万年Ｃランク冒険者のおっさんが引退し開拓地で酒場を開くことにした結果、ギルドの冒険者たちがこぞってついてきてしまった件 ～俺が師匠？ 何のことです？～

力の試練 その３

　聖騎士シグルーンと戦士アラン・ノーキン……。

　前衛職のＳランク冒険者二人が即座に前へ出たのとは対照的に、魔術師レフィと忍者ギンは、互いの護衛対象を庇うようにしながら、静観の構えを取っていた。

　相手の出方を伺っているのか……？

　そうでないことは、ヨウツーの目には明らかである。

　ヨウツー自身が、生命の剣という奥の手を隠し持っているのと同様……。

　レフィはともかくとして、ギンの方には秘中の秘としている切り札があるだろうが、いずれにせよ、このような衆人環視の中で使える技ではあるまい。

　ならば、両者共に相手の手の内は知り尽くしており……。

　今さら、出方を伺う必要などなかった。

　ならば、何故さっさと戦い始めなかったのかといえば、これは互いに勝利を確信しているからである。

『レフィさん。

　まさかとは、思いますが……。

　前衛もいない状態で、わたしに勝てるとでも思っていますか？』

　余裕たっぷりという様子で、獣人の少女が言い放つ。

　まだ、子供といってもよい年齢のギンではあるが、身の内からは、先程瞬殺されていた噛ませ二人などでは及びもつかない強者のオーラが発せられていた。

『あら？　当然じゃない？

　世に、Ｓランク冒険者は数いれど……。

　このあたしこそが、最強なんだから！』

　一方、こちらも余裕たっぷりに、遥か年下のギンより小さい……というより、無そのものな胸を張ったのが、レフィである。

『ああっと！

　レフィさんとギンちゃんが、互いに煽り合っています！

　ですが、一般的に考えれば、ギンちゃんが言うように、前衛を欠いてるレフィさん側が圧倒的に不利です！

　これは、采配ミスではないのか!?』

　実況のお姉ちゃんが言った通り……。

　普通に考えれば、レフィに勝ち目がある状況ではない。

　魔術師というものは、接近戦において無力。

　なればこそ、守護剣の役割を負うロウクー家が生まれたのだ。

　まして、相手が超一流忍者のギンであることを思えば、まばたきした次の瞬間には、レフィとその背後にいるリムが倒れていたとしても、不思議ではない。

　だがそれは、レフィを普通の魔術師とした場合の話である。

　忘れてはならない……。

　レフィはアホだが、やはり、最強の魔術師であることに変わりはないのだ。

『それじゃあ……いかせてもらおうかしら』

『戦いというものは、いちいちよーいドンをするものではありませんよ。

　……と、いうわけで。

　わたしの方は、すでに仕掛けさせてもらっています』

　ギンの言葉に……。

『……えっ？

　――ええっ!?』

　驚愕の叫びを上げたのが、レフィの背後へ控えていたリムである、

　服装こそ、先日、屋敷で挨拶した時と同様のローブ姿である彼女だが……。

　その手には、戦いを想定したのだろう。

　ミスリル銀製と思わしき、意匠を施された短杖が握られていた。

　だが、その杖はだらりとぶら下げられたまま、動くことがない……。

　ばかりか、これは……。

『――おおっと!?

　これは、見た目に分かりづらくて実況泣かせではありますが……。

　もしかして、リム嬢とレフィさんは身動きを封じられてしまっているのか!?

