万年Ｃランク冒険者のおっさんが引退し開拓地で酒場を開くことにした結果、ギルドの冒険者たちがこぞってついてきてしまった件 ～俺が師匠？ 何のことです？～

力の試練 その２

　――パコーン！　（←オルトーが吹っ飛ばされる音）

　――カッキーン！　（←ギャゴが吹っ飛ばされる音）

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『ああ！　弱い！　弱すぎるぞ！

　戦士オルトー・ビゾンと魔術師ギャゴ・タジーファ！

　あれだけ威勢が良かったのは何だったのか!?

　瞬殺されてあっさり戦闘不能になったあ！』

　実況を務めるお姉ちゃんの声が、闘技場中に響き渡る。

　彼女が語った通り……。

　あれだけ放っていた強者のオーラは何だったのかという、圧倒的な瞬殺劇であった。

『と、いうよりは、相手が強すぎるのかあ!?

　戦士アラン・ノーキンと聖騎士シグルーン！

　さすがはＳランク冒険者というべきか！

　タイクン家が用意した助っ人を、瞬く間に倒してしまったあ！』

　お姉ちゃんの実況に合わせて……。

　噛ませ二人を瞬殺した闘士たちの姿が、場内へ浮かぶ光球に映し出される。

　戦士アラン・ノーキンと、聖騎士シグルーン……。

　二人の戦い方は、対照的なものであった。

　アランは、高速回転する刃を素手で受け止めると、残る片手の張り手で相手を吹っ飛ばし……。

　シグルーンは、魔術の行使など許さぬほどの速度で接近し、峰打ちで吹っ飛ばしたのである。

　剛と速……。

　同じ前衛職でありながら、戦い方の異なる二人が、闘技場内で向き合う。

　両者の距離は、たっぷり十歩分は離れていたが……。

　これは、二人にとって一息で詰められる間合いの内であった。

『こういう機会……。

　なかなか、ありそうでねえよなあ？』

　こきり、と首を鳴らしながら、アランが背中の大剣を引き抜く。

『うむ。

　一度、尋常に戦えばどちらが勝つかというのは、試してみたいと思っていた』

　ちきり……と。

　すでに抜いていた聖剣を正眼に構えて、シグルーンが不敵な笑みを漏らした。

『おおっと！

　タイクン家の助っ人を倒した二人の間で、熱い火花が散っている！

　これは、このままＳランク冒険者同士による死闘開幕かあ！

　――あ、助っ人を失ったノアークさんは、両手を上げて降参のポーズですね？

　お疲れ様でしたあ！　邪魔にならないよう、係官が開けた結界の穴から速やかに撤収して下さい！』

　実況のお姉さんに促され……。

　気絶した助っ人二人を一生懸命に引きずったノアーク・ケイワマ・タイクンが、速やかに撤収していく。

「相手が悪過ぎたなー！」

「他の試練で頑張れ！」

「傷が大きくならない内に引き上げるのは、大正解だぞ！」

　彼に向けられる観客たちの声は、意外と暖かいものである。

　これは、相手が強過ぎて早々に助っ人を失い、もはや勝ちの目がなかったから、というのが第一だろうが……。

「……これまで培ってきた評判によるところも、大きいだろうな。

　普通、ここまで見せ場の一つもなければ、野次くらい飛びそうなもんだ」

　観戦していたヨウツーは、腕組みしながらそうつぶやいた。

　人気によるところが影響するのは、あくまで、候補として選出されるまで。

　魔術公になれるかどうかは、試練の結果によって決まる。

　だが、この光景を見れば、人徳という面において彼へ軍配が上がるだろうことは、明らかだった。

『さあ、じっと向き直った戦士と聖騎士……。

　このまま、千日手かあっ!?

