンローの兵士達！」

　キグミナス様の一声で全員がピシッ！と背筋を伸ばす。

「これから僕たちの初陣だ！誰もかけることなく…なんて夢物語を言うつもりはない。……でも、これは言わせてほしい。生き延びろ！全軍…突撃！」

「「「「おぉぉ！！」」」」

　さてさて、張りきりますかっ、と。