万年Ｃランク冒険者のおっさんが引退し開拓地で酒場を開くことにした結果、ギルドの冒険者たちがこぞってついてきてしまった件 ～俺が師匠？ 何のことです？～

魔術都市への誘い 下

「先生！　今すぐ魔術都市に行きましょう！

　ええ！　行くべきです！　天におわす戦女神もそう言っています！」

「ヨウツーさん！　俺の上腕二頭筋が唸っているぜ！　魔術都市に行くべきだとな！

　さあ、準備をしようぜ！」

「ヨウツー！　ヨウツー！　ヨウツー！

　魔術都市に行くわよ！

　あたしたちの未来のために！」

「先生！　魔術都市へ参りましょう！

　ええ、そうです！　そうするべきです！」

　夕刻……。

　店が開くなり飛び込んできたＳランク四人組が、口々にそう言ってきたのを受けて、ヨウツーは眉間を揉みほぐしていた。

（馬鹿野郎共が……あっさりと取り込まれやがって）

　一方、顔を見合わせたのがシグルーンたちだ。

「お前たちも、魔術都市へ行くことにしたのか？」

「ああ、実はある占い師と出会ってな……。

　これが、ぴたりとおれに悩みがあることを言い当てたんだ。

　そして、その悩み――水虫を治すためには、ヨウツーさんと共に魔術都市へ向かうのがいいってな」

「何と、そうだったのか？

　実は、私も占い師と出会ってな。

　内容は明かせないが、ともかく、先生と共に魔術都市へ向かうのがいいらしい」

「あたしは、一緒に行けばヨウツーの過去が分かるって聞いたわ！

　地味に気になってたし、これはいい機会よ！」

「わたしの内容は、シグルーンさんと一緒で秘密です。

　ですが、是が非でも先生に同行してほしいですね」

　やいのやいのと言い合うおバカさんたち……。

　その会話内容を鑑みれば、あの老人がどういった手口で誘導したかは明らかだ。

（占い師の常套手段に引っかかりやがって……。

　厄介なのは、こいつら一度決めたことは、必ずやり抜こうとしやがる点だ。

　そして、こいつらから攻めてきたってことは、当然――）

「――失礼。

　ヨウツー、頼みがある」

　ヨウツーの推測を裏付けるように現れたのが、リプトルの指導者である第二公子ハイツであった。

「実は――」

「――魔術都市イーアンに行って欲しいってんでしょう？

　あの爺さんに頼まれましたか？」

「爺さんとは失礼だのう。

　師に対する口の利き方が、なってないのではないかえ？」

　ハイツの影へ隠れるようにしていた老人が、そう言いながら顔を出す。

　何者かなど、語るまでもない。

　老学者ネーアンである。

「ああ、あなたはあの時の預言者！」

「百発百中のスゴ腕占い師じゃねえか！」

「あたしの時はいまいち当たってなかったけど、でも、気になることを言っていた占い師さんだったわ！」

「一体、占い師さんがどうしてハイツ様と一緒に!?」

　いや、こいつらにとっては、学者ではなく占い師だったか……。

「こほん。

　占い師とは、世を忍ぶ仮の姿。

　我が正体は、魔術都市イーアン五賢人が一人、ネーアン・ケルグトル。

　そして、そこにいるヨウツーめに、かつて教えを授けた者よ」

　ともかく、ネーアンは単純な四人組に対し咳払いすると、こう名乗ったのであった。

「先生の先生……。

　つまり、大先生ということでしょうか？」

「ははあ……。

　ヨウツーさんがたまに学者じみたことを口にするのは、学者さんの弟子だったからなのか」

「人に歴史ありねー」

「先生の先生は、わたしの先生も同然！

　どうかよろしくお願いします！」

　Ｓランク四人組が口々に言いながら、改めてネーアンの姿を見つめる。

「先生の先生の先生……。

　なら、我々はどうお呼びすれば？」

「大大先生ということで、いいのでは？」

「何となく、バカにしているような響きに聞こえてしまいますね」

　一方、さっきから天井に張り付いているモブ忍者ＡＢＣも、そんなことを言い合っていた。

　すっかり忍者と化してしまったかつての新米冒険者たちである。

「大先生ということであれば、あれほど見事な占いの腕を見せたのも、納得がいきます。