　――いや、動いた！』

　そのような退場劇を尻目に……。

　ついに、Ｓランク二人が激突する。

　シグルーンが一気に間合いを詰め、アランへと攻めかかったのだ。

　だが、これは……。

『――見えない！

　シグルーン卿の動きが、肉眼では全く捉えられません！

　何という超人的な身体能力でしょうか！』

　一瞬の脱力と共にかき消えたシグルーンの姿……。

　これは、よほどの使い手でない限り、捉えることができないだろう。

　それほどの速度でもって、アランへと斬りかかっているのだ。

　だが、アランはこれに対応できぬほど未熟な使い手ではない。

『戦士アラン！　聖騎士の猛攻を、しのぎにしのぐ！

　手にした分厚い大剣が、まるで紙切れか何かのように振るわれ、連続攻撃を弾き返しています！』

　体の動きが、そのまま残像として残るほどの速さで……。

　アランが、縦横無尽に大剣を振るう。

　すると、そこには聖剣と打ち合ったことで生じる火花が発され……。

　恐ろしい攻防の残滓のみが、観客たちの目に映っていた。

　ことスピードという点においては、シグルーンの方が勝っているだろう。

　だが、瞬発的なそれに関しては、アランもそう劣るところではないのである。

　また、アランが得物としているのは、自身の身長ほどもある分厚い大剣だ。

　これは、刀身を横にすることで、そのまま盾のごとき役割を果たすこともできた。

　最強の力によって振るわれる大剣が、大男の半身をそのまま覆ってしまうのである。

　いかにシグルーンが神速を誇ろうと、その肉体へ剣を届かせるのは、容易いことではないのだ。

　聖騎士が攻め込み、それを戦士が防ぐ。

　そのような戦いが、それからしばらく続いた。

　だが、アランとて超一流の使い手……。

　ただ守りに徹するだけではなく、その目は、攻め込む機会を伺い続けている。

　隙を待つのではない。

　どの道、そんなものを晒すシグルーンではないからだ。

　では、どうするのかといえば……。

　最大の持ち味――力に物を言わせ、強引に攻め込む機を作り出すのである。

『――ああっと！　これは私にも分かります！

　戦士アランが、闘技場の地面を大剣で叩いたあっ！

　砂漠から運び込まれた砂が、大爆発でも起こしたかのように舞い上がります！』

　実況のお姉ちゃんが、興奮気味にまくし立てたように……。

　一見すれば空振ったようにも見える一撃により、爆圧的な凄まじさで闘技場に砂が舞い上がった。

　だが、これこそがアランの狙い……。

　相手の視界を奪い、かつ、俊敏な踏み込みに必須の足場を崩すことで、流れを自分の方へ持ち込もうとしているのだ。

『くっ……』

　それまで、かき消えていたかのようの見えたシグルーンが、わずかに足を止める。

『――らあっ！』

　そこへ、アランが反撃を叩き込んだ。

　縦に……。

　横に……。

　あるいは、斜めに……。

　大剣の重さなど感じさせぬ斬撃が、次々とシグルーンへ襲いかかった。

　恐るべきは、振り下ろした大剣が地面へ触れる前に、勢いを殺すことなく切り上げられていくことだろう。

　一度、攻勢へ出たアランの連撃に、切れ目などというものは存在し得ない。

　ただ、敵を一刀両断にするまで、颶風（ぐふう）と共に大剣が振るわれるのだ。

『さあ、攻防が入れ替わりましたが、シグルーン卿、避ける！　避ける！　避ける！

　守勢に回れど、その俊敏さが衰えることはありません！

　そして、Ｓランク冒険者といえば、残る二人を忘れてはならない！

　エルフ魔術師のレフィと、獣人忍者のギンにも動きがあったあ！』

　絶好調な実況のお姉ちゃんに合わせ……。

　攻め手が入れ替わったものの、膠着状態に変わりはない前衛二人から、残る冒険者たちへと光球の映像が移り変わる。

　映し出されているのは、レフィとギンであり……。

　両者共に、勝利を確信した笑みであった。