　体を力ませているのは伝わってくるのですが……。

　指一本、動かせていないようだあ！』

　この状況を見て、即座に理解する辺り、さすがに力の試練実況を任されるだけのことはある。

　実況のお姉ちゃんが、リム陣営の状況を適切に解析した。

『しかし！　このままでは、何が何なのかサッパリ分からない！

　……と、いうわけで。

　事前に現魔術公ジン様から推薦されていた解説者に、解説をお願いしましょう！

　――ヨウツー・ズツ・ロウクーさん！　どうぞ！』

「え？　俺？」

　突然の名指しへ、困惑するのをよそに……。

　貴賓席へ控えていた係官が、すっと音響用の魔道具――先端に球体の付いた超短杖だ――を差し出してくる。

「あー……」

　受け取ったはいいものの、どうしたものか迷ってしまうヨウツーだが……。

「やってやれ。

　何が起こっているのか分からんのでは、観客も興冷めする」

　ジンからそう促され、覚悟を決めた。

　そもそも、ネーアンの名代といいつつ、今のところはこうして座っているだけなので、何かしら働いておく必要はあるだろう。

「……実況の方が推察した通り、リム殿たちは動きを封じられている。

　他でもなく、ギンが密かに使用していた忍術によってな。

　奴は、目に見えないほど細い鋼糸を扱い、操り人形のように二人を拘束しているのだ」

『――はい！　解説ありがとうございます！

　目に見えないほど細いということですが……。

　ああ、映像班が首を振りました。

　どうやら、魔術で拡大しても詳細を映し出すことはできないようです。

　それにしても、何という絶技！

　誰にも悟られることなく、密かに相手を仕留めてしまう……。

　これが、東方から渡り来た幼き忍者――Ｓランク冒険者ギンの力なのか！』

　実況のお姉ちゃんが褒め称え……。

　場内の視線が、ギンへと集中する。

『ふふん……。

　結界の外で、何やら解説されているようですね？

　まだまだ、こんなのは序の口。

　人前で見せても問題のない術に過ぎません。

　ですが、その程度の術であっても、これくらいの戦果は上げられるということです』

　その手には、無数の鋼糸を束ねているはずだが……。

　そうと感じさせない自然さで、ギンが得意げに腕を組む。

　一方、慌てているのはリムだ。

『ちょっと！　どうすんのよ！

　あんだけ自信満々にしといて、もう負けそうになってんじゃない！』

　彼女は、半ば八つ当たりのような勢いで、自分と同じく身動きできないレフィに叫んでいたのである。

『るっさいわねー……。

　しょうがないでしょ。

　ギンのこれは、避けようとして避けられるもんじゃないし、見切れるもんでもないんだから。

　それより、最強の魔術師なんでしょ？

　このくらい、自力で解いてみたら？』

『出来るなら、とっくにやってるわよ！』

　見苦しくすらある言い合い……。

　だが、拘束されながらもそれを行えるのは、レフィに打開の手段があるからに他ならない。

『しょうがないわねー』

　溜め息まじりにつぶやいたレフィ……。

　彼女の両目が、きりりと細められた。

　同時に、結界で遮られているはずの闘技場内へ風が巻き起こり、彼女の黒髪を軽くかきあげたのである。

　そう、これこそは、魔術の風……。

　Ｓランク魔術師のレフィは、圧倒的な魔力により、一切の予備動作を必要とせず、大規模な魔術が発現できるのであった。

『こんなもんはね……。

　――こうしてしまえば、いいのよ！』

　わずかに、闘技場内の砂を持ち上げていただけの風……。

　それが、瞬時に圧力を増し、無数の刃となってギンとエリスに襲いかかる。

『ちっ……』

　形がない真空の刃……。

　忍者少女は、これを肌の感覚だけで察知し、腰の忍者刀を引き抜く！

　――ギイイイイイン！

　まるで、金属同士のぶつかり合うような音が響き渡り……。

　ギンの周囲に敷き詰められた砂が、舞い上がる。

　襲いかかったいくつものかまいたちを、振るった忍者刀で防ぎ切ったのだ。

　だが、これはあくまで副次的な効果……。

『ふふん……。

　拘束、解いちゃったわね』

　得意げな顔で言ったレフィが、肩こりをほぐすように腕を回した。

　目には見えないが……。

　闘技場の砂には、切断された鋼糸の残がいが散らばっているに違いない。

『言ったでしょう？

　あんなのは、序の口であると。

　――エリスさん。

　妹さんとの対決は、自力でお願いします』

　そう言ったギンが、ゆらりと横に向けて歩き出し……。

　誘われるように、身長ほどもある杖を構えたレフィが移動する。

　これから行う応酬は、余人をかばいながら行えるものではなく……。

　最悪、護衛対象を巻き込む可能性があるからだった。

『これは、どうやらＳランク冒険者たちは、Ｓランク冒険者たちで……。

　残された魔術公候補は、自力で戦う流れになりそうだあ！』

　実況のお姉ちゃんが語った通り……。

　戦いは、新たな局面を迎えようとしていたのである。