　それで、どうしてハイツ殿下と一緒に？」

「その件に関しては、僕から……」

「いえ、俺が言い当ててみせましょう。

　俺に魔術都市行きを推薦することと引き換えに、この開拓村か母国のザドント公国……いや、どうせなら両方だな。

　魔術都市からの支援を約束されたのでしょう？

　こすっからい手だ」

「ほっほっほ……。

　四方に利のある提案と言ってほしいのう」

　長く白いあご髭をさすりながら、ネーアンがカウンター前の椅子に座る。

　そして、一同を前に――ああ、こうしている姿は昔をよく思い出す――講義する教師のような身振りで語り始めたのであった。

「まず、一方。

　わしであり、魔術都市じゃな。

　これに関しては、そもそも、ヨウツーに来てもらう必要があるのだから、当然、利がある」

　続いて彼は、シグルーンたちの方に視線を向ける。

「続いて二方。

　お主たちにとっては、占った通りの結果が待っていることを、我が名において誓おう。

　無論、そこにいる我が弟子をお誘い合わせ頂ければ、じゃがな」

「で、三方目は？」

　カウンターへ頬杖を突きながら聞いた自分に対し、かつての師は肩をすくめてみせた。

「お主が自分で言ったではないか？

　三方目……ハイツ公子にとっては、魔術都市からの得難い支援を約束している。

　それは、母国とこの開拓村を、ますます繁栄させることじゃろう」

「まあ、魅力的であることは否定できない」

　ややバツの悪そうにハイツが言ったところで、ヨウツーはハアと息を吐き出す。

「それで、残る四方目は？

　話の流れからすると俺のようですが、今さら魔術都市に戻ったところで、何か利があるとは思えませんな」

「お主のは、そうさな……。

　まあ、確かに利という言葉とは少し異なる。

　強いて言うならば、宿命といったところか。

　ヨウツーよ。お主自身、分かっているはずだ。

　昨夜の一件、しかり。

　精算せねばならない過去というものは、存在するのだ」

　言われて、脳裏によぎるのは、幼少期から青春時代にかけての思い出……。

　今となっては、遠い昔のことのような……。

　まるで、他人の記憶を間借りしているような感覚である。

　だが、これらは間違いなくヨウツー・ズツ・ロウクーという男の記憶であり……。

　それらが積み重なった上で、今の自分はいるのだ。

　ただ、今の自分という意味では、譲れぬものが一つ。

「師よ。

　残念ながら、今の俺はこの店を切り盛りしている身……。

　魔術都市まで行って帰ってで三ヶ月はかかります。

　しかも、魔術公選定の儀に関わってこいって言うのでしょう？

　なら、尚のことだ。

　それだけの長期間、店を空けることはできませんね」

「そこは、僕が何とかするよ。

　それに、料理屋をやってみたいという人間も何人かいる。

　彼らに経験を積ませる場として、この店を借用させてくれないか？」

「むう……」

　そう言われてしまえば、帰す言葉がないヨウツーだ。

　ハイツが料理上手であることは、先刻承知。

　また、他の料理屋が必要であるということは、ヨウツー自身も思っていたことである。

　唯一、懸念があるとすればハイツの負担であるが、そこは、人に頼ることでどうにかするだろう。

「どうかな？

　これで、四方の利が出揃ったと思うが？」

「はあ……。

　腰が重いのは、痛めてるからじゃないと思いますがね」

　冒険者というのは、決断を繰り返す生き方であり……。

　ヨウツーは、今またその決断を下したのだと実感した。

　これはおそらく、ひどく面倒で、複雑で……。

　そして、大きな冒険となるだろう。

「……承知しました。

　行きますよ、魔術都市」

　自分の言葉に……。

　Ｓランク四人組と、ついでに天井のモブ忍者三人娘たちまで快哉を上げる。

「ほっほっほ……。

　それでよい。

　わしはこの地で迷宮のレリーフでも研究しながら、吉報を待つぞい」

　師は、実に気軽そうな顔でそう言ったのであった。